Знание было властью, и Эрин не собиралась позволить Бернарду владеть этим знанием единолично.
На самом верху лежал лист с латинским текстом. Эрин пробежала его глазами, переводя по ходу чтения. Судя по всему, два стригоя напали на ночной клуб в Риме, убив тридцать четыре человека. Подобные открытые нападения были необычными, почти неслыханными для современного мира. За прошедшие века даже стригои научились скрываться и прятать тела своих жертв.
Очевидно, теперь что-то изменилось.
Эрин прочла частный доклад об этой бойне и обнаружила куда более тревожные подробности. Среди погибших была тройка сангвинистов. Она судорожно сглотнула, осознав всю невероятность этого. Два стригоя убили трех обученных бою сангвинистов?
Эрин отложила страницу в сторону и стала читать следующий доклад, на этот раз написанный по-английски. В нем описывалось похожее нападение на военную базу вблизи Лондона: двадцать семь вооруженных солдат убиты в столовой во время ужина.
Женщина перебрала остальные бумаги. В них говорилось о странных кровопролитных нападениях, происходящих по всей Италии, Австрии и Германии. Ужасные подробности этих отчетов настолько поглотили ее внимание, что она едва заметила, как распахнулась дверь кабинета.
Эрин подняла голову.
В помещение вошел Бернард, облаченный в алую сутану — знак кардинальского сана. Седовласый, спокойный, он легко мог сойти за безобидного добродушного дедушку.
Увидев Эрин, сангвинист вздохнул и кивком указал на бумаги:
— Я вижу, вы прочли донесения моей разведки.
Она и не пыталась отрицать очевидное.
— В них не хватает конкретики. Вы узнали еще что-нибудь об этих нападающих?
— Нет, — ответил Бернард, занимая свое место за столом.
Эрин вернулась к стулу, на котором сидела раньше. — Мы знаем лишь, что они действуют грубо, неорганизованно и непредсказуемо.
— А что насчет свидетелей?
— До сих пор стригои никого не оставляли в живых. Но во время последнего нападения, произошедшего на дискотеке, они попали в объектив камеры наблюдения, и мы смогли получить эту запись.
Эрин насторожилась.
— Это довольно страшное зрелище, — предупредил кардинал, поворачивая к ней монитор своего компьютера.
— Покажите, — сказала она, наклоняясь вперед.
Кардинал открыл видеофайл, и вскоре на экране появилось зернистое, нечеткое изображение нескольких человек, движущихся по темному танцполу. Их озаряли вспышки стробоскопа, и хотя запись шла без звука, Эрин легко могла представить низкое уханье басов в такт этим вспышкам.
— Смотрите на этих двоих, — произнес Бернард.
Он указал на двух мужчин, появившихся у края кадра. Оба были одеты в темное и медленно двигались по направлению к танцполу. У одного была белая кожа, у другого черная. Эрин подалась ближе, чтобы как следует рассмотреть темную фигуру. Качество съемки было слишком плохим, чтобы разобрать черты, но складывалось такое впечатление, что эта черная кожа впитывает свет. Лицо выглядело каким-то неестественным, словно он носил маску.
Танцоры словно ощутили присутствие охотников — маленькая толпа расступилась, образовав неровный круг, в центре которого оказались два незваных пришельца. И эта тревога была оправданной.
Мгновение спустя стригои бросились на людей, они двигались так быстро, что их изображения в кадре размывались в неясные пятна. Эрин никогда не видела, чтобы стригои перемещались с такой скоростью.
Менее чем через десять секунд на ногах остались только два стригоя. Изломанные окровавленные тела лежали на танцполе. Каждый из нападавших подхватил с пола раненую женщину, перебросил через плечо — и фигуры кровопийц скрылись из кадра.
Эрин содрогнулась, представив, что уготовано этим несчастным девушкам.
Кардинал нажал клавишу, и изображение замерло.
Грейнджер с трудом сглотнула, думая о том, какую боль и страх эти люди, должно быть, испытали в свои предсмертные мгновения. Ни у одного из них не было ни единого шанса выжить.
— Полиция ищет этих убийц? — спросила она.
Кардинал снова развернул монитор к себе.
— Они ведут поиски, но не знают, на кого охотятся.
— Что вы имеете в виду?
— Полиция не видела этих кадров — и никогда не увидит. Как вы знаете, мы не можем допустить, чтобы доказательства существования стригоев попали в руки широкой общественности.
Эрин откинулась на спинку стула.
— И как же в этом случае люди смогут себя защитить?
— Мы выслали дополнительные мобильные отряды. Они патрулируют город днем и ночью. Мы найдем этих двух убийц и уничтожим их. Это наш священный долг.
Эрин подумала о том, сколько невинных жизней будет загублено, прежде чем это произойдет.
— Эти стригои были очень быстрыми, я никогда прежде такого не видела.
Кардинал поморщился.
— И они не единственные. Мы получаем похожие сообщения со всего мира. По какой-то причине стригои начали изменяться, становиться более сильными.
— Я слышала об этом, но почему это происходит? И почему именно сейчас?
— Я не знаю точно, но боюсь, что это связано с пророчеством.
Эрин сдвинула брови, пытаясь понять, на что он намекает.
— Оно гласит, что оковы Люцифера каким-то образом ослабли.
— И из-за этого все больше зла проникает в наш мир. Привычное равновесие начинает смещаться, давая избыточную силу созданиям зла и одновременно подтачивая силу святости.
Женщина пристально посмотрела на кардинала, словно пытаясь проникнуть в суть его слов.
— Вы чувствуете себя слабее, чем прежде?
Он сжал в кулак руку, прежде спокойно лежавшую на столе.
— Здесь, на святой земле — нет. Но за последние двенадцать недель мы потеряли восемнадцать оперативников из числа сангвинистов.
«Восемнадцать?» За последние десятилетия численность ордена и так начала сокращаться, равно как и численность католического священства. Сангвинисты не могли позволить себе терять еще больше солдат, особенно перед лицом надвигающейся войны.
— У этих атак есть какой-либо общий географический паттерн? — спросила Эрин. — Возможно, если мы узнаем, где это все началось, мы получим ключ к пониманию того, как это остановить.
Бернард, прищурившись, посмотрел ей в глаза.
— Доктор Грейнджер, похоже, вы, как обычно, попали в самую точку.
Она села прямо.
— Вы что-то вычислили.
— Мы тщательно отмечали время и место этих нападений.
— Чтобы выстроить базу данных, — подхватила Эрин. — Умный ход.
Кардинал кивнул, поблагодарив ее за комплимент, и вновь развернул к ней монитор. Потом быстрым движением пальцев вывел на экран карту Европы. На ней краснели маленькие точки, отмечавшие места нападений. Их огромное количество потрясло Эрин, но она не позволила себе отвлекаться от главного.
— Если прослеживать их в обратном порядке по времени, — сказал Бернард, демонстрируя это по карте, — то можно увидеть, что эти нападения распространяются от одной-единственной точки.
Он увеличил масштаб, показав на экране эпицентр атак.
Эрин прочла название местности, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в живот.
— Кумы... там находилось святилище сивиллы.
И там сейчас работает Джордан.
Она посмотрела на Бернарда.
— Есть какие-нибудь известия от Джордана и его команды? Они узнали что-нибудь?
Кардинал устало откинулся на спинку своего кресла.
— Это вторая причина, по которой я вызвал вас. Я решил, что вы должны услышать это непосредственно от меня. На них напали...
Его рассказ прервало появление отца Грегори, несущего на подносе серебряный кофейный сервиз. Эрин оглянулась, чувствуя, как ее захлестывает паника на грани обморока. Должно быть, Грегори услышал неистовое биение ее сердца — он недвижно застыл в дверях.
Эрин снова повернулась к Бернарду.
— Джордан жив?
Бернард махнул рукой отцу Грегори:
— Поставьте кофе вон на тот стол. И можете идти.