Петрова тоже известили о готовящейся масштабной высадке лучших республиканских спецов сыска. Десять килограммов золота слишком большой куш, чтобы допустить его бесследное исчезновение. Подполковник и сам был не прочь передать дело, снять с себя ответственность. Тем более, что раскрыть громкое преступление по горячим следам не удалось. А теперь и вовсе не видел никаких предпосылок к успеху. К сожалению, прилет республиканских специалистов задерживала погода. В последние дни она только ухудшилась. Дождь лил не переставая. Петров понимал, что если и были какие-нибудь следы на месте преступления, то их давно похоронило ненастье.
Очередной субботний вечер у начальника РОВД выдался свободным, и Никита Иванович решил пригласить Ликунова провести его вместе. Еще днем он затопил баню. Прикупил ее по случаю вместе с теплицей по дешевке у своего бывшего коллеги. Тот был родом из Украины. Когда там настали мутные времена, заволновался, что может остаться без квартиры в Виннице, засобирался уезжать. Уж очень свирепствовали в городе западенские проходимцы. И особенно отыгрывались на тех, кто так или иначе был связан с Россией. А он еще и служил москалям!
Теплицей Петров не мог нарадоваться. Просторная, светлая, теплая. Он кое-что в ней доделал, облагородил, и теперь на зависть соседям она стала прекрасным местом отдыха. Чуть подтопишь маленькую печурку и можно чувствовать себя как на юге. Даже в самую холодную пору в теплице вызревали на корню помидоры. А огурцы и прочая зелень практически не переводилась весь полярный день.
Конечно, в последние годы все это можно было купить в здешних магазинах. Но уж очень большая разница была в качестве магазинной и своей продукции. Да и цены привозных овощей больно "кусались".
Друзья любили посидеть здесь за бутылочкой коньяка или самодельной настойки. Особенно расслабляло соединение двух удовольствий - бани и отдыха в теплице.
Предупредил жену Лену, что ждет в гости друга, попросил ее приготовить к столу что-нибудь из мясного, пока будут париться в бане.
Жена занималась стиркой. Миниатюрная, стройная, в коротком ситцевом халатике, она показалась ему особенно привлекательной. Петров даже заколебался: уж не отложить ли баню? Но пересилил возникшее было желание. Это он всегда успеет. А вот упустит подготовку бани - и вечер будет испорчен. Все-таки не удержался и, обняв жену, шепнул ей на ушко:
--До чего же ты у меня хороша!
Жена сделала вид, что засмущалась, а сама, довольная, слегка оттолкнула его:
--Иди уж, иди! Только долго не засиживайтесь.
Когда пришел Ликунов, выстиранное белье уже было скинуто в тазик. Лена накидывала себе на изгиб руки несколько вещей сразу и, встав на табурет, старалась дотянуться до веревки, натянутой под потолком. А дотянувшись, развешивала их быстро и сноровисто. И без того коротенький халатик задирался не ней настолько, что открывались тонкие кружевные трусики. Они, пожалуй, больше открывали, чем скрывали. Ликунову такая картина была не в диковинку. Его жена Галя точно так же развешивала постиранное белье в ванной или на кухне. Но она была на добрый десяток лет старше Лены и лет на пять старше его самого. Гораздо крупнее и грузнее Лены. Ему в такие моменты не только не хотелось подглядывать за женой, наоборот - он отводил глаза в сторону. Лена же с первой секунды приковала его взгляд к себе. И Ликунов не совладал с взыгравшими в нем чувствами. Приблизился и нежно обнял женщину, прижался к ней лицом.
--Не надо, Сережа. Муж ждет тебя в бане.
Но Ликунова уже было не остановить. Он не понимал, что в него вселилось. Только ясно сознавал, что держит в руках нечто такое, что может стать самым ярким и незабываемым событием в его жизни. Да и Лена не сопротивлялась. Она только торопливо повторяла:
-- Не надо, Сережа. У нас даже дверь не закрыта. Сереженька, что же ты делаешь...
И все. Сколько времени это безумие продолжалось, Ликунов не знал. Но он твердо понимал, что это безумие самое сладкое из всего того, что было в его жизни до этого. Ему хотелось испытывать эти чувства еще и еще.
В баню он не пошел. Стал дожидаться друга в теплице. Отговорился тем, что заболела голова. Но пил с удовольствием. Петрова баня разморила, а после нескольких рюмок коньяка он и вовсе скис. Попробовал, было, рассуждать о злосчастном происшествии, которое отравляло ему настроение все последние дни, однако мысли сбивались на исчезнувшем водителе вездехода.
--На что он надеется, подлец?- спрашивал Никита Иванович не столько собеседника, сколько самого себя.
--Ну и куда он в конце концов денется? Рано или поздно, но с норы придется вылезти.
--С какой норы?- с трудом улавливая смысл слов собеседника, переспрашивал Ликунов.
--В которую сам себя загнал,- пояснял Петров, и предлагал: - Давай еще по одной выпьем.
--Давай,- охотно соглашался Сергей.- За твой успех!