Когда Виктору исполнилось семнадцать, он крепко возмужал и стал практически на голову выше меня. Его короткая стрижка, довольно гладко выбритая с помощью Ксавье, неслабо выделялась на фоне других лохматых сирот. Его начинали потихоньку зомбировать - заставлять учить огромные молитвы наизусть и кланяться в ноги патриарху и епископам. Он прекрасно изображал ничего не подозревающего юношу, охотно выполняя поручения Казимира и его нового напарника - Люфера. Но Виктор не переставал мечтать о побеге. Иногда он даже пытался, да что уж там, даже казалось - его план идеален! Но потом его ловили, и старику-смотрителю приходилось вновь и вновь извиняться за него. А ещё вспыльчивый повзрослевший мальчуган начинал испытывать недовольство по отношению к Норе. Ему не нравилось, как она твердит о своём безупречном плане, который она сможет провернуть в абсолютно любой момент. Так почему не проворачивает?!
Жизнь шла своим ежедневным печальным осенним течением. Не знаю, к слову, почему, но именно осень считалась самым продолжительным временем года. Так таковой снежной зимы у нас и вовсе не было, я даже не мог представить, каков этот «снег» на ощупь. А лето тем более почти ничем не отличалось от периода листопада.
И всё бы было нормально, если бы не...
Однажды утром к нам нагрянула огромная группа священников прямиком из «Упавшего с небес Собора», в том числе и верховный патриарх Барратиэль, достигнувший почти полного господства над городом, не меньше десятка его личной прислуги и поклонников, хотя, всех этих святых отцов и монахов можно назвать его шестерками. Все они хотели продвинуться по званию, стать кем-то большим. Не хватало только карликового епископа Альбериха, но он скорее всего остался присматривать за возвышающейся над крышами домов грандиозной церковью.
- Время пришло, Казимир, - смотря сверху вниз произнёс высоченный как сама смотровая соборная башня патриарх, стоящий напротив дрожащего святого отца. - Где она?!
- Я помню! Я прек-красно п-помню, прошу, пройдёмте за мной, - не останавливаясь кланяться, подёргался Казимир в сторону большого скопления мёртво-лежащих ящиков во дворе.
- О чём они? - прошептал я остальным.
- Не имею понятия, - ответил мне хромой старик. - Наверное, что-то важное в тех ящиках спрятано было.
И только сейчас я заметил состояние рядом стоящей Норы - она была не то что напугана, она была в ужасе, в таком шоке, что её мандраж можно было почувствовать на другой стороне участка. И тут я осознал - в ящике, к которому идут священнослужители, лежит проклятый двухлетний труп кошки, защищённый от гниения и поедания насекомыми плотным ящиком. Любой бы сразу понял, что именно с ней случилось. Я снова обернулся в сторону перепуганной девочки, попытался взять её за руку, но затем понял - в течении нескольких часов моя жизнь перевернётся с ног на голову.
- Отвлеки их, умоляю, - практически пропищала Нора мне на ухо, не способная нормализовать дыхание.
У меня было всего несколько мимолётных секунд на размышления. Вариант у меня был лишь один - и вправду как-то отвлечь их. Возможность игнорирования девушки я не рассматривал.
- Э-эй, Казимир! Там говорят, что кто-то книгу какую-то нашёл, «Чёрное дерево Фоллхелла», что-то вроде того, сказали, что вы её давно искали. Нашедший там, в доме новом, - в самый нужный момент произнёс стоящий рядом Ксавье, незаметно подмигивающий мне и Норе.
- Быстрее туда, нам необходима эта книга, - прокричав, приказал Барратиэль своим прислужникам.
- Но ваше святейшество, а как же то, за чем мы пришли? - пробубнил Люфер, пытающийся хитро улыбнуться.
- Забудь! Зачем нам пятый том без четвёртого, я же сказал бежать в дом! - патриарх со всей силы ударил хилого Люфера, что он аж упал без сознания.
Удостоверившись, что фанатики понеслись в другую сторону, я оглянулся с целью найти Нору и остальных. Я надеялся увидеть её резко вынимающей кошку из ящика, но нет, она с остальными бежала в бывшее жилищное здание, но что, что происходит, о чём они думают?!
Я побежал за ними, погнался так, как ещё никогда в жизни не бегал. Заметив наполовину живого Люфера, еле вставшего на ноги и идущего в то же здание, я ещё сильнее ускорил свой шаг в надежде, что он меня не заметит.