Накренившись вбок, Ново подцепила свежее белое полотенце из стопки на скамейке и промокнула лицо. Учебный центр Братства Черного Кинжала являлся произведением искусства, лучшее из лучшего, профессионализм был виден в каждой детали: начиная с этого железного пристанища мазохизма и боли, тира и учебных классов, заканчивая бассейном олимпийских размеров, медицинским блоком, отделением физиотерапии и операционными… были охвачены все помещения, а содержание было таким же педантичным и дорогостоящим.
С последним лязгом мужчина подался вперед и промокнул лицо полотенцем. У него были темно-каштановые волосы, совсем недавно подстриженные, с боками, сбритыми почти под ноль, длина на макушке осталась нетронутой. Глаза у него были карие, и в целом он обладал среднестатистической американской внешностью… ну, не считая брэмстокеровских клыков и того факта, что в нем американского и человеческого было столько же, сколько в ней самой. Белая майка в облипку скрывала его огромные грудные мышцы, а смуглая кожа без волос, подобно майке, обтягивала кожу так, что грозилась разойтись по швам на его рельефном прессе и широчайших мышцах спины.
У него не было татуировок. Мнимого гонора. Невообразимых шмоток. И он почти не говорил… а если и открывал рот, то произносил что-то крайне логическое, например, к какому тренажеру она пойдет дальше, или «это же твое полотенце»? Он был до безобразия вежливым, далеким, как линия горизонта, и, казалось, не замечал ее принадлежности к женскому полу.
В общем, этот незнакомец стал ее новым лучшим другом. Хоть она и не знала его имени.
И они проводили много времени вместе. В конце каждой ночи, которую новобранцы проводили на базе, в зале оставались они вдвоем, Братья предпочитали тренироваться днем, другие ученики были слишком измотаны занятиями в классе.
У нее же всегда оставался бензин в баке, образно выражаясь.
В топку «5-hour Energy» или «Ксенадрин». Внутренние демоны заряжали энергией лучше всяких добавок.
О, и была еще одна причина тому, что она предпочитала блевать в мусорное ведро вместо того, чтобы тусоваться с остальными в ожидании автобуса, который увезет их с горы.
— У тебя кровь.
Ново вскинула голову. Мужчина возвышался над ней, и она нахмурилась, когда он указал на ее руки.
— Кровь идет.
Подняв руку, Ново заметила, что да, у нее кровотечение. Она забыла перчатки и стерла руки в кровь о пятисотфунтовую штангу.
— Как тебя зовут? — спросил она, прижимая полотенце к ранам.
Черт, а ведь больно.
Не получив ответа, она снова подняла голову. И в это мгновение мужчина положил руку на грудь и поклонился.
— Меня зовут Ран.
— Не надо этого делать. — Сложив махровую ткань пополам, Ново вытерла бровь. — Раскланиваться. Я же не член Глимеры.
— Ты женщина.
— Что с того? — Увидев его озадаченное лицо, Ново почувствовала себя стервой. — Пофиг. Меня зовут Ново. Я бы пожала тебе руку, но, сам видишь.
Когда она махнула раненой конечностью, на которую он так любезно указал, мужчина прокашлялся.
— Приятно познакомиться.
У них был схожий акцент, без вальяжного растягивания гласных, свойственного аристократии, поэтому мужчина мгновенно начал набирать очки в ее глазах. Как говорил ее отец: богачи могут позволить себе неспешное общение, ведь им не нужно зарабатывать на жизнь.
Поэтому шайку зарвавшихся легковесов сложно уважать или воспринимать всерьез.
— Ты собираешься присоединиться к программе? — спросила она.
— Что?
— К учебной программе?
— Нет. Я здесь просто тренируюсь.
Он улыбнулся ей… будто это могло рассказать историю его жизни и планы на будущее… а потом перешел к турнику. Его подходы были невероятными: быстрые, но отточенные, раз за разом, пока она не сбилась со счета. А он все продолжал.
Когда он, наконец, остановился, то дышал тяжело, но едва ли устало…
— А почему нет?
— Что? — удивленно спросил Ран. Будто вообще забыл о ее присутствии.
— Учебная программа. Почему не присоединишься к нам?
Мужчина резко покачал головой.
— Я не боец.
— А зря. Ты очень сильный.
— Я просто приучен к тяжелому труду. Оттуда и сила. — Он помедлил. — А ты в программе?
— Да.
— Сражаешься?
— О да. И мне это нравится. Люблю побеждать и причинять другим боль. Особенно убийцам. — Мужчина округлил глаза, а Ново их закатила. — Да, бывают и такие женщины. Нам не нужно разрешение на силу или агрессию. Или на убийство.
Когда он отвернулся, снова схватившись за перекладину турника и возвращаясь к тренировке, Ново выругалась себе под нос.