«Ты скажешь что угодно, лишь бы очернить имя Джерри», — усмехнулась она.
«Я бы подумал, что это и так достаточно мрачно. Конечно, вы не обязаны мне верить. Это ваше право. Но вы должны спросить себя, почему я должен беспокоиться и доверять подробности, которые для меня мучительно болезненны».
Ирен видела искренность в его глазах. Она была встревожена. Он собирался сказать ей что-то, чего она не хотела слышать. Она махнула рукой и отвернулась.
«Он задушил ее», — сказала она. «Что еще тут можно сказать?»
«Очевидно, он заранее не рассказал вам, что с ней сделал».
«Это не имеет значения».
«Не в моей книге», — решительно сказал Колбек. «Каждая деталь очень важна.
«Это важно, потому что это говорит мне о том, каким человеком является Оксли».
«Вы никогда не измените моего мнения о нем, инспектор».
«Мне это не нужно — Хелен Миллингтон сделает это за меня. Она была примерно того же возраста, что и вы, как оказалось, и столь же красива. Она вела безупречную жизнь. Ей не повезло стать свидетельницей того, как застрелили человека возле ювелирного магазина, но у нее хватило присутствия духа внимательно рассмотреть убийцу. Это был Оксли».
«Я все это знаю».
«Тогда ты поймешь, почему он ей отомстил».
«У Джерри вспыльчивый характер, — признала она. — Он может действовать опрометчиво».
«Я рад, что вы нашли изъян в этом образце, — сказал Колбек, — потому что я собираюсь назвать еще несколько. Видите ли, ему было недостаточно убить мисс Миллингтон, он должен был заставить ее страдать за ее храбрость, проявленную при раскрытии информации. Когда он узнал, где она живет, он похитил ее и увез в место, где никто не помешал бы им. Он раздел ее догола и связал проволокой, которая глубоко врезалась в ее запястья. Первое, что он сделал — и я выбираю вежливое выражение, чтобы скрыть жестокий поступок — это лишил ее девственности. Затем Джереми Оксли начал ее пытать».
Когда он рассказывал подробности, голос Колбека стал хриплым от отвращения, а голова закружилась. Однако, увидев, что он наконец привлек ее внимание, он заставил себя продолжить и рассказать о вещах, которые преследовали его годами. Ирен старалась не слушать, но слова продолжали стучать в ее уши. Она была возмущена. Как бы ей ни хотелось не верить во все это, она знала, что его рассказ звучит правдой. Оксли не просто упал в ее глазах. Он медленно превратился в хищного зверя. Намеки были.
С тех пор, как они были вместе, в нем было несколько намеков на более темные страсти, моменты, когда она молилась, чтобы она никогда не была близка с ним, если он потеряет контроль над своим темпераментом. Это было то, что он сделал с Хелен Миллингтон. В порыве гнева он издевался над ней, пытал ее и изуродовал ее так сильно, что ни ее родители, ни Колбек не смогли опознать
ее от ее лица.
Когда все закончилось, Колбек был так же тронут, как и Ирен.
«Мне жаль, что мне пришлось вам все это рассказать», — тихо сказал он. «Я просто хотел, чтобы вы поняли, почему я посвятил себя поимке Джереми Оксли. Ему нет места в цивилизованном мире».
Подготовка — это все. Оксли давно это усвоил. Если он не смог должным образом подготовиться к преступлению, то шансы на успешный исход уменьшались. Время было на его стороне. У него был целый день, чтобы оценить здание и понаблюдать за обычной процедурой в здании суда. Прежде всего, он прошел мимо и внимательно осмотрел фасад.
Затем он обошел квартал, чтобы осмотреть здание сзади. Вернувшись к передней части, он пересек дорогу и зашел в книжный магазин напротив. Притворяясь, что изучает книгу, он одним глазом следил за окном. Со своего наблюдательного пункта он мог видеть, как полицейские машины подъезжали к зданию суда. Каждая следовала по одному и тому же шаблону. Они сворачивали во двор сбоку от здания. Затем водитель открывал дверь сзади фургона, и заключенного выводили, прикованного наручниками ко второму полицейскому. Все трое заходили в здание суда.
Это была простая, неизменная рутина. Посмотрев ее три раза, Оксли выучил ее наизусть. Его следующим шагом было проникнуть внутрь здания, чтобы изучить его географию. Это включало в себя уклонение от различных судебных чиновников, но он был мастером в этом. В конце концов он добрался до входа, где принимали заключенных, и записал комнаты, через которые им нужно было пройти. В этот момент его потревожил уборщик.
«Могу ли я вам помочь, сэр?» — спросил мужчина.
«Я искал…»
Улыбка и жест заменили слово. Уборщик провел его к туалету сбоку здания, многозначительно объяснив, что он не был доступен для большинства людей. Оксли уже занял