Уровень артефакта: 1 (50/1000)
Кусочки пазла сразу сложились в единое целое. Тёмный артефакт можно прокачивать, но ценой вредительства НИПам. Звучит просто, но несмотря на всю практичность было тяжело поднять руку на НИПов или их имущество. Было совестно вредить пусть виртуальным, но людям. Они были единственными, кто не смотрел со злобой. Они торговали. Они чинили снаряжение. Они точили и зачаровывали вещи, пусть куда хуже простых игроков. Система позволяла заточить предмет у НИПа только до плюс пяти. Если хотелось выше – приходилось обращаться к игрокам. Такая система была ещё одной важной социальной составляющей игры. Приходилось искать игроков нужных профессий и контактировать с ними.
Оставляя воздушную дорожку из кровавых следов, Вилл побрёл к единственной таверне. Нужно перекусить и снять комнату на ночь. В таверне «Зелёный змий» в этот вечер было занято всего четыре столика. За одним сидели несколько бородачей, хлебавшие пиво из больших деревянных кружек. За вторым столиком сидел НИП с забавными пушистыми усиками. Звали его Лайдир, он сидел тут постоянно и выдавал один из квестов. Третий столик заняла компания из двух парней и двух девушек, мило флиртующих друг с другом. На них с грустью посматривала одинокая девушка с собранными в тугую косу чёрными волосами. Вздохнув, она сделала глоток из бутылки с тёмно-красной жидкостью. На люстре висела тёмно-зелёная змея, подарившая названию таверне. Виллу осторожно поднял голову. Всегда было любопытно, живая она или нет. Облюбовав столик в самом углу, Вилл терпеливо ждал, пока кто-нибудь подойдёт.
— Добро пожаловать в «Зелёный змий». Что желаете?
Подплывшая к столику девушка одарила радушной улыбкой и терпеливо ждала заказа. Её одежда полностью оправдывала название места: тёмно-зелёная рубашка с чешуйчатым узором. Перед глазами через секунду всплыло окно со списком возможных блюд.
— Луковый суп с курицей. Стейк из говядины. И…яблочный сок.
Девушка ещё раз улыбнулась и упорхала на кухню. Уже через три минуты на столе стояли две тарелки, источающие приятные ароматы. Чуть в стороне стояла бутылка с яблочным соком. Вилл взглянул на неё, и в голову вновь полезли неприятные воспоминания.
***
В первый вечер после прохождения легендарки над телом властвовали дрожь и паника. Единственными способами связаться с другими игроками оставались почтовые отделения. Брэйв и Ди – вот два человека, с кем отчаянно хотелось связаться.
Почтовое отделение в небольшой деревне нашлось быстро. Спешно войдя внутрь, Вилл подошёл к почтовому ящику. После короткого взаимодействия накрыла волна ледяного ужаса.
448 непрочитанных сообщения.
Почтовое меню показывало все письма, начиная с последнего. Выбрав первое, Вилл открыл его.
От кого: Сирожа
Мы тебе никогда не простим этого! Ты ответишь нам за гибель ХьюМэна и остальных членов рейда! Если у тебя есть хоть капля совести, то приди и сдайся!
Перед глазами всё поплыло. Трясущимися пальцами Вилл открыл следующее письмо.
От кого: Магофоб
Попадёшься на глаза – убью.
Вилл пролистал ещё несколько писем, но всё они были одинакового содержания. Угрозы, требования сдаться, обещания отомстить, призывы к смерти. К горлу подступила виртуальная тошнота. По спине побежал пиксельный пот. Паника, только-только отступившая, нахлынула сполна и захватила разум.
На подкашивающихся ногах Вилл добрёл до таверны, где начал беспросветно пить, желая хоть как-то себя успокоить. Бутылка за бутылкой, рука вливала в рот яблочное пиво до тех пор, пока перед глазами не началась карусель. Несмотря на то, что в игре эффект от спиртного чувствовался куда легче, чем в реале, голова не болела и не тянуло блевать, выпитые два десятка бутылок дали знать. В какой-то момент голова свалилась на стол, и разум отправился в небытие.
Следующие дни превратились в день сурка, оставшиеся в памяти размытым пятном. Яблочное пиво всё чаще уступало место более крепким напиткам. Удалось перепробовать всю алкогольную продукцию в деревне. Перерывы были лишь на сон в специальных кроватях, поскольку система засчитывала отдых лишь в них.
Краешек сознания упорно цеплялся за мысль, что нужно бороться, нужно продолжить прокачку и быть как можно сильнее, но разум под воздействием виртуального спиртного отмахивался от этой мысли как от надоедливой мухи. Временами забывалось вообще всё, включая реал. Казалось, что не было никакой жизни вне игры. Существовала лишь одна нескончаемая попойка.