Прячась в темноте, Лена последовала его совету, осторожно перебегая от дома к дому, чтобы быть как можно незаметнее.
Лыков достал зажигалку и осмотрелся. Казалось, деревня вымерла. Он вырывал листы и мял их, укладывая около одного из углов. Сердце стучало, как сумасшедшее, он постоянно озирался, а потом повторил то же самое около другого угла избы. Казалось, словно люди где-то говорят, но никого не было видно.
Дерево сухое загорелось почти сразу. Егор смотрел, как пламя поднимается всё выше и выше, и тут услышал пение. Он застыл истуканом, не в силах двинуться. Кажется, пение доносилось изнутри. Округлив глаза, Лыков смотрел, как огонь охватывает всё большую площадь, расползаясь с немыслимой быстротой.
Подскочив к двери, рванул её на себя, с ужасом смотря на людей, раскачивающихся на скамейках в такт мелодии. На постаменте сидел мужчина в длинном белом одеянии, держа в руках небольшую пиалу, на дне которой оставалось несколько капель тёмной жидкости. Его глаза закатились, показывая остальным лишь белки.
Никто не обратил внимания на Лыкова, они словно были одурманены и не ощущали запаха гари вокруг.
- Пожаа-а-а-ар! - заорал Егор что есть силы, испуганно переводя глаза с одного на другого. – Пожаа-а-а-ар! - крикнул ещё сильнее.
Несколько человек повернули головы, смотря на него невидящими глазами.
- Пожар, - снова повторил Лыков уже тише, чувствуя, как его опаляет. – Спасайтесь, - молил он, рассматривая людей, и некоторые действительно поднялись с мест, направляясь к выходу, пока избу заполнял чёрный едкий дым. Он закашлялся, выскакивая на свежий воздух, и отбежал, смотря, как храм превращается в горящую спичку.
Мимо него пробежало несколько мужиков, крича что-то друг другу. Они появились из-за спины, видимо, не все пришли в храм, и Лыков видел, как люди пытаются помочь тем, кто внутри.
- Я не хотел, - говорил он кому-то, - я не… хотел, - повторил ещё тише, чувствуя жар от огня. А потом бросился бежать.
Две фигуры – Полуденница и Полуночница - появились в конце улицы, смотря на огненный факел, и снова раздался душераздирающий вопль. Деревенские пытались потушить пожар и вывести как можно больше людей.
- Накажи его, сестра, - Арина сжала зубы и кулаки, смотря вслед исчезнувшему из поля зрения Лыкову. – Моя сила придёт не скоро.
- Мы должны спасти храм, - настаивала Веста. – Я чувствую, как слабею.
- Оставь это людям, следует наказать мальчишку.
Они растворились в воздухе и в ту же минуту появились перед Лыковым, который тут же затормозил и попятился.
- Я так ошиблась в тебе, Егор, - разочарованно произнесла Арина, смотря на него почерневшими глазами. – С твоим другом было куда проще. Привязать его к месту оказалось несложно. Почему же ты не ответил на мои ласки? – задавалась она вопросом. - Ты даже не знаешь, что натворил.
- Вы убили Макса! – сжал он кулаки, намереваясь драться за свою жизнь до конца.
- Вы - никто, - ответила на это Полуночница. – Люди. Слуги, призванные питать нас.
Лыков бросил взгляд вбок и тут же схватил какую-то палку, выставляя её вперёд.
- Серьёзно? – усмехнулась Веста. – Ты ещё глупее, чем твой друг.
- Дай мне его, - зашептала Арина, дрожа от нетерпения.
Полуночница подняла руку, и тут же на глазах Егора и без того длинные чёрные ногти принялись удлиняться.
- Не подходи, - предупредил, махнув перед её лицом палкой. Он видел, как небо принимается светлеть, и молился, чтобы солнце быстрее взошло.
- Ну же, сестра, - подгоняла Арина, и Веста шагнула к Лыкову.
Егор снова взмахнул своим оружием, опуская её на Полуночницу, и услышал удивлённый вскрик схватившейся за голову твари. Палка выскочила и повисла, и только сейчас он понял, что на её конце торчал длинный гвоздь, вонзившийся в висок Полуночнице.
Она дёрнула палку и бросила её в сторону, сверипея. Оскалилась, открыла рот и громкий крик вырвался из её горла. Крик, рождающий страх, крик, заставляющий умереть от ужаса, крик, сковывающий по рукам и ногам. Она тут же снова оказалась рядом и её лицо принялось меняться: белки заполнились тьмой, кожа высохла, обтягивая череп, рот раскрылся и нижняя челюсть поехала вниз, а на свет выбрался длинный чёрный язык в язвах.