- Хорошо. – Не стал спорить Михаил. – Мы разобьём неподалёку лагерь и будем ждать, когда вы завершите.
Первое, что сделала Селеста, когда после переговоров с пчёлами она и Командор отошли подальше, это сорвала портянку.
- Воздух, свежий воздух! Как же я по тебе скучала. Михаил, я знаю, что есть девушки-монстры, которые любят нюхать нижнее бельё своих мужчин, но я не такая. И тем более портянки.
- Уж прости. Я предлагал тебе остаться дома.
Командор стал разводить костёр, но Селеста не переставала его удивлять. Она покраснела и отчаянно замотала головой.
- Нет, нет. Я всё поняла. Это было такое испытание, да? Я готова пройти что угодно. Но останусь с тобой, пока ты не возьмёшь меня в жёны.
На лице Командора не отразилось ни единой эмоции, но в душе он скрипнул зубами. Он был уверен, что портянка заставит ящерку хоть немного остудиться. Вместо портянки можно было использовать просто маски вымоченные в яблочном уксусе. Тоже не цветочный аромат, но ведь не портянка. Михаил задумался. Аромат нектара лилирауне всё-таки начал проникать под импровизированную маску. Только эрекцию удалось скрыть. Если на него так повлиял аромат, можно представить чего пришлось вытерпеть Селесте. А что на выходе? Только разочарование. Хотелось обнять Селесту, приободрить, но Командор себя одёрнул. Он охотник, он не может жениться на монстре, он ничего больше не умеет и в стране монстров будет просто бесполезен. А Селесте оставаться в землях Ордена опасно.
В середине следующего дня командора и Селесту позвали пчёлы. Придя на место, Селеста и Командор только и могли, что, раскрыв рты, смотреть туда, где ещё недавно росли монстродевы. Островок был наполовину срыт, а из вскопанной земли торчали куски лиан. Одна пчёлка подлетела к Михаилу и протянула несколько лиан с концами вымоченными нектаром лилирауне (даже излишне щедро) и испачканную курточку Гавроша.
- Держи, друг монстров. Совет да любовь тебе с твоей ящеркой. Вы рисковые ребята. Мы тоже живём здесь, но стараемся скрываться как можем. Но вы готовы остаться здесь, чтобы помогать монстрам. Королева демонов просто обязана будет вас наградить, когда вся эта война закончится.
- Эй, эй, эй! Пчела, не забывайся. Я охотник на монстров.
- Да-да, конечно. – И пчела подмигнула Михаилу будто она поняла и никому не скажет. После чего исчезла в тумане болот.
- Нас признали парочкой! – Селеста от радости обняла Михаила, перебивая его на фразе о том, что он настоящий охотник на монстров.
- Да погоди ты, Селеста! – Михаил оторвал от себя ящерку. – Ты хоть понимаешь, что мне плевать на монстров и я это сделал исключительно ради парня. Он, похоже, счастлив.
- Конечно ради парня. Но ты не думал и самому стать счастливым?
- Селеста, именем всех богинь и богов, не приставай. Я ещё не потерял голову. Ладно, пойдём, отчитаемся за работу, заберём деньги и свалим отсюда. Чёртовы пчёлы, зачем они столько нектара на лианах оставили? Идти тяжело.
- Михаил, а может тебе помассировать там всё? Тебе идти станет легче. – Селеста уже готова была раздеться, нектар будил в ней похоть.
- Я лучше портянку снова надену и тебе тоже. И вообще, прикройся! Ещё не хватало, чтобы все узнали, что ты монстр.
Трофеи были сданы, деньги получены. Обратно решили вернуться с утра, остановившись на ночь в ближайшей гостинице. Михаил даже не стал слушать фальшивых благодарностей женщины и вполне искренних благодарностей жителей городка, в основном дровосеков и охотников.
Утром кто-то постучался в окно. Командор открыл его, но никого не увидел, через мгновение в окно влетела девушка-пчёлка и Михаил едва успел пригнуться. Пчёлка выглядела радостной и важной.
- Друг монстров, у нас к тебе дело большой важности, ты должен нам помочь!
- Слушай, ты, летающее жало, я тебе вчера на болоте что сказал? Я охотник на монстров. Охотник, а не друг. – Командор не кричал, но говорил сквозь зубы. Всё-таки он ненавидел пчёл.
- Хорошо, хорошо. Пусть будет охотник. Так вот, господин охотник, нам нужна ваша помощь. Из людей мы можем обратиться только к вам.
- Я не помогаю монстрам, я их убиваю или ловлю живьём.
- Да ладно тебе. – Отмахнулась пчёлка. – Здесь все свои. И потом, я всё понимаю и королева-пчела всё понимает. Сами живём инкогнито. Едва пробралась в город, чтобы не заметили. С людьми тебе драться не придётся. Просто надо кое-куда сходить и кое-что принести. Тебе, как человеку, это будет проще. Да и как инкубу тоже, если уж на то пошло. Даже в упор от человека не отличишь.
- Слушай, пчела, уж не хочешь ли ты сказать, что предлагаешь мне отправиться по адресу: «Лапенца. Биттер. 21/а. Чердак. Северо-восточный угол»?
- А ты проницательный. Слушай, это хорошая сделка. Если там сокровища или деньги, то можешь взять себе 10%. Если просто какие-то бумаги, то кувшинчик нектара мы тебе заплатим. Найденное сможешь передать завтра в полдень у развилки Трёх дубов. Место приметное, мимо не пройдёшь. Ну, бывай. Я буду тебя ждать.
Пчёлка отсалютовала Михаилу и вылезла в окно. Хорошо, что с утра люди в небо не смотрят, а спешат на работу. Селеста стояла у двери и наблюдала за собирающимся охотником. Наконец Командор закинул на плечи мешок и хмуро буркнул.
- Пойдём, спросим у трактирщика, где эта Лапенца находится.
Комментарий к Часть четвёртая. Ароматное испытание.
Вдохновение черпаю где придётся.
========== Часть пятая. Под панцирем жука. ==========
Стефан надеялся, что жучихи от него отстали. Сердцу, конечно, не прикажешь, но у него есть работа. Так что как бы ему не нравились красавицы стригун и щитоносец, а лучше было выбросить их из сердца. Однако уже в первый же день после выезда с заставы вестовой заметил, что слышит периодически басовитое гудение, пробивающееся через стук копыт. Что это был за звук и откуда он взялся, Стефан не знал. До города оставался ещё день пути и Стефан решил передохнуть на постоялом дворе одну ночь. Конечно пришлось сделать крюк, но если всё равно раньше завтрашнего дня не прибудешь с донесением, то кто будет проверять, где ты спал ночью. Да и безопаснее спать в приличном месте, чем под открытым небом или в низкопробном трактире. Не успеешь глазом моргнуть, как лишишься секретного донесения, а то и жизни. Секретность и комфорт Стефан ставил выше скорости и риска. Уже рискнул один раз, чуть гарпиям не достался. Да и коня следовало бы поберечь.
На постоялом дворе «Деревянный камень» в обеденном зале даже были скатерти на столах. Стефан сперва снял комнату, отмылся от дорожной пыли и пота, затем сел за стол и стал изучать меню. Сначала его беспокоили какие-то пилящие звуки, но они вскоре прекратились. Заказав себе жареной рыбы и вина, Стефан ждал заказа и расслаблялся, слушая гомон людей и бреньканье мандолины, которую настраивал местный бард. Внезапно под столом почувствовалось шевеление и кто-то настойчиво раздвинул ноги Стефана. Мужчина приподнял край скатерти и увидел там лицо стригуна.
- Откуда ты взялась? – Зашипел он на жучиху.
- Мы следовали за тобой. Ты теперь наш муж, потому что мы спарились. Мы прокопали ход и прогрызли пол. Это дерево такое невкусное, пропитано какой-то гадостью.
- Мы? То есть ты тут не одна?
- Ты же спарился с нами обеими и мы теперь обе твои жёны.
- Это не я с вами спарился, а вы меня изнасиловали.
- Не важно. Мы не можем с тобой спариться, но хотим твоего сока.
- Какого сока?
- Того самого. – В узкую щель просунулась клешня и сделала аккуратный надрез в области паха.
Стефан хотел возмутиться или даже уйти, но в этот момент подошла официантка и скатерть пришлось отпустить.
- Что-то случилось? – Поинтересовалась девушка.
- Нет, всё в порядке. – Попытался бодро и спокойно ответить мужчина, ощущая как его внизу ласкают язычком.
- Ваш заказ. Жареный судак и яблочное вино. – Девушка ловко расставила приборы перед гонцом. – Что-нибудь ещё?
- Пока нет. Я тут посижу, может ещё что-нибудь захочу. – Стефан пытался игнорировать ласки жучихи, но его член не собирался сдерживаться и уже настойчиво упирался в губы стригуна.