— Ты знаешь, как вытащить нас? — Собака седьмой метки была небольшой — по колено мне ростом. У неё был бело-коричневый окрас, и выглядела она заурядно. Разве что пасть была крупнее, чем у обычных собак. Некоторые из её сородичей шестой метки были раз в десять крупнее и выглядели гораздо внушительнее.
— Трещина, — я указал на кусочек голубого неба. — Можете идти, если хотите.
Собака раздражённо залаяла, а три Змея зашипели.
— Первый Закон Анубис — зверь может покинуть Мир Двенадцати только через узор Призыва. Ты прекрасно о нём знаешь, ведь Патриарх Свиней погиб, потому что нарушил этот закон, — мягким голосом произнесла кошка.
— И что вы предлагаете?
На самом деле я не представлял, как вытащить Свиней. Корона Короля, конечно, может обследовать это измерение, но мне не хочется отдавать годы жизни за сканирование. К тому же, это может занять много времени — исследование Терры едва-едва перевалило за четыре процента. Если звери мне помогут — будет отлично.
— Ты можешь наведаться в запретную зону Мира Двенадцати, — предложила Кошка. — Богиня Анубис запретила зверям ступать туда, но не людям.
— Ладно, ведите меня в вашу запретную зону, — согласился я, игнорируя излучающих злобу Змей.
— Кстати… — я повернулся к ним. — Ведите себя хорошо, иначе навсегда останетесь здесь. Одни.
Алмазный Змей вздрогнул. Его товарищи отвели взгляды в сторону.
Я незаметно, не мешая многочисленным поклонникам Бори приветствовать своего героя, предупредил его о том, что отлучусь. А после, вслед за Котами, покинул Джу-Сити. С помощью Духовного Восприятия я изучал Мир Двенадцати. И чем дольше смотрел, тем больше он мне нравился.
В Мире Двенадцати фиолетовые облака закрывали лишь кусочек неба. Что необычно — здесь было своё Солнце, только розовое.
— Это наше светило, — пояснила Кошка, заметив, что я рассматриваю Солнце. — Мы называем его Никко. Без него в Мире Двенадцати царила бы вечная ночь.
— Это — Великое Древо, дом Обезьян, — продолжила она после короткой паузы.
Гигантское дерево было старым, да и прошедшие битвы не пошли ему на пользу. Многие ветви сломались, на стволе темнели разрезы. Корни Великого Древа уходили в оранжевую землю. Я огляделся. Впереди, в зоне видимости, виднелось красное озеро. Справа крутились гигантские торнадо. Слева — возвышались острые, как гвозди, горы. Позади — расплылись фиолетовые болота. Если бы не острое зрение и Духовное Восприятие, то я бы и половины этого не заметил.
— Южные Горы — дом Овец и Крыс. Но сейчас там живут только Крысы. Мистические Болота — родной дом Змей. В Пляшущих Смерчах обитают Петухи, а в Красном Озере — Лошади. Но сейчас дом последних занят Змеями.
Кошка рассказывала, указывая пушистой лапой в соответствующие стороны.
— Полетели на север. Именно там запретная зона.
Мы устремились к Красному Озеру. За ним землю либо покрывал ледяной панцирь, либо пожирал огонь.
— В Пылающих Равнинах живут Драконы, это самая большая территория. Ледяная Равнина — дом Тигров.
Пылающая Равнина и правда была огромной — размерами с Альбертрум.
— А где дома Быков и Собак? И ваш, Котов?
— Быки жили за Пляшущими Смерчами, в Ущелье. А Собаки — за Южными Горами, в Долине Ветров.
О своих сородичах Кошка умолчала. И я не стал настаивать.
Вскоре мы достигли края Пылающих Равнин. За ними земля снова окрасилась в оранжевый цвет. В нескольких километрах от границ Пылающих Равнин виднелась пирамида. А за ней растекался туман.
Звери остановились.
— Дальше нам нельзя, — Кошка посмотрела на меня и грустно сказала: — Мы очень надеемся, что ты найдёшь способ спасти нас. Экосистема нашего мира нарушена, мы вымираем.
Я не ответил и направился к пирамиде. Нужно сперва понять, что вообще происходит. Когда я вылетел за пределы Пылающих Равнин, то почувствовал резкое давление. Земля воздействовала на мои ум и душу. Но благодаря моему Закону Души я легко преодолел сопротивление.
У пирамиды я притормозил. В одной из граней сооружения поблёскивала серебряная плита. На ней был вытеснен рисунок колеса с двенадцатью спицами и зверями по кругу. Поверх изображения вилась надпись на латыни:
Что лишнее?
Я несколько секунд пялился на плиту, не понимая смысл вопроса.
Среди знаков китайского гороскопа нет овцы, — подсказала Алиса. — Я и раньше это заметила, но не восприняла всерьез. Анубис зачем-то заменила козу на овцу. Теперь понятно, что она это специально сделала. Проверка, которая допустит в пирамиду только Первопредков.