- На запад вдоль яруса. Возвращаемся обратно практически, но по другому уровню.
- Дурацкая система.
- Ага. Это часть защитного периметра. Чтобы враги не могли сразу добраться до дворца.
Терраса мастеров разительно отличалась от жилых кварталов. Здесь практически отсутствовали маленькие уютные домики, зато в изобилии стояли огромные крытые металлом ангары и цеха. Рядом с некоторыми виднелись меха такого же титанического размера, как и все вокруг. Что плавили в колоссальных печах и ковали в таких же кузницах, оставалось загадкой.
Большинство массивных двустворчатых дверей были заперты. Некоторые выгнуты, будто нечто огромное силилось вырваться наружу, да так и не сумело сломать прочную сталь. Ржавчина являлась вечным спутником террасы мастеров, но основная часть построек сохранилась в первозданном виде.
- Не по себе от этого места, - шепнула Кай"лин. Изо рта девушки вырвалось облачко пара. - Ну и холодина.
- Выше будет еще хуже. Посмотри, тучи практически чешут брюхами шпиль дворца.
- Как ты все это видишь? - удивилась эльфийка. - Туман же.
- А это не я вижу, - улыбнулся дроу.
Неизвестно, какие силы связывали Гарона с Черноградом, но порой он посылал такие сигналы, что мурашки бежали по коже. За секунду до разговора с Кай"лин Эрмин увидел пред собой уменьшенную модель города - как на столе у стратега. Но не обычный макет, а полноценный и, можно сказать, живой. Облака клубились, ветер гонял туман, сквозь который шли три фигуры.
Дроу потер глаза. Ну и наваждение. Зато ориентироваться стало гораздо проще.
Где-то за спиной гулко ухнуло - будто таран боднул стальные ворота. Потом еще раз - громче. Спутники разом присели и обернулись - никого и ничего. Но звук не мог послышаться сразу всем.
Туман сгустился до такой степени, что с трудом различались даже девушки, стоящие в жалком метре. Благо, рыжие волосы Ани хорошо заметны на молочно-белом фоне, а вот у королевы все шансы потеряться.
Эрмин взял обеих за руки - для безопасности. Ладони девушек были холодны и едва ощутимо дрожали. Никто не возмутился, не попытался вырваться - все смотрели в сторону странного звука.
- Что-то идет, - в голосе Кай"лин слышались нотки невероятного ужаса.
Но обвинять ее в трусости дроу бы не рискнул - у него самого подгибались колени. Только присутствие прекрасных дам, при которых неуместно и стыдно показывать страх, уберегало охотника от стремительного, безоглядного бегства.
Шаги приближались - теперь туман не мог скрыть их даже от человеческого уха. Что-то дребезжащее, шаркающее и, безусловно, металлическое. Будто закованный в броню воин вышагивал по плацу. Гигантский, хромоногий воин...
- Бежим! - заорал Эрмин, устремляясь к следующей лестнице.
Краем глаза он заметил нечто темное высоко над головой. Но оборачиваться и выяснять, что именно не имелось никакого желания.
Вслед беглецам прозвучал звук, от которого иной слабовольный бы умер на месте. Но бьющий в кровь адреналин не позволил потерять сознания - хотя все шансы на то имелись. Прежде дроу никогда не доводилось слышать нечто подобное. Звук походил на рог - огромный, железный, в который трубит сам дьявол. Протяжный неживой рев пронзал тело на сквозь, как ударная волна.
- Сюда!
Ворота ближайшего цеха оказались заперты не полностью - меж створками зияла тонкая щель. Будь охотник таким же накачанным, как Армаген - не пролез бы ни за что. А так удалось кое-как протиснуться боком. Девушки миновали преграду без проблем - благо, что обе миниатюрные.
Внутри царила кромешная тьма - самое то для ночного зрения. Эрмин осмотрелся - вместительный ангар, заставленный какими-то ящиками. Скорее всего, склад - сырья или готовой продукции. В принципе, не особо важно - еду на террасе все равно не производили. И надеяться на полезные трофеи бессмысленно.
- Черт, не видно ничего, - пожаловалась Кай"лин. - Может, уйдем отсюда?
Удар в стену заставил королеву сразу передумать. Она рванула вперед, наплевав на мрак, и растянулась спустя пару шагов. Пришлось взять ее на руки и отнести в противоположный угол.
Эльфийка дрожала так, что брось ее в молоко - через минуту будет масло. И наотрез отказалась слезать. Стоило один раз взглянуть в расширенные черные зрачки, чтобы понять - спорить бесполезно.
Тем временем загадочный гигант попыхтел немного у входа, протрубил на прощанье и удалился. Охотник подозревал - недалеко. Стоит показать нос наружу - преследование возобновится.
- Что это было? - спросил Эрмин.
- Понятия не имею, - ответила Аня, хотя вопрос предназначался не ей.
- Сторожевой голем, марка два, - ответил Гарон. - Совместная разработка наших и гномьих инженеров. Железяки слишком медлительны и предназначены для уничтожения осадных орудий. Мелкие цели им не догнать, не волнуйтесь. И еще, сын - чем ближе вы к шпилю, тем труднее мне выходить на связь. Помехи, вызванные магическим штормом, сильны до сих пор. Пожалуй, это наш последний разговор. Удачи.
Охотник с облегчением выдохнул и попытался усадить ношу на пол - не тут-то было. Кай"лин вцепилась как кошка и держалась крепко. Пришлось сесть самому, а ее оставить на руках - как грудного ребенка.
- Ань, без тебя никак. Разведешь костер? В рюкзаке я видел волшебные факелы, активируй парочку.
Девушка сняла рюкзак королевы и принялась рыться на ощупь.
- Так, по форме вроде факел. Смотри, он?
Хорошо, что темнота скрывала краску, густо залившую лицо дроу. Боги, неужели без этого нельзя обойтись в походе?!
- Нет. Давай дальше.
Спустя десять минут рыться в чужих вещах удалось найти искомую вещь.
- Потри кристалл, - попросил Эрмин.
Пространство вокруг озарилось довольно ярким светом, напоминавшим огонь.
- Ух ты! Прямо волшебная палочка, - Аня с удовольствием принялась размахивать факелом перед лицом. - Авада кедавра! Вууу! Так костер жечь или этого хватит?
- Мы тут замерзнем к чертям. Посмотри в ящиках - может, найдешь чего.
Девушка бродила меж штабелей, внимательно рассматривая контейнеры. Все оказались заперты. Большинство - металлические. Стоило Ане подойди ближе к выходу, как раздался громкий визг:
- Зомби!
Кай"лин, задремавшую и потому ослабившую хватку, бесцеремонно уложили на пол. Оббежав нагромождение ящиков вдоль стены, Эрмин увидел несколько уродов, пытавшихся пролезть в щель. Им бы это удалось, не образуйся пред вратами давка - каждый пытался добраться до лакомого кусочка первым, оттого пихал более преуспевшего в данном деле товарища. И, в свою очередь, отлетал в сторону под ударом другой, более сильной особи.
Охотник вскинул лук и выстрелил. Активировать магию не получилось - виной тому являлся упомянутый выше шторм. Но и без волшебной поддержки удалось немного ослабить напор, завалив проход парой-тройкой трупов.
- Если они пролезут внутрь - нам конец! - крикнул дроу. - Сражаться в этом лабиринте - самоубийство.
Аня, несмотря на юный возраст, предложила не по годам дельную идею:
- Нужно обвалить ближайший столб ящиков - тогда они завалят проем!
- Притащи сюда наше величество и попытайтесь раскачать колонну. Я буду держать оборону!
Даже с помощью эльфийки девушке удалось лишь немножко шатнуть вершину. Судя по всему, в коробках лежало нечто тяжелое.
- Пробуйте тот, что рядом!
Второй столб двигался куда активнее первого. Забросив лук за спину, дроу присоединился к спутницам и подналег на колонну. Раза с четвертого удалось расшатать ее достаточно для обвала. С гулким грохотом ящики повалились на пол, похоронив под собой нескольких тварей. Проход оказался запечатан намертво, угроза миновала.
Но возникал вопрос - как теперь выбраться из ангара? Зато решилась проблема с топливом - несколько коробок раскололись, из обломков досок в глубине помещения вскоре запылал костер.
В самих ящиках, к глубочайшему сожалению отряда, хранились запчасти - какие-то пружины, шестерни и прочий бесполезный в сложившейся ситуации железный хлам. Зато нашлось несколько длинных спиц, на которых Аня жарила нарезанную колбасу.