Место рядом с Кьюитасом занял Лондин. В некотором смысле волшебник был полной противоположностью главе самой большой гильдии. Если Кьюитас сконцентрировал вокруг себя и своей гильдии наибольшее количество игроков и занимался в первую очередь интересами своих ребят, то волшебник Лондин был одиночкой, и стал известен тем, что помогал таким же одиноким ребятам, по ряду причин не вписавшихся не в одну из гильдий. Над тоненькими губами расположилась не менее тонкая линия усиков. Если глаза Кьюитаса источали серьёзность, то Лондин выглядел максимально добродушно и располагал к себе одним лишь взглядом. Даже его одежда была простая — обычная чёрная рубашка и тёмно-синие брюки. Если Кьюитаса пригласили с расчётом услышать мнение его крупной гильдии, то вот Лондин должен был поделиться настроением среди одиночек, до которых в обычных условиях никому и дела нет, а если и есть, то в самую последнюю очередь.
Вилл внимательно обвёл взглядом каждого приглашённого. Инсант, глава самой опытной и боевой гильдии с лучшими игроками этого мира. Меолин, глава гильдии крафтеров, способная обеспечить их всех необходимыми ресурсами и снаряжением. Рейт, осторожный стратег и голос разума. Кьюитас, лидер крупнейшей гильдии. Лондин, представитель одиночек, и Тиби, для которой будет свой вопрос. Почти все приглашённые на месте, но пустовал ещё один стул.
— Виллиус? Мы ждём ещё кого-то? — спросила Меолин.
— Да. Надеюсь, скоро придёт, — задумчиво ответил Вилл.
С этим гостем было больше всего сложностей, поскольку он был единственным, у кого не была доступа к Куполу. Как старейшина, Кунд мог изгонять из Купола, но вот ещё не было ни одного случая, когда изгнанного возвращали назад. Кунд пообещал, что повозится с доступными системными настройками, и хотелось бы верить, что всё получится.
Появившейся с приходом Кьюитаса напряжение стало острее. Инсант то и дело перекидывался с ним сухим взглядом, и казалось, что глава Гладусов с трудом сдерживался от того, чтобы не вонзить в рыцаря колкость. Сам Кьюитас не обращал на Инсанта внимания, словно тот был пустым местом, и предпочитал не смотреть в его сторону.
Наконец, раздался очередной стук. Вилл с нетерпением вскочил и быстрым шагом подошёл к двери, раскрывая её перед последним гостем.
— Простите, задержался, — сразу раздался бодрый мужской голос. Пепельные волосы, мужественный взгляд карих глаз, шрам, рассекающий всю правую щеку. СерыйШрам. — Возникли небольшие трудност…
— Виллиус! Какого…Что он…Как у тебя вообще наглости хватило прийти сюда?
Меолин, казавшаяся нерушимым источником тепла и света, изменилась в лице. Улыбка уступила место злобному оскалу, взгляд лишился всякого намёка на что-то хорошее. Вскочив со своего места, она подлетела к Шраму и изо всех сил ударила его по лицу ладонью, звонкой пощёчиной. От неожиданности все замолчали, и звон от удара озадаченно повис в воздухе.
— Меолин. Я тоже тебя рад видеть, — сдержанно ответил Шрам, потирая покрасневшую левую щеку. Удивительно, как система вообще пропустила такой удар, но, быть может, связано с более мягкими настройками приватности для женщин.
— Ты…скотина такая… — рычала Меолин, задыхаясь от ярости. Несмотря на то, что была на голову ниже Шрама, сейчас она выглядела в десятки раз более угрожающе, чем один из лучших ПВП-игроков этой игры. — Ты погубил сотни игроков! Тысячу! И ходишь здесь, как ни в чём не бывало! Виллиус! Что. Он. Тут. Забыл?
Вилл с трудом выдержал яростный взгляд Меолин. В глазах Инсанта и Кьюитаса тоже было радости — вот здесь они сошлись. Рейт, Лондин и бедная Тиби встревожено переводили взгляд с одной стороны конфликта на другую.
— Шрам здесь по моему личному приглашению, — наконец ответил Вилл. — Он — один из лучших ПВП игроков, которых я только встречал, и его опыт и нестандартное мышление помогут нам в общем деле.
Увидев, что яростная Меолин хотела что-то возразить, Вилл дополнил:
— Я прекрасно знаю, что и как сделал Шрам, но при всей чудовищности его поступка он, вероятно, спас и ваши жизни. Если бы не его волевое решение, то все бы вы сейчас сидели в плену у Пожирателей, и в отличие от нашего текущего положения, спасти вас было бы просто некому, — Вилл строго обвёл взглядом каждого. — Давайте думать как взрослые люди. Вы не хуже меня должны понимать, что в этом аду иногда важно принять сложное, в чём-то бесчеловечное решение ради общего блага.
Казалось, что эти слова помогли немного остудить пыл Меолин. Инсант и Кьюитас так же немного успокоились. Помощь пришла с неожиданной стороны.
— Шрам, — произнес Рейт, исподлобья смотря на Шрама, словно стесняясь смотреть тому в глаза. — Спасибо тебе. Я знаю, что ты сделал и зачем. Мы держали Западную крепость, и были на грани смерти от голода. Твоё…решение перераспределило ресурсы и мы получили немного еды, что помогло протянуть до Купола. Спасибо.
Шрам некоторое время буравил Рейта недоверчивым взглядом, а после спокойно кивнул. Пройдя к единственному свободному стулу, страж подтащил его так, чтобы сесть немного поодаль от остальных, забросив одну ногу на другую.
— Пожалуйста. И да. Я сожалею о своём поступке и раскаиваюсь до сих пор. Каждый день я прошу прощения у всех павших ребят, пусть они и не слышат моих извинений.
— Надеюсь, мы эту тему закрыли, — подытожил Вилл, снова потирая ноющие от усталости виски.
С этим разобрались, но впереди поджидала другая, более трудная задачка.
— Вчера вечером каждый из вас получил сообщение, в котором я коротко обрисовал ситуацию. Игрок Алард пришёл к нам с того мира, но умер он внутри третьего легендарного подземелья. Оно служит последним оплотом защиты, третьим слоем Купола. Если Купол падёт — Пожиратели уничтожат нас за несколько часов. Мир погрузится во тьму, мы упадём на первый уровень и все дружно улетим в темницу, где заточены тысячи пленных душ. Действовать нужно быстро, и самое главное, мы должны принять непросто решение, — сглотнул Вилл. — Либо мы бросаем умерших и уходим отсюда оставшимися игроками и НИПами, либо мы пробуем спасти убитых и возвращаемся все вместе. Сам я принять такое решение не могу. Я сильный, но не всемогущий. Мне в любом случае нужна ваша помощь, но если вы решите…уйти, то я поддержу это решение.
Меолин возбуждённо вскочила, смотря на них взглядом, словно она оказалась среди умалишённых.
— Что тут вообще думать? Как здесь можно выбирать? Есть только одно решение — мы должны спасти всех наших ребят! Многие отдали пожертвовали собой ради нашего благополучия, и что, мы теперь возьмём и так просто уйдём? Бросить их — это вершина бесчеловечности! Там пали и мои ребята, которые мне как дети! Нет, мы должны подумать о них и спасти!
— Меолин. Ты вроде женщина взрослая, а рассуждаешь как ребёнок, — сухо произнёс Кьюитас. — А ты не думаешь, что в первую очередь мы должны позаботиться о тех, кто выжил?
— Нет, я…
— Многие ребята, в том числе и мои, отдали свои…души за наше спокойствие, а ты предлагаешь обнулить их труд ненужным благородством?
Меолин злобно зыркнула на Кьюитаса.
— А ты предлагаешь уйти и бросить их в этом кошмаре?
— Именно, — Кьюитас спокойно выдержал и этот взгляд. — Я думаю о своей безопасности и своих игроков, и мыслю не только игрой. В жизни я единственный кормилец семьи. Хорошо, что сейчас работает технология с искажением времени, и моё отсутствие будет практически незаметно. Но если у нас не получится? Если мы все умрём, и я просижу в плену Пожирателей долгие месяцы? Кем вернусь в реал? Овощем с искорёженными мозгами? И кто будет содержать мою семью, ты? А что на счёт остальных? Нет уж. Я считаю, что надо уходить, пока такая возможность есть.
— Инсант? — спросил Вилл.
Мужчина задумчиво стучал пальцами по столу, смотря на красивую стрелу Керпула.
— Как бы мне ни хотелось соглашаться, но Кьюитас прав. С одной стороны. Чем благородно размахивать мечом, лучше позаботиться о крепости щита. Но с другой…Там, в плену, и наши парни, девушки. Я обещал им защиту и что не брошу их.
— Посуди нам. Разве бы твои ребята хотели ненужных жертв? — спросил Кьюитас, но на Инсанта даже не посмотрел.
— А ты думаешь, что все, кто находится в том плену, не хотят, чтобы их освободили? Даже если они заявят обратное. Здесь нет героев, желающих самоотверженно отдать жизнь за других. Все мы простые люди, и все хотим жить.
— Настроение у простых игроков такое же, — вставил Лондин. — Вчера после свадьбы я аккуратно позабрасывал удочки. Настроения спорные. Я попросил представить ситуацию с выбором, и часть сказали, что нужно уйти, часть, что мы должны остаться и вернуть всех.
— Вот и я в ступоре, — Шрам почесал правую щеку, проведя пальцем по глубокой ране. — С одной стороны, основное правило массовых пвп — если ситуация дерьмо, то лучше свалить и сохранить хоть кого-то, чем потерять в глупой атаке всех. С другой…после того, что я сделал, не могу так просто оставить всех убитых ребят. Если трусливо сбегу, то сам на себя руки наложу от безнадёги и отчаяния.
— Именно поэтому вы все здесь, — сказал Вилл, убирая все пергаменты со стола и раскладываю переданную от Кунда карту. Детализированная в мельчайших подробностях, и, что более важная, с нужными пометками и всеми разведывательными данными, что были собраны за все эти месяцы. — Лучшие умы этой игры должны придумать лучшую тактику.
Все склонились над большой картой.
— У нас есть три проблемы. Первая, — Шрам начал загибать пальцы. — Мы слишком мелкие. Маленькая шавка слона не победит. Если шавок много, ещё шансы есть, но и слонов у нас не одна штука.
— При желании десятка высокоуровневых Пожирателей растопчет нас, как детей, — отметил Инсант. — А если им поможет кто-то…ещё, то будет совсем плохо.
Судя по косому взгляду на Тиби, этим «ещё» считался кто-то из Десятки.
— Тиби, — обратился к девушке Вилл. — Мы не донимали тебя этим вопросом, но теперь нам нужен ответ. Среди Десятки есть семеро предателей, но ты и ещё двое твоих товарищей своему слову не изменили. Нам нужна их сила. Где они?
— Совершенно без понятия, — прошептала девушка. — Они могут быть где угодно.
— Ну всё-таки, — мягко надавил Вилл. — Хотя бы примерно, у тебя ведь должны быть предположения.
Тиби покачала головой.
— Честно, Вилл. Я же всё время сидела в темнице, и, сам понимаешь, весточки от ребят не получала. Как и сейчас.
Вилл разочарованно сжал губы. Два НИПа максимального уровня могли бы очень серьёзно помочь в их вылазке.
— Хорошо. Тогда будем основывать наш план на том, что у нас нет двух сильных представителей Десятки. Но спрошу ещё раз — несмотря на противоречие, все согласны попробовать? Кьюитас, особенно этот вопрос к тебе?
— Моя позиция не изменилась, — решительно ответил мужчина. — Я считаю, что вы хотите провернуть полнейшую глупость. Если вы сможете придумать вменяемый план, в котором шанс на успех не составит десятую процента, то я, возможно, мнение изменю.
— В таком случае работаем. Рейт, сейчас нам очень пригодятся твои стратегические таланты. Есть идеи, как нам взять эту темницу? Не спеши и подумай.
Рейт кивнул и склонился над картой ещё ниже. Слева встал Шрам, рассматривая её с хмурым видом и что-то шепча под нос. Возле стола рассредоточились и остальные. Вилл смотрел на карту, молясь, чтобы среди множества вариантов они нашли единственный, самый безопасный и эффективный.
Записки Вилла: Новые умения специального класса