– Как правило, – пожал плечами эльф. – Только я здесь не для развлечений. Некромант всерьез нацелился уничтожить наш лес, вместе с нами, конечно. И кто-то из Гроссмейстеров его, похоже, поддерживает.
– И на фига ему это нужно? – полюбопытствовал Нанок, пропустив «Гроссмейстера» мимо ушей.
– Ты об астральной структуре мира знаешь? – ответил эльф вопросом на вопрос.
– Не грузи меня, – попросил варвар. – Вообще, будь проще, и люди тебя полюбят.
– Вот чего мне не хватало для полного счастья, – фыркнул эльф.
– А кстати, Тил – твое настоящее имя?
– Эльфы не врут, – оскорбился тот. – Хотя и правду не всегда говорят. Мое полное имя – Тиллатаэль. Но для друзей – Тил.
– Во, блин, эльфы! Ты меня к друзьям причислил, чтобы только свою эльфийскую сущность скрыть? – подивился Нанок.
– Ну не только. Если б не ты, меня бы убили там, на дороге, – тихо сознался Тил.
Варвар передал ему кувшин. Эльф одним глотком допил все, что там еще плескалось.
– Кувшин пуст, – объявил он. – Ну это все же не последний.
И он извлек из сумки новую посудину, такую же, как только что употребленная. Варвар одобрительно прищелкнул языком.
– А медальон ты лучше выкинь, – посоветовал Тил. – Не доведет он тебя до добра. Уверен, что как-то это связано с некромантом. Сам посуди – не может принц вот так просто взять и исчезнуть. У него же охрана, между прочим!
– Может, и связано, – согласился Нанок. – Только вот выкинуть я его не могу. Я же мертвому слово дал. Живой еще освободить от него бы мог, а мертвый? Не будет мне ни покоя, ни удачи, пока не выполню обещания.
– Да, попал ты в беду, ничего не скажешь. Теперь тебе путь в столицу, а до нее лиг полста, не меньше…
– Они же триста миль, – согласился варвар. – Только идти-то придется. В ближайшем городе возьму себе лошадь получше – благо, деньги есть.
– Пропадешь ты один. Ты же малый простой, зайцы лапами загребут, – безнадежно махнул рукой эльф. – В городе небось посложнее, чем в горах, а?
– Разве что хищники другие, – хмыкнул Нанок. – Тил, я не вчера с гор спустился. Видел и города и деревни, кое-где за мой счет хотели поживиться, кое-кому это даже удалось. А другим – повезло не сильно. Жизнь такая.
– Нет, идти в столицу нам нужно обоим, – вдруг решился Тил. – Только вот незадача – нужно мне весточку в родные леса отправить. Лучше, конечно бы, самому съездить, да так уж вышло. Не свяжись ты с этим медальоном, все было бы проще. Хотя в чем-то ты прав, мертвого уважить должно.
– Вдвоем идти веселее, – согласился варвар. – И песенки петь можно, и байки травить. Говорят, вы, эльфы, поете так, как и птица Сирин не сумеет.
– Поем мы неплохо, – согласился Тил. – Только вот по пению меня мигом вычислят. А если ты запоешь, я сам удавлюсь.
– У меня неплохой голос, – оскорбился варвар.
– Возможно. Только вот слуха нет вовсе.
– Ну… мне такое уже говорили. Но ты-то откуда знаешь?
– Слышал, как ты ревел во время драки. Так вот, у человека, способного испускать такие звуки, слуха по определению быть не может.
– Зато я могу спеть так громко, что твоего чудного голоса никто и не услышит.
– Это да, дурацкое дело не хитрое. Сможешь.
– Слушай, что ты такой зануда, – огорчился варвар. – Вы, эльфы, все такие или просто мне так не повезло? Ворчишь, ворчишь, как старый дед. Тебе лет-то сколько?
– Лет триста. – Эльф хихикнул. – Но учти, я мог и ошибиться. Мы вообще не считаем свой возраст, как вы, люди. Зачем? Года, что прошли, все равно наши, а тех, что остались, все равно не сочтешь.
– Даже дни, – согласился Нанок. – К примеру, упадет тебе сейчас на голову камень – и абзац. Тебе-то ладно, а мне еще одну могилку копать.
Эльф наградил его возмущенным взглядом:
– Мы в лесу, дубина! Здесь-то откуда камень возьме…
Резкий свист в воздухе заставил его прерваться на полуслове.
– Берегись! – крикнул варвар, отталкивая Тила в сторону. Маленькая звездная искорка ударила в землю там, где только что стоял эльф. Полыхнуло жаром, земля ощутимо дрогнула.
– Звездный камень! – прошептал эльф. Вид у него был обалделый.
– Я же тебе говорил! А ты: в лесу, в лесу! Спать пора, вот что. Завтра в дорогу.
– А ты уверен, что ты не маг? – поинтересовался эльф, но Нанок его уже не слышал. Он спал, положив голову на полупустой мешок.
Глава 4
– …твою мать! – повторил Таль, ощутив себя в полете. Впрочем, состояние падения тут же прервалось без фатальных последствий. Ларгет ощутил, как приземлился на что-то мягкое. Нечто зашевелилось под ним и сдавленным голосом произнесло: