— Это просто так, ты знаешь… раньше никто так по-особенному не относился ко мне. — Она повернулась. — Дирк никогда не прикасался ко мне так… и никто другой… но, эй, это же было управление сознанием, не так ли? Больше похоже на сон — и ничего в действительности не значило.
Маркус взял ее за руку и притянул к себе. Женщина едва доходила ему до плеч. Он обнял ее и уткнулся подбородком в мягкие, вьющиеся волосы.
— Ты особенная, Кристина. Я решил… заниматься любовью… с тобой именно так, чтобы все было по-настоящему. И я не стал использовать тебя или лгать. Я был искренним каждое мгновение.
Девушка вздрогнула, ее сердце впитывало каждое слово, как сухая губка, брошенная в океан.
Маркус чувствовал ее слезы на своих руках.
— Знаешь… есть кое-что, что я не смог закончить.
Кристина откашлялась, и на минуту их окутала тишина.
— Что?
— Было кое-что еще, что я хотел тебе дать, но Накари появился прежде, чем я… закончил.
Она отпрянула и подняла побледневшее лицо.
— А, я уверена, что Киопори не одобрит.
Маркус рассмеялся низким смехом.
— Ты меня неправильно поняла, малышка. — Он притянул ее обратно в уютное кольцо своих рук. — Ты думаешь о физическом аспекте. Я имею в виду духовный.
— Мне не нужна благотворительность.
Девушка попыталась вырваться еще раз, но вампир не позволил. Зарычал.
— Я не занимаюсь благотворительностью, так что здесь никаких проблем.
Он держал ее, пока Кристина не перестала сражаться, и затем начал окружать теплой, светящейся энергией до тех пор, пока девушка не расслабилась. Слегка поглаживая волосы, вампир поместил в ее сознание нежный образ: прекрасный белый холст, отражающий её вечную душу.
Маркус возродил в Кристине духовное начало, с которым она была рождена.
Совершенство, сотворенное человеческим богом задолго до ее появления в этом мире.
Он показал неизмеримую ценность девушки и красоту. Силу характера — уникальное остроумие и обаяние, решимость, которая помогала выживать. Вампир представил ее божественное отражение и омыл светом бесконечного бытия: идеальная женщина без шрамов, неудач или сожалений.
Он показал девушке, какая она была на самом деле.
Кристина вертелась и крутилась, стараясь вырваться из переполняющего света ее бытия. Любовь к себе самой столкнулась с годами самоуничижения, но Маркус крепко держал, пока она, наконец, не расслабилась и не начала плакать. Он сжимал руки, пока теплота не смыла все — слезы… и стыд — прочь.
Вампир показал Кристине не только потерянную сторону. Он показал свое сострадание, то, чего никто никогда не видел — даже братья Маркуса или Киопори. Самое малое, что он был девушке должен — наиболее яркий подарок, который мог дать.
Кристина медленно отстранилась и вытерла глаза. Затем попыталась поблагодарить, но слова застряли в горле. Наконец, собравшись, она прошептала:
— Ты и я, думаю, у нас теперь есть пара секретов, да?
Маркус улыбнулся.
— Определенно. — Он никогда не предаст такой личный момент.
Девушка кивнула и пошла к дому.
— Кристина.
Она посмотрела через плечо.
— В моем сердце всегда будет особое место для тебя.
Девушка всхлипнула и кивнула.
— Ага… я понимаю, что ты имеешь в виду, — она глубоко выдохнула. — Так что никаких обид?
Маркус озорно улыбнулся.
— В общем, все хорошо, — сказал он, копируя ее выражение.
Улыбка Кристины засияла, как и ее душа.
— Действительно, Воин. Действительно.
Они оба рассмеялись.
Глава 25
Маркус проверил время на черных стальных часах фирмы Корум: три часа ночи. Ровно сорок восемь часов прошло с начала беременности Киопори.
— Ты готова, любовь моя? — спросил мужчина, с трудом подавляя волнение.
Принцесса посмотрела вниз, на тот ужас, в который превратился ее живот за последние два дня, и решительно кивнула.
Маркус наклонился, прижался к щеке девушки и мягко поцеловал в губы. Его жена. Возлюбленная. Судьба. И теперь пришло время увидеть сына. Как могла жизнь вампира в мгновение ока превратиться из пустой в столь насыщенную? Как мог он поверить, что боги оставили его, когда они собирались подарить ему столь редкий и прекрасный дар?
Маркус вздохнул и начал собирать энергию в луч света, соединяя его с двумя бьющимися сердцами в лоне Киопори. С красноречивой молитвой, произнесенной на древнем языке, вампир позвал сыновей из лона, которое они делили столь короткое время, приказывая им прийти к отцу.
Маленькие блики света заполнили спальню тысячами сияющих радуг, переплетающиеся цветные лучи соединялись в светящуюся арку, пока над кроватью не сформировалась сфера. И затем ритмичный, гипнотический звук заполнил комнату: прозрачная вода, бегущая в реке и устойчивый пульс жизни. Из вершины сферы начала опускаться золотая пыль, медленно собираясь вокруг живота Киопори, вращаясь подобно воронки; эфир, соединяющий верх, низ и то, что посреди.
Принцесса приподнялась на руках и с восторженным удивлением смотрела на поразительное явление, пока Маркус, удерживая постоянную концентрацию, осторожно пытался волей пробудить детей ото сна, призывая их в этот мир.
Первый из двух малышей начал материализовываться. Четкий контур ребенка появился в волнах света прямо над выступающим животом, и затем, постепенно, контур начал заполняться. Звук бегущей воды усилился, биение сердца стало громче, настойчивее, и свет стал материей, а эфир — плотью.
Киопори инстинктивно потянулась к ребенку, ее глаза наполнились слезами радости, но суровый рык Маркуса заставил Принцессу отстраниться. Иссиня-черные волосы были в точности как у их отца, но красные полоски среди них не оставляли сомнений в том, кто из детей решил появиться на свет первым: Темный, которому суждено остаться безымянным.
— Не смотри, любовь моя, — приказал Маркус. Его голос был ровным и спокойным, как сама ночь.
Киопори побледнела, уставившись на вампира в изумлении.
— Нет, — запротестовала она, не желая мириться, — мне нужно увидеть…
Не колеблясь, Маркус закрыл глаза Принцессы и мягко повернул голову в сторону. Хотя девушка и не желала подчиняться, её новые способности вампира не могли сравниться с мощью мужчины.
— Пожалуйста, не сопротивляйся.
И тут раздался громкий и настойчивый крик ребенка. Его глаза не отрывались от матери, словно малыш знал, что она — единственный шанс на спасение. Но для рожденного тьмой спасения быть не могло. Сотворенный без души, принадлежащий проклятию, которое стремилось вернуть его себе, как и многих других, в бесконечной жажде возмездия.
И здесь не могло быть места состраданию.
— Маркус? — голос Киопори неуверенно дрожал. — Это безумие. Он всего лишь ребенок. Малыш. Как могли мои сестры сотворить такое? — Её сильные материнские инстинкты пробились сквозь контроль вампира. Глаза Принцессы открылись, и ее голова повернулась ровно настолько, чтобы искоса взглянуть на плачущее дитя. — Посмотри на него! Он прекрасен. О, Маркус, он похож на тебя.
Вампир потянулся и взял ребенка в руки, чтобы не дать Киопори совершить ошибку, дотронувшись до него. Нечто похожее случилось с Натаниэлем, когда Джослин родила Шторма, и все очень быстро вышло из-под контроля.
«Накари, — обратился Маркус телепатически к своему младшему брату, не желая вмешивать Натаниэля, чьи воспоминания о его жертве были до сих пор свежи, — Киопори сопротивляется; мне необходима еще одна пара рук».
Маг материализовался возле кровати настолько быстро, что Маркус взглянул на него по-новому. Выражение лица брата было нечитаемым. Он бросил быстрый взгляд на Киопори и склонил голову.
— Приветствую, сестра.
Накари повернулся к Маркусу и протянул руки.
— Брат.
Освобожденная от власти мужа, Киопори посмотрела на двух мужчин и нахмурилась.