– Ну ни фига себе – «просто»! Может, ты эльф какой?
– Ага, эльф. Нечего мои уши разглядывать! Сейчас еще чего посмотреть захочешь!
– Жаль, что не эльф. Сейчас бы мы зубов у тебя для пращи надергали. Эльфам все нипочем – новые вырастут. Или это у акул? Не помню точно…
– Слушай, достал, – огрызнулся Таль. – Мы тут век, что ли, стоять будем? Двинулись!
– Двинулись! А куда? И как же завтрак?
– К горам. А позавтракаем в обед. Все равно кустов я здесь никаких не вижу, огонь не разожжешь. Так что вперед и с песней. Нет, лучше без песни, знаю я, как ты поешь.
Бол двинулся вперед, неожиданно нагнулся и что-то поднял с земли.
– Во! – восторженно сказал он, протягивая Ларгету гнездо с полудюжиной яиц. – Теперь и на ходу можно позавтракать. Правда, странно – стоило ли забираться в такую даль, чтобы опять завтракать яйцами?
– А стоило ли забираться в такую даль, чтобы ходить голодными? – резонно возразил Таль. – Хоть какая-то еда.
– Твоя правда, – согласился Бол, передавая Ларгету его долю.
Какое-то время друзья шли молча, занятые едой. Завтрак получился не самый приятный, черствая лепешка с сырыми яйцами, но Бол с набитым ртом пробормотал, что бывает и хуже, на что Таль скептически хмыкнул.
– Как бы нам выйти на тракт? – заговорил Таль. – По этой дурацкой степи особо не побегаешь.
– Если знать, восточнее он или западнее, можно было бы свернуть, – предложил Бол.
– Ага! Сейчас спросим у кого-нибудь и сразу свернем.
– Слушай, ну чего ты такой злой? Еда у нас есть, от жажды тоже не помрем. Учись радоваться жизни, пока она не прошла.
– В компании с тобой за этим не заржавеет, – хмыкнул Таль, постепенно прогоняя плохое настроение. Солнце грело все сильнее, испаряя росу на траве.
Через пару часов они остановились у зарослей кустарника. Быстро натаскали сушняка, исколов при этом все пальцы. Бол ловко поджег его касанием пальца – это было даже не заклинание, скорее тест на обладание магией – первое, что показал им Учитель.
– Занозу посадил, – пожаловался Бол, разглядывая палец. – И вытащить нечем.
– Могу ампутировать, – предложил Таль, поигрывая ножом.
– Нет уж, спасибо. Тебе только палец дай – всю руку оттяпаешь. По самую задницу.
– Так вот откуда у тебя руки растут! – догадался Таль.
– Ты бы лучше птицу ощипал, умник, – возмутился Бол. – С перьями я жрать отказываюсь наотрез. Перья – они в подушке хороши, а не в обеде.
– Да, промашка вышла, – согласился Ларгет, быстро ощипывая добычу. – Совсем про это забыл. Надеюсь, огонь не прогорит за это время.
– На углях запечем… Хотя, какие угли от кустов! Смех один. Ладно, пойду соберу еще хвороста. Надеюсь, на этот раз заноз не будет.
– Если руки в другое место перетащишь, – хохотнул Таль, бросая горсть перьев в огонь, те противно зашипели, пустив гулять вокруг костерка отвратительный запах.
– Гоблин ты, – сморщился Бол и, оглушительно чихнув, полез в кусты.
Когда он набрал кучу хвороста, Ларгет как раз успел очистить и выпотрошить добычу.
Вскоре аромат жареного мяса поплыл над костром, вызвав у обоих юношей голодное урчание в животе. Сухо потрескивали ветки в огне, густой белый дым взвивался к небу.
– Ветки сыроваты, – определил Таль. – Не мог получше найти?
– Пока бы я искал, ты всю птицу схавал, – тут же откликнулся Бол. – Знаю я тебя, твою прожорливую натуру. Только кости бы и остались.
– Кости я тоже люблю, – возразил Таль, переворачивая над огнем птицу. Капли жира по-змеиному зашипели на углях. Бол украдкой облизнулся.
– Ниже к огню, ниже! – подтолкнул он приятеля. – Дай я…
Он попытался забрать толстую ветку с насаженной на нее дичью из рук Ларгета. Подгоревший прут с сухим треском переломился, и птица упала в костер.
– Нет, ну ты все же урод! – возмущенно завопил Ларгет. Бол виновато потупил глаза. – За что не возьмешься, все портишь! Блин, мы до границы точно не доберемся. Либо я тебя прикончу, либо свихнусь напрочь… а потом все равно прикончу!
– Ну ладно, ладно, – смущенно запротестовал Бол. – Я исправлюсь, честное слово! В конце концов, когда ты ее сбивал, я же тебе не мешал.
– Убью! – рявкнул Таль, добывая птицу из огня. – Точно убью. И съем!
– Ну как есть, гоблин, – хихикнул Бол, поняв, что друг на него уже не злится.
Таль сидел, о чем-то размышляя, жевал сухую травину. Через некоторое время Бол начал нетерпеливо ерзать и недвусмысленно поглядывать на аппетитно пахнущую тушку. Друг не обращал на него внимания. Бол печально вздохнул, приготовился терпеливо ждать, но долго не выдержал и взмолился:
– Хватит уже! Готово!
– Совсем съехал? – очнулся от размышлений Таль. – Еще жарить и жарить!