Впереди, примерно в дюжине метров от него, Пайпер пробиралась через толпу, улыбаясь и наполняя вином кубки пирующих призраков. Если она и боялась, то умело это скрывала. Пока что призраки не обращали на нее особого внимания. Очевидно, магия Хейзел действовала.
В нескольких метрах справа от Джейсона Аннабет собирала со столов пустые тарелки и кубки. Она не улыбалась.
Джейсон вспомнил свой разговор с Перси, состоявшийся незадолго до того, как отряд покинул корабль.
Перси стоял у поручней палубы, чтобы наблюдать за возможными опасностями с моря, но ему не нравилось, что Аннабет предпринимает вылазку без него, – особенно если вспомнить, что они впервые расставались с тех пор, как выбрались из Тартара.
Он потянул Джейсона в сторонку:
– Слушай, старик… Аннабет прибила бы меня, если бы я только заикнулся, что кто-то должен ее охранять…
Джейсон рассмеялся:
– Да уж, это точно.
– Ты всё-таки приглядывай за ней, ладно?
Джейсон сжал плечо друга:
– Я прослежу, чтобы она вернулась к тебе целой и невредимой.
Теперь Джейсона мучил вопрос: сумеет ли он выполнить обещание?
Он подошел к толпе призраков.
Дребезжащий голос выкрикнул:
– Ир!
Прямо перед ним стоял Антиной, оживший мертвец со стрелой в горле.
– Ах, старый попрошайка, неужто это ты?
Магия Хейзел делала свое дело. Перед лицом Джейсона запульсировал холодный воздух – это Туман незаметно изменял внешность юноши, заставляя женихов видеть то, что они ожидали увидеть.
– Точно, это я! – кивнул Джейсон. – Ир!
К ним обернулись еще с дюжину призраков. Некоторые нахмурились и схватились за рукояти пылающих пурпуром мечей. Джейсон слишком поздно сообразил, что неизвестный Ир мог быть их врагом, но идти на попятную было уже невозможно.
Он заковылял вперед, изо всех сил стараясь выглядеть старым и дряхлым.
– Кажется, я опоздал на праздник. Надеюсь, вы оставили мне немного еды?
Один из призраков ухмыльнулся с отвращением:
– Неблагодарный старый нищий. Мне убить его, Антиной?
У Джейсона напряглись мышцы шеи.
Секунды три Антиной смотрел на Джейсона, потом тихо засмеялся:
– Сегодня я в хорошем настроении. Идем, Ир, присоединяйся ко мне за моим столом.
У Джейсона не осталось выбора. Он сел напротив Антиноя, а вокруг столпилось еще больше призраков, – они обменивались недобрыми взглядами, словно ждали начала убойного матча по армрестлингу.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что глаза у Антиноя совершенно желтые; его тонкие, как бумага, губы растянулись в волчьей ухмылке. Сначала Джейсону показалось, что что-то происходит с темными курчавыми волосами упыря, но потом он понял, что из черепа Антиноя непрестанно сочится, стекая на плечи, поток грязи. Еще больше грязи вытекало из пробитого стрелой горла упыря.
«Сила Геи, – подумал Джейсон. – Земля не дает этому парню распасться на части».
Антиной подвинул через стол золотой кубок и блюдо с едой:
– Не думал встретить тебя здесь, Ир. Впрочем, полагаю, даже нищий может просить возмездия. Пей. Ешь.
В кубке плескалась густая красная жидкость. На тарелке дымился большой кусок коричневого мяса неизвестного происхождения.
Желудок Джейсона взбунтовался. Даже если он не помрет от вурдалачьей еды, его девушка-вегетарианка ни за что не будет его целовать минимум месяц.
Он вспомнил, что сказал ему Нот, южный ветер: «Ветер, что дует бесцельно, никому не несет пользы».
Вся карьера Джейсона, которую он сделал в Лагере Юпитера, строилась на умении делать правильный выбор. Он присматривался к полубогам, выслушивал мнение всех сторон, находил компромиссы. Даже если его раздражали римские традиции, он сначала думал, а потом действовал. Он никогда ничего не делал сгоряча.
Нот предупредил юношу, что такая рассудительность его погубит. Джейсону следует перестать осторожничать и начать брать то, что нужно.
Если он сейчас неблагодарный нищий, – нужно вести себя соответствующе.
Джейсон оторвал кусок мяса и запихнул себе в рот, жадно сделал несколько глотков красной жидкости (к счастью, судя по вкусу, это оказалось разбавленное водой вино, а не кровь или яд). Он едва не подавился, но постарался не подать виду.
– Вкуснятина! – он вытер рот. – А теперь расскажите мне об этом… как вы там говорили? О возмездии? Где мне подписаться?
Призраки засмеялись. Один толкнул его в плечо, и Джейсон с ужасом понял, что почувствовал этот тычок.
Лары в Лагере Юпитера не имели физических тел, а эти духи явно материальны – а значит, резко возрастало число врагов, которые могут бить, колоть или обезглавить его.