- Кто? – Макс обернулся на друга.
- Я видел в храме, под портретом было название – Полуночница. Та, что приходит в полночь.
Михайловский задумался.
- Вот почему мы не видели её вчера до наступления темноты, да и сегодня она не торопится выбираться.
Макс продирался первым, за ним шла Лена с сыном, а замыкал Лыков. Ей пришлось поверить парням и выбрать из двух зол. Но спустя несколько часов блуждания они снова оказались в том же самом месте.
- Мы здесь были, - даже блондинка узнала небольшую поляну, хотя была здесь один раз.
- Вот же чёртовы суки, - усмехнулся Михайловский, снова поворачивая в сторону дороги. Но ещё две их попытки закончились неудачей. Скоро стемнеет, а это значит, что им предстоит противостоять своему страху. Следовало хоть немного отдохнуть и поесть. Михайловский устало опустился на землю.
- Что это значит? – девушка смотрела с испугом на парней, не зная, чего ожидать.
- Почему-то деревня не отпускает, - пояснил Лыков. – Она притягивает нас снова и снова. Это уже не первая попытка выбраться.
- Или же это делают две сестры, - предположил Михайловский.
Ребёнок заплакал, и Лена сняла со спины небольшой рюкзак, в котором лежали припасённые для поездки баночки с едой. Она всегда держала рюкзак рядом на всякий случай, и схватила вместе с сыном, убегая: кто знает, сколько бы ей пришлось блуждать по лесу. Но ещё ей отчего-то казалось, что она что-то упускает, будто уже слышала эти названия и имена.
Михайловский с грустью посмотрел на друга, понимая, что солнце неумолимо садится, и скоро одна из сестёр придёт за ним. И кто знает, удастся ли ему пережить эту ночь.
Глава 21
Лыков смотрел в сторону деревни, стоя на шухере, пока Михайловский брал из машины вещи и продукты. Сумерки опускались на улицы, ложились тяжёлым бременем на плечи, ибо кто знает, что скрывается в ночи.
- Много не бери, - шепнул Егор, поворачиваясь к другу, и Макс бросил взгляд на мёртвого водителя, задумываясь над тем, что скоро может быть следующим.
- Сколько есть, не буду же бегать сюда, лучше в лесу спрячем.
Он вытащил два пакета с припасами, о которых рассказала Лена, и направился в сторону леса. Лыков, постоянно оборачиваясь, последовал за ним.
Вернувшись на поляну, они нашли Лену за работой. Она остервенело рвала траву, бросая её в кучу.
- Что ты делаешь? – задал вопрос Лыков, подходя ближе. Макс опустил на землю пакеты, выбирая несколько консервов.
- Я вспомнила, - обернулась к нему. – Бабушка мне в детстве рассказывала о Полуночнице. Глупости, конечно, - тут же покачала головой, - но надо попробовать.
Михайловский открыл банку шпрот и вдохнул аппетитный аромат копчёных рыбок, сглатывая слюну. Он выхватил кусок хлеба и принялся с жадностью есть.
- Расскажи, мы с Максом вообще ничего не знаем.
Мальчик ползал тут же, помогая матери рвать траву. Он смотрел на неё снизу вверх, не зная, какая угроза поджидает его в скором времени.
- Когда Полуночница приходит за ребёнком, для неё делают травяную куклу без лица. Так можно подменить настоящего ребёнка куколкой, и она примет дар.
- Что? – переспросил Михайловский с набитым ртом. – Ты реально думаешь, что они не поймут, что ты им пучок травы суёшь?
Лыков посмотрел на друга предосудительно, и тот сразу замолчал, отправляя в рот новую порцию еды.
- Вы говорили о какой-то девочке, - напомнила блондинка. – Что с ним стало?
- Да, - подтвердил Лыков, подходя ближе к другу и беря в руки протянутый им бутерброд. – Она стала какой-то странной. Макс нашёл её.
- Да у девчонки словно мозги высосали. Она пялилась на меня и не видела.
- Или душу, - сказала тише Лена.
- Душу? – вскинул брови Егор.
- По народным поверьям Полуночница забирает детские души, возвращая родителям дитя, которое не растёт, не живёт, - она замолчала, задумываясь, а потом посмотрела на своего сына. – Чушь какая-то, - покачала головой, подходя к большой охапке травы и принимаясь перевязывать пучки травинками, делая голову, руки и ноги для куклы.
Лыков проглотил первый бутерброд и потребовал ещё, пытаясь насытиться, а желудок с благодарностью принимал пищу.