— Это не только твоя степень, но и моя тоже! — громко заявила она и, не раздумывая, сорвала с мужа четырехугольную шапочку с золотыми кистями.
Довольная собой, Вича нахлобучила ее себе на макушку и с важным видом выпятила вперед грудь. Все вокруг засмеялись, хохотала и сама Вича. Ее фотография в этой шапочке до сих пор стоит на рабочем столе у Дичи в офисе. И каждый раз, глядя на фото, он испытывает непередаваемую нежность к своей любимой, которая была готова пожертвовать всем, чтобы вывести его в люди…
И вот теперь она безмолвно лежит перед ним, и чувство собственного бессилия разрывало его сердце.
— Только дай знать, что нужно сделать!? — молил Дича. — Только, пожалуйста, не покидай меня.
В этот момент вошла координатор клинических испытаний.
Приближалось время вечернего туалета, и она пришла предложить апробацию новых гигиенических салфеток.
— Эти салфетки пропитаны усовершенствованным раствором для ухода за кожей лежачих больных и профилактики пролежней, — начала она монотонное представление новой продукции.
— Моя жена всегда была за прогресс в медицине, — остановил ее Дича, — и с удовольствием принимала участие в различных исследованиях.
Получив письменное согласие от мужа больной, его мягко выпроводили из бокса. Стоя под дверью, Дича ожидал услышать резкий запах камфорного спирта, который был основным компонентом состава от пролежней. Вместо этого в коридор просочился нежный аромат прелой хвои.
* * *
Вот уже больше часа они ехали в северном направлении.
Разноцветный пейзаж за окнами постепенно сменялся насыщенным цветом вечно зеленых. Из-за поворота медленно выплыл массив высоких сосен. Капли только что прошедшего дождя застряли в иголках хвойных деревьев и как бриллианты отражали лучи пробивающегося сквозь тучи солнца.
— Смотри, совсем как у нас под Ленинградом! — воскликнула Вича. — Давай прогуляемся там. Пожалуйста, ну пожалуйста! — По-моему мы заняты делом, — неохотно отозвался муж.
— Ну десять минут ведь ничего не решат! Сосновый бор встретил их дурманящим запахом влажной хвои. Они бродили, обнявшись между стройных стволов, и Вича читала стихи, которых знала несметное количество. Но вот она прервалась на полуслове и указала на низко весящие шишки: «Давай возьмем на память».
Дича обхватил ее за бедра и приподнял. Вича извивалась в его руках как селедка, но так и не смогла дотянуться ни до одной из них.
— Поменяем тактику, — сказал он, опуская жену на землю.
Дича нашел здоровенную палку и, подпрыгнув, со всей дури ударил по ветке. Вместе с шишками их окатило скопившейся в хвое водой. От неожиданности Вича крепко выругалась и сердито посмотрела на Дичу. Одной рукой он пытался вытереть забрызганные очки, а другой победно протягивал ей добытую шишку.
«Ну разве можно сердиться на эдакого миленка?» — нежно подумала она и улыбнулась. — В таком виде тебе никто щенка не продаст. У тебя теперь репутация подмочена! — Значит, переговоры будешь вести ты! Они были еще в часе езды от позабытого богом местечка в глубинке Пенсильвании. Именно там их ждал щенок померанцевого шпица. Вича давно хотела разводить этих малышей с мордочками лисичек, и потенциальные собаководы уже неделю колесили по соседним штатам в поисках подходящей девочки.
Будущая щенячья мамаша должна была стать подарком к Дичиному дню рождения, ну а папаша, соответственно, к Вичиному Вопреки шутливым прогнозам внешний вид покупателей не отпугнул радушных собаководов, и новые хозяева уехали домой с маленьким рыжим комочком, который уютно сопел у Вичи на руках. Как обладателю подарка право выбора клички было предоставлено Диче.
— Итак, она звалась Пенни! — продекламировал он.
— Почему Пенни? — Потому, что она маленькая и рыжая, как одноцентовая монета. А в обиходе такая монета и зовется пенни.
— В таком случае, моего кобелька будут звать Бакс.
— Так мы, что крокодила купим? — Причем тут крокодил? — При том, что доллар плоский и зеленый.
— Нет. Его будут звать Бакс, потому, что он будет в сто раз лучше твоей Пенни! Но жесткое Бакс и Пенни у обожающей животных Вичи не прижилось, и вскоре их питомцы отзывались на клички Бася и Пеша.
Глава 9. Хорошее место
Когда Дича закончил учиться, они сразу же начали искать место для собственного гнездышка. Времени было в обрез. Теперь они жили не на стипендию, а на нормальную зарплату, и к малоимущим больше не относились. Поэтому уведомление об освобождении льготного жилья могло прийти со дня на день.
Деньги на первый взнос за дом пришлось бы собирать долго, но тут фортуна повернулась к ним лицом. Так, во всяком случае, считал Дича. Ведь он не знал о том, что его благоверная каждое утро наводила порчу на задний бампер их машины. Вича устроила так, что риск был невелик. Тянувшийся за их Понурком шлейф нехорошей энергии был настолько слабым, что моментально рассеивался в быстрых воздушных потоках. Так что ловушка работала только на маленьких улочках и разрушалась, как только машина набирала скорость. Помог ли случай или тонкий расчет, но именно на этих тихих переулках в зад их видавшему виды Понурку два раза въезжали зазевавшиеся чайники.
— И главное так удачно сложилось! — взахлеб рассказывал Дича. — Прямо перед самой покупкой дома.
— И не говори! — удивлялась вместе с ним Вича.
После каждой аварии они сразу же нанимали адвоката, и муж исправно ходил по врачам, кряхтя и жалуясь на боли в спине и шее. Уроки, полученные на заре иммигрантской юности, не прошли даром. В те нелегкие годы, когда Дичу сбила машина, он на собственной шкуре испытал систему выкачивания денег из страховых компаний. И вот, теперь, его горький опыт мытарств по юристам и врачам начал приносить плоды. Таким вот образом, они и собрали деньги на предоплату за дом.
— С волками жить — по-волчьи выть, — не испытывая ни малейшего угрызения совести, говорил Дича.
Вича с ним соглашалась и улыбалась про себя, но вовсе не тому, о чем вы могли подумать. Все эти трюки со страховками оживили в ее памяти одну историю, рассказанную еще Тимохой.
Речь в ней шла о довольно забавной автобусной аварии. Конечно, смешного в этом было мало, однако возникшая ситуация выглядела довольно комично. Случилось так, что подъезжавший к остановке автобус занесло, и заюливший зад зацепил фонарный столб. Ничего страшного не произошло, если не считать пары разбитых задних окон, из которых стекло мелкой крошкой высыпалось на тротуар. Руливший мимо на такси Тимоха наблюдал занятную картину. Громко матерящийся водитель закрывал своим телом разбитые окна как амбразуру. А стоявшие на остановке негры изо всех сил пытались залезть в автобус через выбитые проемы. Как потом Тимохе объяснили более искушенные коллеги по таксопарку, ларчик открывался просто. По американским законам все пассажиры, находившиеся во время аварии в автобусе, могли подать в суд на автопарк за причиненный моральный, а уж тем более физический ущерб. Так что ничего странного не было. Залезавшие в автобус негры хотели срубить деньжат по-легкому, а водитель защищал свою компанию от дополнительных расходов.
— Да-а-а. Будь те негры порасторопнее, могли бы, наверное, отсудить что-нибудь и себе на какой-никакой кооперативчик в трущобах, — все еще улыбалась Вича. — Ну, а моих стараний должно хватить на первый взнос за дом в приличном районе.
Так и вышло. Пустив высуженные деньги на предоплату, они получили от банка «добро» на покупку недорогого дома.
Ничтоже сумнявшись Дича с Вичей обратились сразу к трем риэлторам. Конечно, это считалось неэтичным, но время поджимало. Последние недели они жили как на вулкане, так что было не до реверансов. За те горячие деньки они пересмотрели с десяток домов. Многие были отброшены сразу же из-за крутых лестниц между этажами, с которыми Вича не справилась бы. Некоторые вроде подходили, но одни были неуютными, а другие находились в местах, лишенных какой бы то ни было энергетики. Виче не хотелось жить в энергетических пустошах, окруженных апатичными людьми и аурой безразличия.