Да, это не ее тема. Две-три сотни аристократов из поколения не старше ста лет, заливающих в себя элитарное пойло, разодетые в «Стеллу Маккартни» и «Том Форд», плюс фуршетные блюда на серебряных подносах и аристократический гонор?
Пристрелите меня прямо сейчас, подумала она.
И это без Пэйтона, пялящегося на именинницу, словно она украла его сердце и спрятала в своей сумочке от «Шанель».
— …идешь, да?
Повисла пауза, и она посмотрела на Акса.
— Что?
— Ты должна пойти, — пробормотал парень. — Мне нужен адекватный собеседник.
— Почему бы не забить и не махнуть сразу в «Ключи»?
— Не, я завязал.
— А, точно. У тебя ведь «жили долго и счастливо», поэтому ты стал слишком хорош для шлюх вроде нас.
И да, плевать, что в ее голосе сквозила горечь…
Ладно, может, ей было неудобно за свое сучье поведение. Но парень стал легендой в колдвелловском скандальном секс-клубе. Она не понимала, как можно все бросить ради одного человека, фуршет променять на шкаф, забитый одинаковыми банками с супом, на много десятилетий. К тому же тема со всеми яйцами в одной корзине? Не для нее.
Этот урок она уже выучила на себе.
— Часто там бываешь? — спросил Пэйтон с отстраненным выражением лица.
Когда он посмотрел на нее, прищурившись, ее подмывало напомнить Мистеру Анахронизм, что женщинам — ШОК! — разрешалось водить автомобили, владеть недвижимостью и носить брюки. И цивилизация не разбилась вдребезги о гору под названием «Раньше было лучше».
— Я член клуба. — Ново скрестила руки на груди. — Какие-то проблемы с этим?
— Когда возьмешь меня с собой?
Она скрыла свое удивление.
— Не дорос еще.
— Откуда ты знаешь?
Ново окинула его взглядом с головы до пят.
— Не знаю, с другой стороны, ты недостаточно интересен для меня, чтобы это выяснять.
Акс присвистнул на выдохе.
— Ауч.
Пэйтон проигнорировал парня, в его взгляде вспыхнул холодный огонек.
— Вызов принят. Когда?
Ново покачала головой.
— Это не вызов.
— А я думаю, как раз он. И хотя ты очень низкого мнения обо мне, я буду выше этого и не стану говорить, что ты лжешь. Как солгала, когда совсем недавно сказала мне, что не хочешь, чтобы я трахнул тебя. — Он накрыл рукой рот. — Ой. Упс. Что я только что ляпнул?
— Может, перестанете трепаться и уже снимете комнату, — протянул Акс. — Без обид, но меня тошнит от ромкомов.
— Это не романтическая комедия, — выдавила Ново. — А детективная история с очевидным финалом.
— Вынужден согласиться с ней. — Подавшись вперед, Пэйтон пробежал пальцами по ключице Ново. — Хороший оргазм называют маленькой смертью. Я более чем готов умереть за тебя. Чуть-чуть.
Прежде чем она смогла дать ему по руке… или нанести телесный ущерб… Пэйтон с улыбкой отошел.
— Где здесь алкоголь? — бросил он через плечо. — Мне срочно нужно выпить, если я хочу пережить этот день под гнетом твоего отрицания очевидного.
Ново скрестила руки на груди.
— Какой же он мудак.
— Всем нужно хобби. — Акс пожал плечами. — А он, очевидно, обожает бесить тебя.
— Если скажешь, чтобы я перестала поощрять его, получишь по жопе.
Акс вскинул руки.
— Не, не о том. К тому же, одно твое присутствие — само по себе поощрение. Что тебе остается, выпрыгнуть из собственной шкуры?
— Да, точно. Он же хочет именно Пэрадайз, и не надо видеть в моих словах нытье. Пусть девочка сохранит за собой эту высокопоставленную роль. И, аналогично, если он хочет продолжить и биться рогом об эту стену до потери пульса, то, что ж, флаг ему в руки.
Акс смотрел на нее долгое время. Потом протянул руку.
— Сотку на то, что он хочет именно тебя.
— Я не спорю.
— Трусиха.
Она вскинула руку и с силой обхватила его ладонь.
— Пошел ты. И да, спорим.
— Ты не сможешь повлиять на него.
— Это стандартный порядок действий между нами. Я не собираюсь что-то менять.
— Я о другом. — Акс покачал головой. — Это не в твоей власти. И не в его.
— А ты, типа, эксперт.
— Эксперт. — Мужчина пожал мощными плечами. — Сам прошел через это. Поэтому и знаю, чем в итоге все кончится.
Боец ушел с таким спокойствием, будто мог предвидеть будущее, и Ново пожелала ему наслаждаться чувством собственного превосходства… пока есть такая возможность.
Она же с удовольствием потратит его баксы.
Это она знала наверняка.
Глава 3
Стоя перед длинным окном, обрамленным зелеными бархатными шторами с золотыми кисточками и вышивкой, Сэкстон вглядывался в бурю, морально готовясь к ледяному душу. В одной руке он держал портфель, в другой — шарф от «Гуччи»… и его сопровождала острая неприязнь к холоду вокруг.