* * *
Внезапный шквал очистил верхнюю палубу Jura и заставил судно нырнуть и покачалось на неспокойном море. Пока Лиминг шел в салон, Колбек отправился в свою каюту, чтобы провести немного времени в одиночестве. Проверяя документы, которые он принес с собой, он выбрал пассажирский контрактный билет, выданный при бронировании проезда. Это был интересный юридический документ, в котором перечислялись обязательства как судоходной компании, так и пассажира. Получив юридическое образование, он заметил мелкий шрифт на документе. Среди прочего, в нем говорилось, что шкала продовольствия должна быть распечатана в тексте билета. Соответственно, ежедневное количество воды и провизии для каждого человека было указано. Если Jura каким-либо образом не выполняла свои обязательства, она подлежала судебному взысканию.
Изучение одной формы контракта заставило его задуматься о другой. Брак был самым торжественным контрактом из всех, обязывающим двух людей к пожизненным условиям, от которых они не могли отступить. Когда он проходил через службу святого брака в своем уме, он был готов посвятить себя
Мадлен, когда наступит момент. Но почему-то он не был готов точно сказать, когда именно наступит этот момент. Желание откладывать и увильнуть было глубоко заложено в нем. Хотя он и видел, как сильно это огорчало Мадлен, он не мог заставить себя назвать день, когда он сделает ее своей женой. Невидимый барьер остановил его.
Он вспомнил радостную открытость, с которой Йен Пиблз говорил о своей предстоящей женитьбе, и то, как Виктор Лиминг всегда с такой нежностью вспоминал свои собственные свадьбы. Колбек хотел, чтобы его путь к алтарю был таким же прямым и простым, как у них. Перед свадьбой должны были быть опубликованы оглашения. Он вспомнил, как нервничал Лиминг, когда эта фраза о справедливой причине или препятствии была зачитана перед прихожанами. Если бы его собственные оглашения были опубликованы, эта фраза еще больше расстроила бы Колбека из-за тайны, которую он лелеял столько лет. Его препятствием была Хелен Миллингтон. Пока она не будет похоронена, он никогда не сможет полностью и исключительно отдаться Мадлен Эндрюс. Единственный способ, которым он мог наконец смириться с ее смертью, — это поймать Джереми Оксли.
Это было отвратительное убийство. Колбек был потрясен, когда прочитал подробности вскрытия. В то время он был молодым и впечатлительным адвокатом, а не закаленным детективом, который научился смотреть на отвратительные вещи, не дрогнув. Способ смерти Хелен был почти таким же ужасным, как и сам факт. Таково было его обжигающее воздействие, что Колбек резко изменил направление жизни, чтобы начать охоту на Оксли. Столь же страстно желая арестовать Ирен Аднам, он был поражен силой любви, вызывающей слепоту. Ирен была настолько очарована Оксли, что не поняла его истинного характера. Если бы она знала, что он сделал с Хелен Миллингтон до того, как убил ее, она бы с отвращением избегала его общества.
У Колбека был контракт с судоходной компанией, но существовал гораздо более важный контракт с Мадлен Эндрюс. Он связывал его на всю жизнь. Он должен был устранить препятствие к их браку и вернуться к ней свободным человеком без призраков, которые бы их разлучили. Когда он сейчас думал о Мадлен, он
почувствовал прилив любви к ней, который затопил все его тело и оставил его в приподнятом настроении. Это был восторг, который нужно было подавлять до подходящего момента для высвобождения. Хелен Миллингтон должна была стать его единственным вдохновением на данный момент. Как только ее беспокойный дух успокоится, наступит блаженное будущее с Мадлен Эндрюс.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Внезапность их отъезда из Англии не дала им времени планировать свое будущее в новой стране. Поначалу это глубоко беспокоило Ирен. Вскоре она поняла, что повода для беспокойства не было. Долгие недели в море дали им массу возможностей обсудить, что они собираются делать, когда прибудут в Нью-Йорк. Оксли быстро понял, что если они подружатся с нужными пассажирами, то получат доступ к ценной информации. Таким образом, путешествие стало упражнением по сбору фактов.
«У нас великая страна», — экспансивно заявил Гершель Финн. «Она вознаграждает упорный труд и разумные инвестиции. Если у человека есть нужные качества, он может добиться успеха в Америке».
«Увы, в Англии это не так», — пожаловался Оксли. «Там все определяет семья. Если вы родились в аристократии, вы можете вести жизнь в праздной роскоши. Если вы ребенок из бедной семьи, есть вероятность, что вы останетесь в бедности навсегда».