Сознание колыхнулось куда-то в сторону, мир поплыл перед глазами, наполняясь туманом. Все краски поблекли, растворяясь медленно во тьме. И тут он почувствовал, что кто-то жестокий и злой набросился на него, кромсая нежную плоть, разрывая тело острыми клыками. Колючий скользкий хвост немилосердно лупил его по лицу и спине, оставляя багровые полосы. Мальчик, почти сойдя с ума от адской боли, пожиравшей все его тело, безумно кричал и рвался вперед, стараясь вырваться из цепких и сильных лап неведомого зверя. Но ничего не получалось. Боль не отпускала его. И наконец, дойдя до своего апогея, она острой раскаленной стрелой пронзила мозг, и мир рухнул во тьму…
Солнце давно уже взошло, когда юноша продолжил свой путь. На высоких небесах в этот день не было ни единого облачка, и нежная синева радовала взгляд. Измученный приснившимся ночью кошмаром, он долго лежал, не закрывая глаз, медленно вытирая покрывший лицо пот. Он словно в пустоту смотрел на потолок пещеры, не ощущая ни времени, ни холода. Вот на нем мелькнул яркий солнечный луч, медленно заползавший в расщелину.
Очнувшись от ступора, юноша поднялся, позавтракал, привел одежду в порядок, скатал шкуру и выбрался наружу. Легкий ветерок стелился над землей, где-то в вышине одиноко прокричала какая-то птица и вновь тишина гор окутала его.
Приснившийся ночью сон все не покидал его мысли. И не давал покоя.
— Что бы это все могло значить, — думал юноша, пробираясь среди нанесенных за ночь сугробов. Родители уже давно не посещали меня. Они…. Они вновь умирали на моих глазах. И радость и нежность в их глазах… О боги….
Они знали, что их смерть не будет безнаказанной. Юноша отомстил повелителю жарров, раскроив его темный череп, как сухую тыкву. Но это все уже случилось и должно быть забыто. Он перешагнул через рубеж мести. Так, что же это все значило?…
Юноша остановился и потряс головой, прогоняя тяжелые и невеселые думы, пытаясь очистить память от жутких и невыносимых видений. Но у него плохо это получалось.
Вдруг его внимание привлекло странное красное пятно на снегу у корней маленький елочки. Он присел рядом и осмотрел его. То была свежая кровь, застывшая на холодном ветру. Но пролили ее совсем недавно, не раньше сегодняшнего утра. Кинув взгляд дальше по склону он увидел, что вся земля вокруг была покрыта кровавым снегом, жадно впитавшем в себя горячую влагу. Юноша не заметил всего этого лишь потому, что думы его были заняты ночным кошмаром и настороженность снижена. Но сейчас он внимательно осмотрелся, спрятавшись за ближайшей елью.
Впереди на поляне был полный разгром — валялись какие-то вещи, утопленные в снегу, рваные тряпки висели на кустах, сломанные корзинки, разбитая посуда, несколько мешков со снедью, разорванные в клочья. Здесь что-то случилось. Но он ведь не слышал ни каких криков поутру. Хотя бродя в плену того кошмара, что посетил его вряд ли что-то можно было различить.
Юноша встал, рука непроизвольно легла на рукоять меча. Где-то здесь притаилась опасность.
Впереди, шагах в двадцати он заметил нечто похожее на кучу разноцветного тряпья. Оглядываясь, не снимая ладони с рукояти меча, он двинулся к ней и выругался сквозь зубы, осознав что же это.
На него из лохмотьев разорванного в клочья платья уставилось замершими остекленевшими глазами лицо молодой девушки, покрытое коркой крови. Руки и ноги ее испещряли рваные раны, живот был вспорот и темные внутренности замерзали на снегу. Лишь светлые волосы еще нежно теребил ветер. Кто-то безжалостно растерзал ее тело. И это был не дикий зверь. Следов насыщения юноша не обнаружил. Бедняжку убили только ради самого убийства и перед этим жестоко рвали и потрошили.
В нескольких шагах от нее, уткнувшись лицом в сугроб, замер мужчина в темных одеждах. В руке он сжимал окровавленный кинжал, но вряд ли он был орудием убийства. Те же страшные укусы покрывали тело второй жертвы. Рваная рана в боку ощерилась сломанными ребрами. А под лопатками зиял почти кратер — огромная пробоина, словно кто-то жестокий и очень сильный упорно прорывался внутрь к человеку, выискивая внутренности.
Юноша подошел к мертвецу и перевернул его. Лицо, искаженное злобой и болью, уставилось на него, замерев в холодной вечности. Это был молодой еще аргониец — возможно селянин или переселенец.
Видимо он и его подруга бежали на север от тирании Таола, но так и не добрались до конца своего пути. Не повезло, это еще мало сказано. Кто же их так?
Внезапно раздавшийся из леса страшный рык заставил юношу вскочить на ноги и обернуться.