Проститутка
Сентябрь 1897 год.
Хоть расстояние между Малой Чинарой и Южным Рюрикславом было небольшим, и до него, вполне, за полдня можно было добраться, однако Алия и уж тем более Мелек в этом городе оказались в первые, и то в не самых лучших обстоятельствах. Южный Рюрикслав казался очень шумным: глас муэдзина, звон колоколов православных храмов, крики торговцев и жуткий скрежет Каменной паутины, - все эти звуки очень сильно пугали трёхлетнюю Мелек, которая всё время старалась спрятаться за юбкой Алии. В итоге девушка была вынуждена взять малышку на руки и прижать к груди, дабы она не видела пугающий город.
Алия первым делом решила пристроить свою малютку. Девушка отправила её в одну из городских обителей. Сама Шахгатарова не хотела там оставлять кроху и оставаться самой на длительное время. Поэтому, объяснив всё главе обители, Алия отправилась на поиски работы. Потратив на это целый день, девушка столкнулась проблемой, из-за которой поиски не увенчались успехом. Южный Рюрикслав, пожалуй, был единственным городом на острове святого Феодора, где незамужней девушке без разрешения отца или другого родственника-мужчины получить мало-мальски приличную работу было невозможно. Об этом Алию предупреждал и глава обители, но Алия надеялась на чудо. Однако такового не случилось.
К вечеру, когда все иллюзии лопнули аки мыльный пузырь, девушка, которой не хотелось возвращаться в обитель, бродила по городу. Когда же она дошла до озера в сквере, ноги очень сильно устали. Присев на лавочку, Алия задумалась над тем, что делать дальше. Смотря на водную гладь, девушка чувствовала себя в полном отчаяние. Без разрешения она не сможет устроится на работу; без работы не будет денег; без денег не получится ни уехать в другой город, ни снять даже маленький угол в районе клоаки; а там и гляди её и Мелек найдут люди отца, и тогда наказание за позор ей уже точно не избежать. В общем, ситуация казалась безвыходная.
И вот, когда у Алии появились мысли уйти на дно озера, она услышала ласковый женский голос: “Почему такая красивая девушка грустит?” Испугавший Алия резко подняла голову. Перед ней стояла высокая и тощая брюнетка с бородавкой на подбородке, чья большая шляпа с перьями могла затмить все источники света за спиной.
- Почему ты такая грустная, милая? - снова спросила женщина, однако Алия недоверчиво опустила голову, - Меня не нужно боятся. Я тебя не собираюсь обижать.
- Вам действительно интересны мои проблемы? - скептически спросила девушка.
- Может я смогу помочь. - незнакомка подсела к Алие, - Меня зовут мадам Арина Вавилова. А тебя красавица?
- Я... Я, сударыня, не могу сказать вам.
- О-ля-ля! - рассмеялась Арина, - Да ты у нас девушка-загадка! Тогда расскажи, что можешь.
Алия оставила в тайне побег из отчего дома и существование Мелек, рассказав только, что она ищет надёжное убежище и работу. С каждым её словом улыбка Вавиловой становилась более широкой и задорной.
- Милая, это твоя судьба! - наконец, воскликнула Арина, - Такая красивая девушка мне очень даже нужна.
- Для чего? - Алия подозрительно покосилась на женщину.
- Возможно, тебе моё предложение покажется не приличным, но... Я с весёлыми и послушными девочками очень щедра.
- Что? - поняв, что из себя представляет работа, девушка резко встала с места, - Нет! Спасибо за предложение, но ни за что!
- Как знаешь. Я просто хотела дать тебе работу и укрытие, - когда Алия становилась всё дальше, Арина крикнула в след, - Но, если передумаешь, можешь прийти в мой дом терпимости. Он на среднем холме, рядом с зелёным гротом.
До рассвета Алия бродила по скверу, не в силах забыть предложение мадам Вавиловой. Девушку всю ночь трясло. Идя по дорожке, она вслушивалась в карканье воронов. Вдруг один из каркнул так громко и резко, что внутри Алии всё замерло от испуга. Невольно этот звук ей напомнил громкую и резкую интонацию Мехмета. Немного успокоившись, девушка про себя прочитала молитву и продолжила путь. Затем она вспомнила, как через месяц после рождения Мелек, старший брат в презрительном тонне молвил: “Не понимаю, с чего отец решил тебя, бесстыдницу, оставить? Тебя же даже замуж не выдашь. Будь моя воля, порченый товар доживал бы свои последние минуты в клоаке.”
“Ведь и вправду.” - призадумалась Алия, - “Над чем я трясусь? Я ведь уже не девственница. Меня никто замуж не возьмёт.”
Придя к выводу, что нормальной семейной жизни не построишь, девушка решила, что у Мелек ещё есть шанс на счастливую женскую долю. Для этого же нужно были деньги. К утру Алия приняла решение, что лучше не отказываться от спасительной соломинки.