Стефану удалось с большим трудом отвязаться от жуков, хотя и очень не хотелось. Объяснения, казалось, не действовали.
- Вы должны уйти!
- Мы не хотим.
- Но вас же убьют! Вы мне очень нравитесь, но мне нужно идти на заставу, вас там точно убьют!
- Пусть попробуют.
- А если вас всё-таки убьют? Я же не переживу.
- Так ты за нас волнуешься?
- Ну конечно – Стефан нежно погладил подруг по щёкам. Одну - по левой, вторую - по правой.
- Тогда не расставайся с нами.
- Не могу! Мне очень нужно на заставу!
- Хорошо, иди.
- Но вы должны уйти от меня!
- Зачем? Мы не хотим уходить от тебя.
Наконец стригун что-то сказала щитоносцу на ухо и жучихи вынесли вердикт.
- Иди! Мы просто будем рядом, но нас никто не увидит.
Когда Стефан подошёл к заставе (не забыв прихватить при этом пакет), он был один. Выглядел он, конечно, неважно, особенно удручала потеря штанов и исподнего. Но на пакете сохранились все печати и подписи. А вечером прихромал и верный конь с вещами гонца и перьями гарпий. Впрочем, Стефан получил и новую одежду, и нового коня и на следующий день отправился дальше.
____________________________
Днём позже лилим Натария слушала донесение своей военной советницы – драконицы. Если лилим приравнять к маршалу, то драконица являлась кем-то вроде генерал-майора. Но на деле она была просто верной подругой и советницей Натарии.
- Значит, говоришь, что в донесении говорилось о решении вывести тайно силы Ордена из Тэрфи и Кносса? Но оставить дозорную службу, чтобы оставалась иллюзия присутствия Ордена?
- Да. Я правда не вижу в этом особого смысла.
- Ну что ты, тут как раз скрыт большой смысл. Наша маленькая Рууби одержала очередную победу и орденские силы теряют часть коммуникаций. Чтобы избежать дополнительных потерь, они концентрируют войска на основных фронтах. И ведь они не выводят гражданское население? В этом районе можно не держать матёрых мамоно. Зато под этими городами можно оставлять молодых монстров любого вида. А если разложить дозорную службу, то нас в этом регионе уже ничего не будет сдерживать. Результат, конечно, нулевой, разве что получение новых мест обитания монстров. Но даёт нам возможность перегруппироваться и время для подготовки новых сил.
Комментарий к Часть первая. На войне и на тебе.
Хвалите? Хвалите!
Критикуете? Обоснуйте!
========== Часть вторая. Нелегалка. ==========
Жаркий летний день подходил к концу. Десятилетний мальчишка вылез из реки, где успел уже наплескаться за день. Его друзья покинули уже реку, чтобы до темноты добраться домой, потому что ночью на охоту выползают монстры. Но мальчик не боялся, его отец - охотник на монстров, и его дед - охотник на монстров, и его прадед был охотником на монстров. Чего бояться будущему охотнику на монстров в шестом поколении? Он может ещё и Лескатию очистит от монстров, и Полов, если уж на то пошло. Мальчик не собирался становиться героем. Зачем ему эти глупости? Он будет охотником на монстров. А самый опасный монстр - это Королева демонов. Желанный трофей для любого охотника! Именно поэтому мальчишка был совершенно уверен в своей неуязвимости. Да и кого можно встретить в родных местах? Голставры, кобольды и овценамбулы не способны напугать даже самых трусливых девчонок.
- Михаи-ил! Где тебя демоницы носят?
Ага, батя уже зовёт его. Хорошо ещё и дед не пришёл за ним, суров больно. А отец просто грозно кричит, чтобы показать деду, что тоже воспитывает сына. Мальчик радостно подскочил, подхватил свою одёжку и побежал к высокому, суровому мужчине с короткой бородой, пытаясь надеть на ходу штаны.
- Сына, ты чего делаешь? – отец нахмурился.
- Да я просто плавал. Вдруг попадётся речной монстр и придётся с ним сразиться?
- Я не об этом, ты почему штаны на ходу надеваешь?
- Я спешил к тебе.
- Запомни, сынок, крепко-накрепко запомни! Настоящий охотник одевается быстро, но не на бегу. Запутавшись в штанах, ты можешь упасть. Лучше встретить монстра без штанов, чем лёжа на земле!
- А я так уклонюсь от его первого удара.
- Уклоняются не так, чтобы оказаться под монстром. Даже в самом тяжёлом положении ты сможешь одолеть монстра, если будешь сверху, понимаешь? Над монстром, а не под ним. Идём домой, а то дед ругается. И выгляди печальным, будто я тебя отругал.
- Я постараюсь.
- Кстати, давно хотел дать тебе одну вещь. Только деду не говори, пусть это будет нашей маленькой тайной.
Отец достал странный флакон и капнул несколько капель густой, чёрно-багровой жидкости на ладонь сына.
- Лизни. Ну как на вкус?
- Сладко. Немного чувствуется соли… что это?
- Сладко, это хорошо. – Мужчина тепло улыбнулся. – Ты вырастешь настоящим охотником на монстров. Только охотнику может казаться сладкой кровь монстра. Держи флакон и никому не показывай. Когда ты снова почувствуешь такой же вкус, значит ты убил сильного монстра. И тогда сможешь называть себя настоящим охотником на монстров.
_____________________
Воспоминания о детстве явились в виде сна. Интересно, зачем? Командор привык к тому, что такие сны просто так не снятся. Прежде чем открыть глаза, мужчина прислушался. В доме кто-то был. И этот кто-то вёл себя уверенно, взгляд буквально буравил его спину. А ещё пахло жареным мясом и травяным настоем. Рука медленно поползла по кровати, рядом должен стоять меч. Командор всегда оставлял обнажённый меч рядом с кроватью. Внезапно на его руку легла чья-то чужая рука. Или не чужая? Странная перчатка у незнакомца. Тело превращается в огромную пружину, сжатую до упора, и затем резко распрямлется. Слышится испуганный женский вскрик и глаза наконец подключаются к оценке ситуации. Супостат лежит на кровати, Михаил прижимает врага телом, держа у горла подхваченный меч. На него устремляется удивлённый взгляд Селесты. У ящерки хватило выдержки, чтобы более-менее спокойно поприветствовать мужчину.
- Д-доброе утро!
Свирепый охотник даже бровью не повёл, но меч от горла убрал. Михаил слез с Селесты и нашарил ногой тёплые тапочки в виде котят. Грозный охотник на монстров предпочитал ноги держать в тепле.
- Доброе. Селеста, тебе жить надоело? Никогда не подкрадывайся ко мне. Я со сна бываю малость неадекватным. Дома я совсем не тот, что в походах. Я тут расслабляюсь и даю волю инстинктам.
Селеста жила в монстровраждебной стране нелегально. Здесь ощущалось сильное влияние Ордена и из монстров разрешены были только совсем уж безобидные. Их даже за монстров не считали, а скорее за домашнюю скотину. Голставры, овценамбулы, кобольды, девушки-кошки. Нет, они не жили в грязных коровниках или конурах, не проводили ночи и дождливые дни в загонах под открытым небом, для них любящими хозяевами строились уютные помещения. Иногда даже это была отдельная комната. Но они считались домашними животными, любимицами семьи и кормилицами. А девушки-ящерки были вне закона. Командор пытался не обращать внимания на Селесту, надеясь, что девушка всё поймёт и вернётся обратно, но отвязаться от ящерки оказалось невозможно. Она проникла на корабль, на котором отплыл отряд из Харайи, и по ночам ходила полюбоваться на Командора. Утром и вечером она снова и снова предлагала взять себя в жёны, но получала отказ, что не останавливало её. Последний разговор на корабле и вовсе едва не сразил Командора: «Михаил, тебе уже 36 лет, жизнь подходит к закату, ну кому ты будешь нужен? А я всегда буду рядом. Даже в последний путь провожу. Я такая же как Тина или Алиса, только без этой ненависти к монстрам! Ну попробуй! Используй моё тело, как тебе хочется!» Селеста вызывала на бой всех членов команды. Тереза взяла самоотвод. Кайл проиграл Селесте и очень расстроился. Хельга и Эдгар были увлечены друг другом и просто проигнорировали вызовы ящерки. Затем на палубу полетели Шери и Инга. Это был, конечно, дружеский спарринг, но девушки были рады, что их соперницей в прошлый раз не была Селеста. Тина сражалась хорошо, но у Селесты был сильный козырь – выносливость. В конечном итоге девушки одновременно ранили друг друга и разошлись вничью. А одолеть ящерку смогла только Алиса, но все видели, что победа не далась юной героине легко.