позавтракать и проводить его.
«Это преимущество, но будут и опасности». Ее жест охватил всю комнату. «Главное — я потеряю свою студию. Я лучше всего работаю, когда я одна, и у меня будет Отец».
«На этот вопрос есть простой ответ, Мадлен».
'Есть?'
«Да, вы можете использовать комнату в моем доме как студию. В конце концов, это лишь вопрос времени, когда вы переедете туда навсегда».
«Вот к чему я шла», — неуверенно сказала она. «Отец приставал ко мне, чтобы я назначила дату свадьбы. Я знаю, что ты не хочешь торопиться, и я понимаю почему, но было бы полезно, если бы я имела хотя бы некоторое представление о том, когда это произойдет».
Колбек импульсивно заключил ее в объятия. «Если бы это зависело от меня, — тихо сказал он, — я бы женился на тебе завтра же. Но, увы, требования моей работы не позволяют этого. С тех пор, как мы обручились, мне приходится заниматься одним делом за другим. Я работаю от рассвета до заката семь дней в неделю, Мадлен».
«Я принимаю это», — сказала она, откидывая прядь волос с его лба.
«Как только заканчивается одно расследование, начинается другое. Я понимаю, что это последнее дело отнимет у тебя все время. Такова природа работы полиции. Просто мне хотелось бы назначить отцу дату, чтобы он перестал меня преследовать». Она с надеждой улыбнулась. «Это несправедливая просьба?»
«Нет, Мадлен», — ответил он. «Оно чрезвычайно справедливо. Ты права насчет этого расследования. Оно потребует от меня полной самоотдачи и будет иметь приоритет над всем остальным. У меня есть личные причины хотеть поймать Джереми Оксли. Это что-то вроде одержимости, поэтому я должен попросить тебя проявить терпение. Когда все закончится», — сказал он ей, «я обещаю тебе, что мы сядем вместе и, наконец, назначим дату нашей свадьбы. Это понравится твоему отцу?»
Она счастливо рассмеялась. «Это доставит мне гораздо больше удовольствия, Роберт».
Оксли был лучшим любовником, который у нее когда-либо был. Он знал, как не торопиться и обеспечить полное удовлетворение Ирен. Он был первым мужчиной, которому она отдалась полностью. С другими она всегда что-то скрывала. Ирен была в раннем подростковом возрасте, когда она научилась использовать свои чары на мужчине. Она обеспечивала его интерес, крепче обнимала, затем дразнила, мучила и заманивала его в ловушку, пока он не делал все, что она хотела. Все ее первые жертвы были молодыми людьми, соблазненными обещанием капитуляции, которое часто никогда не выполнялось. Когда они совершали ошибку, полностью доверяя ей, она выбирала момент, чтобы нанести удар, а затем исчезала с их деньгами или другими ценностями. Многие были слишком смущены своей доверчивостью, чтобы сообщить о преступлении в полицию. Те, кто, как Лоуренс Холте, действительно хотел ее арестовать, обнаружили, что она была на удивление неуловима.
Когда она лежала голой в постели с Оксли тем вечером, ей не нужно было думать о том, чтобы украсть у него что-нибудь или решать, когда бежать. Они были партнерами, и их добыча делилась поровну. Было немыслимо, что она когда-либо сбежит от него.
«Ты счастлива?» — спросил он, лениво поглаживая ее грудь.
«Я счастливее, чем когда-либо, Джерри».
«Это из-за меня?»
«Какая еще может быть причина?»
«Я задавался вопросом, связано ли это с тем, что произошло во время спасения. Когда я впервые убил, я чувствовал это свечение внутри себя в течение нескольких дней. Даже когда меня арестовали, у меня было это необычайное чувство удовольствия». Он постучал себя по груди. «Я лишил жизни другого человека».
«Эта мысль не доставляет мне никакого удовольствия».
«Это как взросление».
«Я смотрю на это по-другому», — сказала она с тревогой.
Это все еще было там, в глубине ее сознания. Ирен больше не могла дрожать, вспоминая момент, когда она выстрелила из пистолета, и не вздрагивала, когда думала о двух телах, растерзанных проносящимся поездом. Но это не уходило. Время от времени гротескные воспоминания неконтролируемо всплывали в ее мозгу и вызывали сильное сожаление. Только в объятиях Оксли она была в безопасности от любых уколов вины. Наедине с ним ничто другое не имело значения.
«Ты могла бы стать актрисой», — заметил он.
«У меня нет для этого подготовки, Джерри».
«Обучение не нужно, когда у тебя такие природные способности. Ты знаешь, как играть роль, Ирен. Твое выступление обмануло всех троих полицейских».
«В поезде было только двое».
«Я думал о том, кто сказал вам, во сколько мы выедем из Вулверхэмптона, — о констебле Марнере».
Она хихикнула. «Я засунула подушку под платье и сказала ему, что ношу ребенка. Он не мог дождаться, чтобы помочь мне тогда». Ее лицо потемнело.