Влад поднялся с кровати и впопыхах начал переодеваться, переводя взгляд на окно, где в лучах заката горели окна ЮУРГУ. Парня распирало от радости - так давно он хотел туда попасть. Во всем был виноват, его отец - он всегда рассказывал ему свои истории о выполненных миссиях: как он уничтожал очаги и рои, как люди из дальних городов рассказывали ему про невиданных существ, обитающих в заброшенных городах и в округе, про интересные личности в других кланах. Всегда, когда Андрей возвращался с миссии, "маленький чертенок" в лице Владислава поджидал его и буквально съедал своими глазами, дабы отец рассказал ему что-нибудь вкусненькое, чтобы лечь в постель "сытым".
Влад зашнуровал берцы, встал и вышел из квартиры.
***
- Влад, быстрее, - подгонял его Андрей у входа в институт, - опоздаем - я из тебя уху сварю.
Влад бежал по улице, не жалея ног. Наконец добравшись до здания, он, запыхавшийся, сделал шаг на первую лестничную ступень. Перешагивая одну ступеньку за другой, парень разрывался от радостных чувств. У огромной дубовой двери, которая единственная в своем роде смогла сохранить свое величие и к которой подошли Андрей и его отпрыск, они замерли. Влад, не решался от волнения, первым открыть дверь в "Ад", о котором он так долго мечтал. Наконец, отец медленно отворил дверь, и оба зашли внутрь, и первым, что попалось на глаза, был массивный кожаный диван, изрядно, правда, потрепанный временем. Он стоял почти у самого входа, в углу, а в центре располагалась широкая лестница с двумя разветвлениями, и было трудно не заметить, что как потолок, так и лестница были из чистого мрамора. ,,Вот ведь умели раньше делать на совесть, на века'', - мимолетно подумал Владислав. Атмосфера здесь была плачевно-ностальгическая. Некогда это здание переполняли улыбчивые студенты и ворчливые преподаватели. Голоса здесь лились шумно. Здесь кипела жизнь. И от одной этой мысли, и что произошло с миром в целом, Владу было не по себе. Всё напоминало о прошлом. Беззаботном. Счастливом. И плакаты, развешанные по стенам, с изображением лидеров тех времён, флаги и даже изображение самого учреждения, выложенное мозаикой при входе в здание.
Пройдясь по коридорам, Вдад подметил, что внутри было не так хорошо, как казалось на первый взгляд: пол был прогнившим, штукатурка давно отпала, стены были голые, все черные от давнишнего пожара, некоторые были проломлены, чтобы совместить кабинеты. Отец и сын поднялись на второй этаж, который был полностью пуст: все стены, кроме несущих, были снесены и теперь, он представлял собой большой длинный зал. Здесь стояло много мужиков в черных плащах и с жетонами номеров, в середине был старик в мундире, ослепший на один глаз, а здоровым рассматривающий всех курсантов, стоящих перед ним в шеренгу в численности двухсот человек. И тут Влад понял - они опоздали.
- Как думаешь, - Андрей злобно покосился на сына, - тебя варить с приправами или нет?
Влад от страха даже сглотнул.
- Андрюша, - беззлобно подозвал к себе старик, - пойди сюды, а чадо твое пусть в строй встанет.
Андрей послушно подошёл к старику, а Влад встал в конец шеренги. Там стояли все молодые, больше двадцати не дашь, и все в такой же одежде как и у Владислава.
- Постой-ка, - притормозил его главнокомандующий, - встань в начало. С тебя первого начнем.
Влад послушался и обошёл шеренгу, вставая там, где повелел старик.
- Александр, - вызвал старик какого-то парня из шеренги, - проверь, что может этот хлопчик.
Номер кивнул и повернулся к Владу лицом с волевым подбородком, шрамом на правой щеке и с зелеными глазами. Он скинул плащ: на его бедрах висели два меча, и сделал жест рукой Владу подойти к нему, что тот и сделал.
- Каким видом оружия пользуешься? - четко спросил номер.
- А? - Влад глянул на отца, который не сводил с него глаз. - Кулаки!
- Хорошо, - номер скинул мечи, - тогда приступим.
Парень поднял две руки сжатыми кулаками и молниеносно атаковал Владислава двумя прямыми ударами в нос. Влад упал на спину, из носа хлестала кровь.
- И это все, на что ты способен? - разочарованно посмотрел номер на Влада.
Нахмурившись, Влад собрал волю в кулак, вскочил на ноги, тыльной стороной ладони стер под носом кровь и пошел на номера с кулаками. Прямой, боковой с отмашки - все летело мимо. Лоу-кик в коленную чашечку, но номер отбил его, как ни в чем не бывало. Потом ударил, раскрутив свое тело, тыльной стороной кулака Владиславу в челюсть. Парня откинуло в сторону, кровь расплескалась по бетону алой полоской.
- Не в тебя хлопчик пошёл, - сочувственно похлопал старик по плечу Андрея. - Но не бойся, мы из этого стебелька вырастим дерево.
Влада взбесили такие слова. Он встал, в очередной раз вытер с лица кровь, растирая по щекам, и быстро приблизился к номеру. Номер атаковал его правым боковым, но Влад успешно нырнул под удар, сделал кувырок и схватил лежащий меч на бетоне. Парень вытащил его из ножен, и после молниеносного движения руки лезвие оказалось у горла номера. Тот остановился и поднял руки.
- Не по правилам играешь! - усмехнулся парень.
- Кто-то здесь говорил про правила? - отдышавшись, огрызнулся Влад.
Старик хлопнул в ладоши и хрипло рассмеялся.
- Ошибся, чадо-то твое - нет сомнений. Можешь встать обратно в строй, курсант.
- Извините, - неожиданно раздался женский крик, и к строю подбежала девушка. - Я Катя Ульман - курсант.
Эта девушка очаровывала своей красотой: волосы по плечи цвета огня, глаза лазурного цвета, от которых трудно было оторваться и чуть пухлые губы. Она словно была эталоном прекрасного.
Влад стоял с разбитым лицом почти возле нее и удивленно ее рассматривал. Он не мог поверить своим глазам - это девушка из его сна, от которого у него бежали мурашки по коже.
- Курсант Влад! - выкрикнул старик. - Вернись в строй и прекращай пожирать взглядом нашу обаятельную девушку.
Влад замялся, а все стоявшие мужики рядом с главнокомандующим и все курсанты посмеивались над ним, а девушка одарила парня раздражительным взглядом, намекая, чтобы тот убрал от нее "свои лупы". Он еле заметно дернулся, опустил голову и отошёл, вставая первым в строй.
- Уже невеста есть, Андрей, - тихо рассмеялся старик и пихнул стоявшего рядом мужчину в бок.
- Боюсь, не доживет, Геннадий Викторович, - с тихой яростью посмотрел Андрей на сына так, что у того застыла кровь в жилах и из носа даже прекратила выступать алая жидкость.
- Да не надо так. Популяцию-то надо как-то восстанавливать, - снова прыснул главнокомандующий, и от этого Владу стало еще более стыдно. - Девчушка, ты следующая, - кивнул он одному номеру.
Тот скинул плащ так же, как и первый, и Катя выбрала бой на кулаках. Влада ждало удивление: девушка, - по виду хрупкая и прекрасная - оказалась настоящим монстром во плоти. За несколько секунд она скрутила номера и вырубила его ударом с ноги в голову. Все курсанты были в шоке от увиденного. Геннадий Викторович довольно хлопнул в ладоши и попросил Екатерину вернуться в строй, она встала к Владу, сместив его на второе место, как в шеренге, так и в глазах других. Влад все еще прожигал девушку взглядом.