Опи остановился перед крошечной обезьянкой по имени Сприг, двумя пикси – Кэлом и Симмонс – и вороном Гриммель.
– Спасибо всем, что пришли.
– Не по своей воле. – Ворон каркнул. Он совершенно не рад был находиться здесь. – Очень тусклый свет.
Писк! Битзи послала ворона.
– Да, магические грибы пошли бы на пользу. Из него мог бы получится хороший Скрудж. – Опи прочистил горло. – Ладно, давайте начинать. – Он поднял планшет и провел по нему пальцем. – Сприг… я не могу выговорить остальное… здесь? – Опи посмотрел на обезьяну, на шее которой висело нижнее белье, а в лапах она держала плюшевую козу.
– Меня зовут Спригган-Галчобхар. Но друзья зовут Сприг. – Он крепче прижал игрушку к себе, тараторя, как мчащийся вперед поезд. – У Пэм есть другие клички для меня, например, медок, бисквитик, пирожочек, медовый мишка – хотя эта мне не нравится. И вообще медведи меня раздражают. О, еще она называет меня медовой сливой, медовой палочкой… ох, кажется, я проголодался. Нас покормят? Уже время завтрака. Люблю медовые блинчики Изели. Мы получим их?
– Сейчас ночь, – ответил Опи.
– О, замечательно. Блинчики на ужин. И чуррос на десерт. И чипсы из манго в медовой глазури, чтобы продержаться. Никаких бананов… я их ненавижу. Меня бесит, что люди считают, что раз я обезьяна, то мне обязательно понравятся эти склизкие штучки. Смерть в желтой кожуре. Даже если они покрыты медом. О, как медовые сиськи Бхины. Они как сахарная сладость богов. Хвала медовым сиськам!
– Заткнись, обезьяна, иначе я насильно запихну тебе в глотку другой сорт бананов. – Кэл потер голову. – Хочу крекеры из можжевельника. А то я слишком трезв для этого дерьма. Там ведь открытый бар, да? Я пришел сюда, полагая, что здесь будет сок из можжевельника.
– Я никогда такого не говорил. – Опи покачал головой.
Писк!
– Нет, про магические грибы я тоже не говорил.
– Грибы? Они бы тоже подошли. – Кэл кивнул.
– Вы все egits[22]. – Гриммель, ворон, пронзительно каркнул, глядя сверху вниз на низших фейри.
– Можем ли мы вернуться к тому, зачем мы здесь собрались? – Опи раздраженно топнул ногой, и от этого движения его наряд из иголок гневно зашелестел. – Давайте закончим перекличку.
– Нас всего шестеро! Оглянись, все на месте. – Кэл вскинул руку.
– Семеро. Не надо забывать про Пэм. – Сприг повертел козу в руках. – Она очень расстраивается, когда ее игнорируют. И потом молчит несколько дней.
– Жаль, что ты так не делаешь, – буркнул Кэл и, пошарив по карманам, достал крошечную фляжку размером с Барби. – О, взгляните! Нектар богов! – И сделал большой глоток.
– Ладно, вернемся к пьесе. Это мой первый режиссерский дебют. Я также буду заниматься костюмами, кастингом, да и вообще всем. Сегодня я хотел бы провести первый отбор. Нам нужен Скрудж…
– Скру-идж?[23] – Сприг моргнул. – Это из какой-то испанской мыльной оперы, которые мне так нравится?
– Скрудж. – Механические крылья Симмонса удерживали его в воздухе. – Так звали старого мрачного скрягу.
– О, ты имеешь в виду викингов! – Зрачки Сприга расширились. – У меня есть один такой на примете. Значит, Райкер точно один из этих Скру-ейджеров.
– Нет. Произносится, как Скрудж. – Симмонс нахохлился, опускаясь ближе к земле.
– Ну, я так и сказал. Скру-идж. У него, конечно, много женщин.
– Вы что никогда не смотрели и не читали «Рождественскую песнь в прозе»?
– Роза? Кто такая Роза? Если я ее не знаю, зачем мне ее слушать? – Сприг склонил голову.
– Не Роза, а проза. Песнь в прозе.
– Роза поет? У нее приятный голос?
– Да это и есть песня! Рождественский гимн.
– Значит, ты знаешь Розу?
Лицо Симмонса побагровело, и разочарование буквально притянуло его к земле, хотя механические крылья продолжали махать, даже когда лапы коснулись пола.
– А-а-а-а-а! – Симмонс пронесся по сцене.
– Возьми себя в руки, Симмонс! – крикнул Кэл другу. Зажмурившись, он смотрел, как Симмонс перелетел через сцену головой вперед и с грохотом упал в оркестровую яму. Кэл покачал головой и сделал очередной глоток.
– Окружен. Тупицами. – Гриммель распушил перья.
Писк! Битзи кивнула, соглашаясь с вороном. Они оба чувствовала, что их окружают менее возвышенные существа.
– Думаю, мы нашли Крошку Тима. – Опи сделал запись в своем блокноте.
– Что-что? – Симмонс вылез из ямы, поправляя костюм летчика-истребителя шестидесятых годов, который когда-то носила кукла Кен. От возмущения Симмонс надулся и протопал обратно на сцену. – Вы только что дали мне роль Крошки Тима? Да как вы смеете, сэр! Вы должны знать, что я прирожденный капитан! Лучший летун в королевстве. – Он был вне себя от оскорбления.
23
Сприг не знает, кто такой Скрудж (Scrooge), поэтому пробует разные варианты. В