- Да, мой мальчик. Этих существ называют вампирами, слово, хех, конечно, не страшное, но это не показатель. Они маскируются под людей, тем самым обманывая жертву и затем убивая.
- Лишь ради пропитания? - пробубнила себе под нос рядом стоящая Диана.
- Скорее да, чем нет. Откуда мне знать, что у них в головах творится.
- И насколько их много? И как вообще можно заразиться этой болезнью? - спокойным голосом спросил грозный Виктор.
- Да их сейчас по пальцам можно в Фолхелле пересчитать. Ну ладно, может, не по пальцам, ну в общем больше сотни еле-еле наберется. А с учётом того, что сейчас в этом городе живёт больше пяти сотен тысяч человек, то доля этих кровопийц получается совершенно ничтожной.
- Так почему же вы так скрывали это от нас? Вы сейчас так легко об этом говорите, но так упорно пытались отгородить нас от прочтения этих страниц. - недоумевающе полюбопытствовал я, стоящий весь в полнейшем недопонимании.
- Я боялся, что кто-то из вас может случайно, буквально мельком, упомянуть о полученных знаниях в присутствии святого отца. Это недопустимо, они немедленно вас устранят и благополучно забудут, пожалуйста, поберегите себя. Эти вампиры - главные враги церкви. Дело даже не в том, что они там кровь пьют и всё остальное. Они собрали вокруг себя огромные группы людей, буквально поклоняющиеся им. Это все те культы, секты, тайные общества, все они отреклись от «святого учения» церкви, основав что-то вроде совершенно новой религии. Не знаю, как сейчас, но двадцать лет назад эта негласная война находилась на пике своих возможностей. На улицах города постоянно проводились прилюдные сжигания этих кровопийц и их последователей. Тысячи абсолютно невиновных, даже не знающих о всём происходящих людей тогда погибло. И моя семья не осталась в стороне. Я в то время числился священником в маленькой церквушки на окраине города, даже при том, что она была в пух и прах разрушена. И из-за этого, однажды, к нам в дом пожаловал сомнительный гость. Он сразу представился - вампир. «Пришёл лишь для того, чтоб вдоволь насытиться и спокойно уехать за границу», - кланяясь, сказал тогда нагрянувший кровопийца. Я быстро спрятал дочерей в подвале и предложил ему свою кандидатуру. Он, очевидно, не хотел довольствоваться лишь мной, и сразу метнулся в подвал, напав на моих девочек. Про меня он и вовсе забыл, я пролежал несколько часов без сознания, а когда проснулся, увидел: дочерей ведут на костёр, а упырь лежит весь истекающий кровью. Ну я пощупал его, в глаза посмотрел, и понял - мёртв чертяка. Метнулся к угасающим девочкам, в надежде выпросить у инквизиторов быстрой смерти. Они и сжалились, слава богу. Отрубили головы дочерям, тела отдали мне, которые я сразу же за домом и похоронил. Вот так я и лишился последних родственников, что, к сожалению, было неминуемо.
- Погодите, а за что вообще казнили ваших дочерей? Я не понимаю, что за бред... - утратил я последнюю возможность на понимание всего рассказанного.
- Они больны были, давно больны. Чума одолела, как и жену мою, и тёщу с зятем. Держались до последнего, но не думаю, что протянули бы дольше недели. А казнили их за то, что вампиряка подонком оказался - не убил девочек, а превратил в себе подобных. Все, кто выживает после нападения вампира - становятся такими же. Понимание приходит не сразу, но голод и жажда сразу дают о себе знать. Ужасные чувства, я думаю...
- Я до сих пор не понимаю, как вы обо всём об этом так легко говорите...
- Да я много чего пережил, а истории и пострашнее своей слышал. После того случая я и переехал сюда, в этот приют. А то, что я «содействовал поимке опаснейшего аристократического вампира», сделало мне имя и уважение со стороны церковников.
- А вы не боитесь, что эти чудовища и сюда однажды придут?
- Да не-ет, не может быть такого. Они сейчас скудный образ жизни ведут, наверное. И вообще, какая разница: упырь из тебя всю кровь высосет, или пьяный бандит за пустой кошелек горло перережет? Сейчас, говорят, «времена процветания», а на самом деле - сейчас даже по улицам без оружия ходить небезопасно. Так что вам ещё повезло, что вы растёте в этом печальном месте, а не были скинуты с обрыва сразу после рождения. Я такое собственными глазами видел, уж поверьте.
- То есть вы предлагаете нам остаться здесь на всю жизнь? Только из-за безопасности?
- Ну, почему бы и нет.
- Заткнись, старик! Ты неправ. Каждый из нас рано или поздно выберется за пределы этого ада, став кем-то важным и значимым, - в своём любимом тоне высказался Виктор.