Одно время я пыталась вставлять палки в колеса профессиональной деятельности
Селесты, выискивая даже самые мелкие нарушения, но из-за этого она только хуже
обращалась с Тейлор, и мне пришлось остановиться. Я оставила Селесту в покое, и
Тейлор иногда разрешали «ускользать» ко мне, чтобы излить душу и рассказать об
ужасах ее жизни.
Я повесила в свободной спальне у себя дома светонепроницаемые шторы и закрыла
окна алюминиевой фольгой для усиления защиты от света, так что Тейлор иногда
могла проводить время со мной, но Селеста никогда не отпускала ее надолго. Она
могла вызвать Тейлор в любое время, причем её контроль сознания был настолько
полным, что если Тейлор не отвечала на призыв своей создательницы, то корчилась от
боли. Таким образом, не считая редких встреч, мы с Тейлор практически не виделись.
Честно говоря, наверное, было хорошо, что Тейлор не могла остаться со мной
навсегда. Несмотря на изначальное утверждение Селесты о том, что у Тейлор есть
«потенциал», моя лучшая подруга стала, вероятно, самым хреновым вампиром из всех
существовавших. Она не могла никого очаровывать, а потому обеспечить себя
достаточным для выживания количеством крови. Конечно, с ее-то внешностью многие
согласились бы стать донорами, но Тейлор не могла заниматься глэм-сексом и не
хотела оказывать сексуальные услуги за кровь. Я ее не винила — она не должна была
становиться проституткой, даже для того, чтобы выжить. Существовали и другие,
менее законные способы кормиться, и, будучи вампиром, она могла бы брать то, что
ей надо, силой. Но Тейлор не делала этого, она просто не была такой, и этим
отличалась от всех остальных вампиров.
Некомпетентность в новой жизни (или смерти, если вам угодно) тяжело отражалась на
моей лучшей подруге. Тейлор всегда была лучшей во всем, но быть вампиром ей не
удавалось, и с этим ей теперь придется жить вечно. К сожалению, будучи отстойный
вампиром, она постоянно голодала, и вот тут сгодилась я. Если бы кто-нибудь когда-
нибудь сказал мне, что я стану добровольно кормить вампира, я бы рассмеялась ему в
лицо. Однако я не могла сидеть и смотреть, как моя лучшая подруга голодает, тем
более что всё это — моя вина.
— Скажи мне, — я нежно похлопала ее по коленке. — Просто скажи, Тейлор. Она
снова избила тебя?
Тейлор покачала головой, и ее длинные черные волосы всколыхнулись от этого жеста.
— Если бы. К избиению я уже привыкла. — Она шмыгнула носом. — Знаешь, когда я
была человеком, у меня не было ни одной травмы. Даже переломов. А сейчас все
кости в моем теле были сломаны по нескольку раз. Конечно, переломы практически
сразу заживают, но это больно. Безумно.
— Знаю, — просипела я. Боже, как же я ненавидела эту жестокую сучку Селесту! Если
бы Тейлор была человеком, и кто-то избивал её, мы бы получили судебный запрет и
переехали в другое место. Но в мире вампиров всё было так: либо ты сожрешь, либо
тебя сожрут, и Тейлор находилась в самом низу этой пищевой цепочки.
— Как бы то ни было... — Тейлор глубоко вздохнула. — К Селесте приехали какие-то
важные гости. Несколько важных вампов из другого штата, и она хочет произвести на
них впечатление, особенно на одного из них, Родерика. Думаю, он, вроде как, самый
главный из них.
— Да... — Я не была уверена, к чему клонила Тейлор, но знала наверняка, что мне это
не понравится.
— Так вот она... она... — Глаза Тейлор снова наполнились кровавыми слезами. — Она
одалживает меня. Точнее, она отдала меня этому Родерику на неделю и сказала, что он
может делать со мной все, что хочет. И он... — Она покачала головой. — Я даже не
могу рассказать тебе обо всем, что он заставлял меня делать. Он увлекается БДСМ и
связывает меня, чтобы я не смогла сбежать, пока он... он...— Она прикрыла глаза
ладонью.
— Ох, Тейлор. — Я схватила ее за другую руку и не жаловалась, когда она стиснула ее
так, что хрустнули мои кости.
— Самое худшее в этом — секс. Родерик говорит, что я его шлюха. И то, что он
делает со мной... и заставляет меня делать с ним...— Она покачала головой, не в силах
продолжать. — Я просто... чувствую себя такой грязной. В такие моменты мне хочется
умереть, но это невозможно. Я думала о том, чтобы не заходить домой после восхода, но Селеста каждый раз узнает о моих намерениях и заставляет меня вернуться.
— Тейлор, нет! — Я была шокирована стремлением моей подруги покончить жизнь
самоубийством, даже несмотря на ее обстоятельства. — Нет, ты не можешь так
поступить. Даже не думай об этом.
— Почему? — Тейлор стерла слезы с лица, оставляя на щеках похожие на боевую
раскраску кровавые разводы. — Я ненавижу свою жизнь. Смысл моего существования
— служение Селесте, но, чтобы я не делала, она ненавидит меня. Она говорит, что я —
худшая пародия на вампира из всех, что она когда-либо видела, и что я заслужила всё, что она со мной делает. А теперь... я просто ее шлюха, Эддисон. Ты ведь знаешь, я
никогда не спала с кем попало, но сейчас у меня даже нет контроля над собственным
телом. Меня может использовать абсолютно любой, если того захочет Селеста. Я не
могу так больше жить. Лучше умереть.
— Ох, дорогая... — Я обняла ее, чувствуя, что мое сердце вот-вот расколется на части.
— Мне очень жаль. Я так сожалею, — говорила я, пока слезы обжигали мои глаза. —
Это все моя вина.
Тейлор слегка отстранилась от меня.
— О чем ты? Вовсе нет.
— Да. Я должна была остаться с тобой в ту ночь, а не идти на эту дурацкую работу.
— Ты не знала, что Селеста придет и призовет меня к себе, — тихо сказала Тейлор. —
И даже если бы ты была там, то не смогла бы остановить меня.
— Смогла бы. Я бы связала тебя. Вызвала полицию. Сделала бы хоть что-то, —
яростно говорила я. — Если бы только я была там. А теперь ты попала в эту ужасную
ситуацию, и даже с поддержкой БАВ я...
— Ты ничего не можешь сделать, — спокойно закончила за меня Тейлор. — Поверь,
Эддисон, я знаю тот мир, в котором живу.
— Если бы только мы могли получить какой-нибудь запретительный судебный
приказ, — в отчаянии сказала я. — Найти кого-то, кто мог бы заставить ее оставить
тебя в покое.
Тейлор покачала головой.
— Тогда тебе пришлось бы найти вампира, который намного сильнее Селесты и готов
заступиться за меня, а это нереально.
Я знала, что она права. Вампиры, как львы, имели свою территорию и границы и, как
правило, не трогали друг друга, если только не захватывали чужую территорию. В
таком случае лучше было не стоять у них на пути, потому что вампиры не бьют в пол
силы.
Но тут я вспомнила слова Тейлор: «Тебе пришлось бы найти вампира, который
намного сильнее Селесты».
Насколько я знала, во всем штате только один вампир соответствовал этому
описанию.
«О, нет... — застонала я мысленно. — Только не это. Только не он». Но ничего
другого я придумать не могла. Выбора не было.
— Ты можешь остаться у меня на ночь... то есть на день? — спросила я свою подругу, но она отрицательно покачала головой.
— Нет, меня ждут через час. Селеста вообще не хотела отпускать меня, но у Родерика
было несколько встреч, поэтому он не... пользовался мной. Думаю, она разрешает мне
навещать тебя только потому что думает, что мне больно вспоминать свою прошлую
жизнь.
— А это так? — спросила я.
— Мне было бы больнее, если бы я всё забыла. Ты, Эддисон — всё, что у меня
осталось. Мама и папа отказались от меня, обозвали невестой Сатаны. И ты знаешь, что кроме тебя близких друзей у меня не было.
Я похлопала ее по спине.
— Мы останемся друзьями до тер пор, пока живы... — я вдруг вспомнила, что
технически она не была живой, но не могла сказать "пока я жива, а ты мертва", так что