Возле чего-то скрытого от глаз стояли с два десятка стражников. За исключением одного, все были облачены в доспехи мягкого малинового цвета, как и положено городской страже. Капитан Науар не только имел высокое звание, но и самую внушительную фактуру. Игра, казалось, хотела максимально просто обозначить всех, кто представлял в этой игре грубую силу. Вот вам Ортаг, который своими сильными руками и небольшое дерево без труда бы выдернул из земли. Вот вам капитан стражи, возвышающийся над всеми остальными. Отличались и доспехи — безупречно белоснежные, даже без намёка на грязь или кровь. На груди, как и остальных, был изображён кристалл, вот только он уже был не белым, а малиновым.
— Приветствую, — коротко бросил Вилл, когда между их четвёркой и кольцом стражников осталось пара десятков метров.
Все стражники как по команде замолчали, повернувшись в их сторону. Науар же отошёл в сторону, открывая сам вход. Обычный круглый люк метра три в диаметре. Не скажешь даже, что там, под землёй, темница для самых опасных, если не считать Пожирателей, существ этого мира.
— Буду краток, — глубоким басом проговорил Науар. Большие зелёные глаза серьёзно смотрели на каждого. — Заключённые устроили бунт. Четверых удалось убить, но двадцать семь сбежали.
— Да, Филин рассказал об этом…
Науар кивнул и продолжил.
— Однако, если одни заключённые покинули Темницу и рассредоточились по городу или ушли к граням Купола, то отряд из шести заключённых остался внутри.
— Кровавое зрение! — произнёс Вилл.
Стоящие рядом стражники превратились в набор переливающихся чёрно-красным сиянием образов. Вместе с этим начали прорисовываться очертания самой темницы. Вот прямо в нескольких шагах впереди вниз шла довольно крутая линия, символизирующая спуск.
— Никого не вижу, — разочарованно произнёс Вилл. — Они слишком глубоко. Значит, внизу шесть заключённых. Не проблема — мы с друзьями легко устраним их.
Науар оставался максимально серьёзным.
— Всё не так просто. Заключённые взяли в плен Элмитса, начальника Темницы, и нескольких его бойцов.
— Требования? — сразу понял Вилл.
— Беспрепятственный выход за грани Купола, снаряжение и еда на несколько дней.
«Понятно», — про себя подумал Вилл. Значит, побег носит хаотичный характер. Скорее всего, одна часть решила действовать по одиночке, а вторая — скучковаться друг с другом. Одна из таких групп решила не бежать, а, напротив, остаться, чтобы выторговать свои условия. В этом безумном решении есть своя логика, но с другой стороны, заключённые не знают, кто наведается к ним в гости.
— А если… — начал было Кромор, но ойкнул. Намтик неожиданно ударил колдуна локтем в спину.
— Никаких если, — строго ответил Науар. — Переговоров с преступниками не будет.
— Оставьте это нам, Науар, — попросил Вилл. — Мы как обезвредим их, так и поможем пленникам.
Короткий разбаф — Вилл наложил на группу самое необходимое. Вряд ли беглецы имеют высокий системный уровень. Вообще, с ними всеми он может справиться в одиночку. Шайка низкоуровневых бунтарей против Кровавого целителя сто пятидесятого уровня — это как новички против матёрого ПК-шника. Проблема в пленниках. Скорее всего, их используют как живой щит, и задача не столько обезвредить заключённых, сколько спасти стражу. Времени мало. За спиной раздался очередной громкий взрыв.
— За нами не идти, — не столько попросил, сколько приказал Вилл. — Намтик — в невидимость. Кромор — отзывай Костика. Костик — без обид.
Последнее обращение было наполнено ласковыми нотками. Смотреть, как скелет растворяется в системе, было несколько грустно. Не хватало ещё драматической музыки под скрипку. Как только Костик пропал в глубинах системы, а Намтик бесшумно растворился в мягких лучах тёплого дня, Вилл склонился над большой круглой дырой.
— Возьмите, — Науар протянул факел, который в его большой и сильной руке казался горящей палочкой. — На ступеньках темно.
— Спасибо, — поблагодарил Вилл и первым ступил на узкую каменную ступень.
Вскоре мягкий дневной свет растворился в темноте. Ведущая вглубь лестница была до ужаса неудобной. По ней с комфортом могла бы спуститься девушка с маленьким размером ноги — так до тридцать седьмого, если не меньше. Вилл осторожно переступал, ставя ноги вдоль ступеней. Сорок пятый размер давал о себе знать.
— Намтик, ты здесь? — прошептал Вилл. Если шаги Кромора чётко раздавались за спиной, то вот почувствовать движение самурая в какие-то моменты не получалось совсем.
— Здесь, — прошептал Намтик.
Лестница слишком глубоко уходила вниз. Вилл остановился и развернулся, поднимая голову в сторону люка. Науар его не закрыл, но издалека путь на свободу казался маленьким жёлтым пятнышком. Конца лестнице же не было.
— Хорошо всё-таки жить внутри игры, — подумал Вилл, продолжая опасный спуск. Одна из ступеней предательски развалилась под ногой, и лишь после получилось осознать, что в отличие от остальных она была окрашена в красный цвет. Предупреждение — не вставать.
— Почему? — над ухом вновь раздался шелестящий голос Намтика.
— Да в реальной жизни создать такую темницу если бы и получилось, что с привлечением очень больших сил и денег. Вентиляция там адекватная, в конце концов. Мы уже на сколько метров спустились, на триста, если не глубже. А здесь пожалуйста. Захотел — опустил подобные условности, и руби путь вниз хоть до самого ядра.
— А есть ли оно вообще, брат Вилл? — заметил Кромор. — Вообще, какая форма у этого мира? А у другого, с которого мы пришли? Шар ли? Или квадрат?
— Ага. Три слона, на которых стоит черепаха. Или наоборот — слон, стоящий на четырёх черепахах, — хмыкнул Вилл.
Отвлечённый разговор слегка помог подавить тревогу, которая с каждой пройденной ступенькой медленно, но подло старалась проникнуть в каждую клеточку виртуального мозга. Непредсказуемый противник пугает всегда, даже если ты знаешь, что он в несколько раз слабее. Какой фокус он выкинет? А если не получится освободить пленников? Тогда ответственность, как лидеру, придётся взять на себя, хотя…
«Я ведь уже виноват во всём этом», — горько подумал Вилл, но окончание спуска оборвало мысль. Последняя каменная ступень не перешла в своего следующего собрата. Никакого нормального пола под ногами не было — лишь земля, утоптанная сотней, если не тысячей пройденных по ней шагов. Но самое страшное не это.
— Вот же… — проронил Кромор, переступая через бездыханное тело одного из стражников. В отличие от городских стражников, их доспехи немного отличались — тот же белоснежный кристалл сжимала крепкая рука, а цвет из малинового изменился в чёрный.
Сомнений не было — бой не проходил вот здесь, прямо под лестницей. Тела слишком аккуратно лежали как рядом друг с другом, так и наваленные в небольшую кучу. Вилл присел на колено и протянул руку с факелом к земле. По ней тянулась цепь длинных красных линий, начало которой терялось далеко в глубине подземной тюрьмы.
— Все эти тела принесли сюда, — сдавленно произнёс Вилл, перечитывая убитых. Всего пало больше пятнадцати стражников, и это лишь те, кого сюда притащили. Может быть, внутри они найдут ещё тела, а ведь остались ещё и живые.
«Надо же, а ведь совсем ещё дитя», — подумал Вилл, подсвечивая тело одного из перебитых стражников. Серые глаза ещё не отпустил застывший ужас, а сквозь приоткрытый рот было заметно, что несколько нижних зубов попросту выбили. На вид юноша немногим старше Намтика, если не одного с ним возраста.
— Кровавое зрение, — негромко произнёс Вилл.
Ни одного живого силуэта. Видимо, остаётся идти вперёд и только вперёд. В реальной жизни всё тело, скорее всего, согнуло бы в рвотном позыве. Куда ни плюнь — везде кровь и отрубленные конечности. Запах крови и смерти не просто пробирался в ноздри — нещадно бил маленькими молоточками. Правая нога поехала вперёд — полумрак предательски скрыл кровавую лужу. Никаких естественных источников света, разумеется, не было. Дорогу подсвечивал факел и маленькие круглые сферы, источающие затхлый болотный свет, словно кто-то аккуратно вскрыл шарик и забил его морскими водорослями и тиной. Треть сфер разбили, и их осколки то и дело хрустели под ногами.