Бесконечное падение
— Что ты видишь? — Спрашивает Корбулон.
Он всегда задаёт этот вопрос, когда я выхожу из стазиса. Обязательный вопрос. Корбулон должен знать, понимаю ли я его, знаю ли его. Знаю ли я сам себя.
Вопрос полезен и мне. Он помогает сориентироваться. Заставляет меня внимательней смотреть на окружающее. Определить, что является реальностью. Позволяет мне сосредоточиться. Ответ требует концентрации, а я должен держать её каждое осознанное мгновение, чтобы остаться на плаву в тёмном океане.
— Я вижу тебя, брат Корбулон, — отвечаю я, — я вижу склеп.
Мои глаза скользят по знаменам, посвященным победам безумных мучеников, по аркам, переходящим в лестничные пролеты. Эти ступени ведут в палаты героев. Опасных героев. Сумасшедших героев.
Другие ступени идут вниз. Там тьма ещё глубже, чем в моем склепе, там — покои агонии.
Мой взгляд устремляется налево. Корбулон не одинок, это редкость. Мой гость — таинственная и скрытная личность. Я несу смерть, но он её властелин. Мы братья в трансформации.
— Я вижу тебя, владыка Мефистон.
— Рад снова увидеть тебя, капеллан Лемартес, — произносит он.
Мы — тяжелая компания для Корбулона. Чудовище и призрак, двое победителей «чёрной ярости». Символы надежды и две самых пугающих её жертвы. Я — слишком страшное оружие, чтобы позволять мне думать вне битвы. Он — фантом, занявший место брата Каллистария. В итоге мы не та надежда, которая нужна брату Корбулону в его поисках исцеления, но мы всё, что у него есть.
Моя судьба болезненна. Я никогда не познаю отдыха, пока не умру. Но путь Корбулона также жесток. Он обязан искать избавление там, где его, возможно, не существует. Я не завидую, что ему достался такой долг. Когда он просит моей помощи, я делаю, как он говорит. Я уверен, что каждый раз его надежда немного слабеет.
Между Корбулоном и Мефистоном боевой брат, которого я не узнаю. Его броня мне хорошо известна — она чёрного цвета роты смерти. Его лицо…оно выглядит знакомо. Возможно, когда-то я знал его, но искажающее влияние «черной ярости» не даёт мне вспомнить. Он прикован к хирургическому столу адамантиевыми браслетами и накачан успокоительными, но выражение ярости на его лицо не становится легче. Единственное, чего удалось достичь, так это заставить его проклинать Гора шепотом.
— Кто это? — Спрашиваю я.
— Реклюзиарх Квирин, — отвечает Мефистон презрительным тоном.
Квирин. Это имя я не слышал со Второй войны за Армагеддон. Он был потерян, когда его корабль, фрегат типа «Гладий» «Терзающая вера» пропал в варпе. Хотя возвращение и неожиданно, его нынешнее состояние не вызывает вопросов.
«Черная ярость» никогда не оказывается неожиданностью. Она неизбежна. Если Кровавый Ангел избегает ярости и «красной жажды» достаточно долго, то его путь оканчивается здесь. Такова судьба.
— Что произошло? — Спрашиваю я.
— Он присоединился к четвёртой роте в битве с «Освященными» на Паллевоне, — говорит Мефистон, — он отнесся ко мне…с неодобрением.
— Его падение представляет большой интерес, старший библиарий, — отвечает Корбулон.
— Склоняюсь перед твоей оценкой происходящего, брат Корбулон. — Голос Мефистона звучит достаточно скептично. Это ещё одна черта, которая присуща нам обоим. Я верю в ценность поисков Корбулона, верю в их необходимость. Однако не верю, что они могут увенчаться успехом.
— Вы говорите, что он решил пасть.
— Это так. — Кивает Мефистон.
— Решил?
Мне тяжело говорить. Слова — это риск. Напряжение, необходимые чтобы произносить их отнимает часть моей концентрации, необходимой, чтобы удерживать себя в реальности. Если мой хватка ослабевает, я начинаю видеть Императорский дворец. Но осознание является неожиданностью, к тому же, неприятной.
— В таком случае он позорит положение, отмеченное на его броне, — говорю я, — я не приму его в роту смерти. Почему вы не позвали Астората?
— Он сражался с честью и в соответствии со своими верованиями, — говорит мне Мефистон, — он почувствовал, что во мне спят демонические силы. Его решение проистекало из этой мысли. Получив выбор между падением и осквернением, как он считал, Квирин выбрал падение.
— Заблудший дурак, — отвечаю я.
— У нас с тобой особый взгляд. — Мефистон нехотя защищает Квирина, но он донёс до меня свою точку зрения. Реклюзиарх был не прав, но он не трус.
Корбулон продолжает.
— Я доставил тебя сюда и пробудил не из-за чести реклюзиарха. В обстоятельствах его падения появился элемент, которого мы раньше не видели — выбор.
Это правда. Чтобы обречь себя на проклятие «чёрной ярости» необходима особая храбрость.