— Дариус что-нибудь говорил о вызове?
— Не говорил. Мы привезли его в Дом перед рассветом, и он уехал с Лакшми сразу после заката. Ты что-нибудь слышал?
— Только ее возмущения по поводу того, что кто-то посмел напасть на Дариуса.
И говоря о Лакшми, она знала Этана в течении долгого времени и, учитывая ее положение, вероятно знала кое-что из его истории. Могла ли Лакшми быть «ею», пытающейся шантажировать Этана?
Когда мы прошли вниз по тротуару к юго-восточному краю пляжа, я отвергла эту мысль. Она хотела, чтобы я поспособствовала тому, чтобы Этан бросил вызов Дариусу. Зачем так делать, только чтобы потом угрозами заставить Этана отступить? И еще, она из ГС. Если бы она хотела, чтобы Этан отклонил вызов, она могла сделать это напрямую.
Пляж изгибался к северу, его самая южная часть была занята под гнездовье птиц, песок сменялся низкорослой травой.
Именно там они и собрались — стая репортеров, едва сдерживаемая полицейской лентой, пытающаяся сделать фотографии последней жертвы. Они увидели, как мы приближаемся, и начали выкрикивать вопросы.
— Вампиры убили кого-то еще?
— Почему вы здесь, Мерит? Вы знали жертву?
— Вы замешаны в ее убийстве?
— Сверхъестественные убивают людей?
Этот вопрос навлек раздраженный взгляд — и едва ли не словесный шквал — от Джонаха, но я взяла его за руку и сжала ее.
— Спокойно, — пробормотала я. — Не придавай этому значение.
— Полно, полно, — сказал мой дедушка, продвигаясь вперед и проводя нас через ленту и игнорируя вопросы, которыми они засыпали его. — На данный момент достаточно.
— Когда Шекспир сказал, что надо убить всех адвокатов, — произнес Джонах, — он не встречал папарацци.
— Верно, — сказал мой дедушка, сопровождая нас в направлении, где собрались полицейские и следователи.
Детектив Джейкобс стоял с несколькими офицерами, одетыми в форму. Джейкобс был высоким и худощавым, с темной кожей и коротко подстриженными седеющими волосами. Темные веснушки рассыпались по его носу. Сегодня на нем был темный костюм, пальто и того же оттенка фетровая шляпа, неизменный джентельмен, даже когда горе избередило линиями его лицо.
— Я удивлена видеть его здесь сегодня, — прошептала я.
Мой дедушка кивнул.
— При обычных обстоятельствах ему не разрешили бы — он слишком близко связан с преступлением. Но он хороший человек и хороший детектив, поэтому лейтенант дал ему поблажку. Он хотел работать. Для него было важно внести свой вклад в процесс. Это может быть своего рода лекарством, я думаю.
— А где Катчер и Джефф?
— А, — произнес мой дедушка. — Все правильно. Ты не слышала ту историю. На самом деле, сегодня они помогают нимфам.
Я открыла рот и снова его закрыла.
— Я заинтригована, и расскажи мне короткую версию. — Нимфийская драма была неизменно занимательной.
— Нью-Йоркский деятель культуры создал гигантский плавающий хот-дог. Он, как предполагается, должен олицетворять анти-консьюмеризм[47] и напоминать людям, что те должны вносить пожертвования в благотворительные продовольственные фонды, такого рода вещи. Туристические группы считают, что проект может быть большим благом для города. У нимф это вызвало меньше энтузиазма. Они не захотели пластиковый хот-дог на своем водном пути. Посчитали это высмеиванием исторического значения реки городом и его нанимателями.
Принимая во внимание то, что я видела нимф — в том числе крики и таскание за волосы — я предположила, что «вызвало меньше энтузиазма» было эвфемизмом для «слетели с катушек».
— Мы выступаем посредниками в соглашении. Нимфы согласились позволить хот-догу находиться в реке в течении трех дней. В обмен на это, я должен согласиться присутствовать на одном из их званых обедов.
Я моргнула.
— Ты пойдешь на званый ужин к нимфам?
Он вздохнул и кивнул.
— Они просили, чтобы я принял участие. — Он посмотрел на сцену перед ним. — К лучшему или худшему, сегодня ночью.
— А Катчер и Джефф? — спросила я.
— Катчер разрешил им позаимствовать тренажерный зал в качестве места действа, и они помогают все обустроить.
Катчер был владельцем запасного тренажерного зала в районе Ривер-Норт. Именно там он научил меня пользоваться мечем, хотя я не была там несколько месяцев. Учитывая, сколько времени он проводил с моим дедушкой, не думаю, что он тоже там бывал.
Я прищурилась, пытаясь представить, что может включать в себя званый ужин нимф. Хихиканье, возможно. Розовое шампанское. Саундтреки Кайли Миноуг.
— Где можно достать приглашение на званый ужин нимф?
Мой дедушка улыбнулся.
— Ты хочешь пойти?
— Не в том смысле, что я хочу провести вечер с нимфами или слушать целый вечер нимф, или даже хочу смотреть целый вечер на нимф. Ох, на самом деле, мне нужно увидеть Катчера. У меня обелиск, который использовался для контроля над Дариусом. Я надеюсь, что они с Мэллори смогут подкинуть нам несколько идей о том, кто сотворил магию.
Он кивнул.
— Я уверен, что они будут рады тебя видеть — и нимфы тоже. — Он махнул детективу Джейкобсу, который подошел и протянул руку.
— Детектив, — поздоровалась я, пожимая ему руку. — Мы очень сожалеем о вашей утрате.
— Благодарю, Мерит. Джонах, — сказал он, и они также пожали друг другу руки. — Спасибо, что пришли посодействовать.
— Мы рады делать то, что можем, — ответил Джонах.
Джейкобс кивнул и посмотрел на меня.
— Я понимаю, что ты получила ранение при исполнении служебных обязанностей прошлой ночью.
Казалось бесчувственным упоминать бессмертие или вампирское исцеление перед человеком, который потерял своего сына, поэтому мой ответ был коротким.
— Да. Я работаю над этим.
Мой дедушка поддерживающе похлопал меня по спине.
— Мы можем? — спросил он, затем указал на женщину, лежащую на песке. Мы подошли ближе.
Она была одета в простое платье глубокого красного цвета, того фасона, который обычно бизнес-леди носят со свитером. Ее руки лежали по сторонам. Ее ноги были босыми, а волосы длинными, светлыми и волнистыми. Они будто создавали нимб вокруг нее.
Не было никаких мечей, но никто не мог так ошибиться и сказать, что она умерла своей смертью. Ее шея распухла, фиолетовая линия синяков тянулась по ней. Синий крест, о котором упомянул мой дедушка, отмечал ее правую руку, и к уже перечисленным признакам насилия добавлялись отметины на ее груди: три красные пентаграммы.
— Ты думаешь о серийном убийце? — спросила я, страх свернулся тяжелым комком внизу моего живота. Я посмотрела на своего дедушку. — Два убийства за неделю.
Он выглядел, в первую очередь, грустным. Грустным, возможно, из-за того, что кто-то в Чикаго превратился в убийцу, или что Чикаго вновь столкнется со страхом и ужасом.
— Мы ничего не говорили о кресте, — ответил Джейкобс. — Жертвы — вот наш приоритет; найти правосудие для них. Если мы скажем «серийный убийца», пресса и город сойдут с ума.
Я кивнула, и Джонах, который прошелся вокруг, всматриваясь в лицо женщины, тихо выругался, а затем посмотрел на меня со скорбью в глазах.
— Я знаю ее, — сказал он со вздохом.
Джейкобс посмотрел на него.
— Знаешь?
— Ее имя Саманта Ингрэм. Она потенциальная Посвященная.
— Посвященная?
— Это значит, она намеревалась присоединиться к Дому Грея, — ответила я.
Джейкобс нахмурился.
— Она вампир?
— Хотела им стать, — объяснил Джонах. — Некоторые кандидаты уже вампиры, но большинство люди. Они стремятся к бессмертию и членству в Доме. — Он посмотрел на Саманту. — Ее собеседование было назначено на следующую неделю, но она была в финальном списке. Хорошее пополнение. Она получила степень по истории в Северо-Западном.
— Понятно, — Джейкобс перевел взгляд на Саманту, взвешивая новую информацию.
— Вы публиковали где-то, что она намеревалась присоединиться к Дому? — спросил мой дедушка.
47
Анти-консьюмеризм — движение против культуры потребления (консьюмеризма), направленное на более скромное, избирательное потребление благ с учетом экологических принципов и естественных духовных потребностей человека, освобождение от рекламного "зомбирования" и т. п.