После зимней простуды люди оставались чувствительны к холоду, и я беспокоилась, как Тэд справится с ветром. Иномирец плотно натянул шапку на каштановые волосы, но лицо сохраняло бледность, а постоянное напряженное выражение глаз казалось очевиднее обычного.
Я тревожно понаблюдала, как они с Брейденом подняли тяжелую падающую звезду, а потом поняла, что позволяю чувствам к Тэду отвлекать меня от охранных обязанностей. Пожилая главная сестра альянса, Надира, считала, он достаточно поправился, чтобы работать на улице. Для меня излишне и опасно так глазеть на него, потому что я не должна выдавать, насколько сильно переживаю за Тэда.
Все в альянсе ненавидели иномирцев, которые вели роскошную жизнь, пока мы боролись за выживание на Земле, превращенной в руины усилиями тех, кто искал свои яркие, неиспорченные миры. Изобретение межзвездных порталов век назад означало, что в настоящее время почти все респектабельные гражданские покинули Землю и начали новую жизнь в одном из пятисот колониальных миров, рассеянных в трех секторах космического пространства. Но мы остались здесь, навсегда отлученные от колоний и от оставшихся гражданских поселений на Земле, поскольку наши родители или мы сами состояли в списках мятежников или преступников.
Моя преданность отцу, легендарному Шону Доннели, создавшему Сопротивление Земли, означала, что у меня есть дополнительные причины ненавидеть иномирцев. Сейчас я поразительным образом вступила в зарождающиеся отношения с врагом.
На самом деле, я не понимала своих чувств к Тэду, но знала, что крайне важно держать наши отношения в тайне от остальных членов альянса. Люди относились с ворчливой терпимостью к присутствию трех иномирцев, зная, что те играют ключевые роли в планах альянса покинуть этой весной Нью-Йорк и найти дом получше. Но терпимость имела пределы.
Члены альянса плохо отреагируют, если раскроют настоящее имя Тэда, и совершенно взбесятся, если выяснят, что новый заместитель лидера состоит с ним в отношениях. На сегодня лишь мой отец и его офицеры знали, что Тэд не только прилетел с Адониса, первого и самого богатого среди колониальных миров Земли, но и является наследником сказочно богатой семьи Уолламов-Крейнов. Мои отношения с ним были еще более охраняемым секретом, известным только двум другим иномирцам, моему отцу и его старшему офицеру, Мачико.
Я не могла рисковать обнаружением этого секрета, поэтому повернулась спиной к Тэду и осмотрелась в поисках потенциальных угроз. В последнюю неделю я дежурила здесь целыми днями, и постоянное напряжение все сильнее утомляло меня, но следовало сконцентрироваться, чтобы сохранить безопасность Тэда, Брейдена и детей.
Вновь заговорил голос моего оружия:
— Прорыв периметра первой зоны.
Как и прежде, оружие направило дисплей слежения прямо в визуальный центр моего мозга, и я увидела пурпурную точку на юго-западе. Я вооружилась всего пару недель назад и все еще училась понимать данные слежения, но высота этой падающей звезды и ее скорость означали, что она заходит на атаку.
Когда строился комплекс американского парламента, всю эту территорию спланировали заново и запретили возводить по соседству жилые дома выше парламентского. Я догадалась, что падающая звезда слетела с крыши одного из жилых корпусов на юго-западе, повернулась, чтобы посмотреть на нее, но лишь мельком увидела создание, прежде чем оно ударило цель.
Падающая звезда, естественно, выбрала в качестве жертвы одного из лучников, поскольку двое мужчин находились вдалеке от всех нас. Она безупречно настигла Черта, окутала его голову и верхнюю часть туловища и сбила на землю.
В полете шесть конечностей падающей звезды жестко фиксируются, а складки кожи на их концах полностью растягиваются, превращая хищницу в гладкий плоский диск. Сейчас щупальца разделились и обернулись вокруг Черта, пригвождая его руки к бокам. Именно так падающая звезда убивает свою добычу, превращая жертву в беспомощного пленника, душа и покрывая пищеварительными соками.
— Враждебная чужеродная форма жизни, — завершило мое оружие свое запоздалое предупреждение.
Плут выронил лук, достал нож и ударил падающую звезду в чувствительную центральную точку, где находится ее мозг. Дети бросились ему на помощь, но я велела им остановиться. Они послушно замерли, глядя на меня в мрачном разочаровании.
— Я знаю, вы хотите помочь в борьбе с падающей звездой, — сказала я. — Но мы должны оставаться у главного входа в Дом парламента. В любом случае, Плут и Черт не нуждаются в вашей помощи. Смотрите!