— Что ты имеешь в виду?
— Я не знаю, — ответила девушка. — Похоже, она его терпеть не может, но все равно продолжает упоминать о нем в разговоре. Они соперники или что-то в этом роде?
— Ты хочешь сказать, что не поняла этого? — спросил Рен, забавляясь.
— Поняла что?
— Они женаты, — ответил Рен, испытывая огромную радость от последовавшего за этим вздоха. — Ее фамилия — Сиракава. Технически, это ее. Он взял эту фамилию, потому что вырос никем.
— Они женаты? — удивленно спросила она.
— Это немного сложно, но да, они муж и жена. И, если тебе дорога твоя жизнь, никогда, ни за что не говори ему, что ты знаешь. Он немного стесняется этого, но я думаю, что они очень любят друг друга.
— Это…
— Удивительно? — предположил Рен.
— Я собиралась сказать странно, — ответила она. — Но, думаю, теперь, когда ты упомянул об этом, в этом есть смысл.
Группа из пяти путешественников поклонилась девушке, потому что на ней была форма мико, и, не зная, что она должна была делать, Сузуме просто поклонилась им в ответ. Лес медленно просыпался, и из-за деревьев появились олени, словно приветствуя парочку. Сузуме помахала им рукой.
— Если вернешься, говори, что ничего о них не знаешь, — сказал Рен.
— Я вернусь, — ответила она. — Мы обязательно вернемся.
Это было милое мы, и Рен сказал ей, что ему это понравилось. Но сначала, объяснил он, им нужно было начать тренироваться, а перед этим купить немного саке.
— Саке? — спросила она, по-видимому, сбитая с толку.
— Подарок, — объяснил Рен.
— Для друга?
— Клянусь ками, нет. Но он тебе понравится. — Она наклонила голову, чтобы попросить объяснения. — Он добродушный, — объяснил Рен. — Более или менее.
Рен считал необходимым пребывание в Касуга Тайся, но, тем не менее, это все равно трата времени, поэтому он заказал рисовые шарики в магазине рядом с пивоварней, чтобы перекусить в дороге. Округлая бутылка спиртного сделала его сумку в два раза тяжелее, но он скоро ее подарит. Рисовые шарики были съедены, как только они покинули старую столицу и направились от руин древнего императорского дворца к холмам.
И, когда город больше не стоял у них за спиной, Рен порылся в своей сумке, чтобы достать несколько подарков Хотару. Он наугад вытащил две тонкие красные ленточки из стопки, предложенной жрицей.
— Могу я взять тебя за правую руку? — спросил он.
— Зачем? — спросила Сузуме, хотя и протянула руку без сопротивления.
Охотник посмотрел ей в глаза и, убедившись, что они не позеленели, осторожно взял запястье и принялся обвязывать вокруг него ленточки.
— Это шнурки мидзухики, такие же, как те, которыми ты завязываешь волосы, но немного особенные.
— Как так? — спросила она.
— Прошлой ночью на них попало немного моей крови. Не волнуйся, всего несколько капель, — сказал Рен, заметив ее встревоженный взгляд. Затем он завязал второй браслет на другом запястье. — Они помогут нам тренировать тебя.
— Это идея Хотару-сан?
— Да. И, честно говоря, я понятия не имею, сработает ли это. Но попробовать стоит. — Рен суеверно решил начать тренировки на солнечной стороне холма, и, насколько он мог видеть, поблизости никто не жил. — Как объяснила тебе Хотару сегодня утром, тебе нужно привыкнуть к Суги. Со временем ты научишься вызывать ее по своему желанию и даже управлять ею, пока она управляет тобой. Вам также нужно привыкнуть друг к другу, чтобы она не тратила твою энергию слишком быстро.
— И все это при помощи ленточек? — спросила девушка с понятным сомнением.
— Для начала, но дело в том, что в ближайшее время и они тебе не понадобятся, — ответил Рен. — Самое первое — нам нужно, чтобы ты прочувствовала момент, когда к тебе придет Суги, чтобы ты сохраняла хоть какое-то сознание во время транса. — Охотник повторил слова, сказанные Хотару, надеясь, что его голос не покажет непонимания слов настоятельницы.
— Как? — спросила она.
— Вот так, — сказал он и щелкнул пальцами левой руки.
Девушка вскрикнула и вздрогнула, почувствовав уколы крошечных иголочек вокруг левого запястья, где лента внезапно побелела. Когда она открыла глаза, они были зелеными.
Рен перестал дышать, его сердце стучало как тайко[17]. Суги не напала. Она казалась сбитой с толку. Угрозы не было. Затем она проверила свое левое запястье, на котором появился слабый след от ожога кожи. Ее глаза метнулись к Рену, полные ярости и обещающие кровь.
Она зарычала и прыгнула, приготовив копье для удара. Охотник щелкнул пальцами другой руки, и та же слабая боль, что и раньше, пронзила правое запястье Сузуме. Шок заставил ее разжать пальцы и выпустить копье, положив конец трансу.
17
Тайко — семейство барабанов, используемых в Японии. Буквальный перевод — большой барабан(яп.), но размеры и назначение барабанов этого семейства так же разнообразны, как колоколов на Руси