- Неужели надорвались, девочки? Сила тяжести смешная! - загремел в наушниках насмешливый голос надзирателя. - Ладно, Ти-Май, в носовых отсеках еще пара парней лежит. Там можно будет снять шлемы. Дам вам десять минут на перекур. Забирайтесь в кузов.
Транспортер подкатил к носовой части "Архонта". Платформа поднялась к створке шлюза и каторжники вошли внутрь. Миновав камеру и оказавшись в просторном тамбуре с рядами боевых скафандров, Крейг и Ти-Май поторопились освободиться от шлемов. Снял шлем и надзиратель. Откинув от стены узкую скамью, он указал на нее каторжникам, а затем уселся на ящик для инструментов напротив. Барнетт с удовольствием вытянул ноги. Удовлетворенно хрюкнул и Ти-Май. Надзиратель скользнул взглядом по броне военных скафандров и снова уставился на заключенных:
- Не вздумайте хапнуть здесь что-нибудь, дармоеды.
- Обижаете, сэр, - улыбнулся Ти-Май толстыми губами.
- Вон ваша работенка, - кивнул надзиратель в сторону двух аккуратно уложенных трупов в синей форме у входа в следующий отсек.
- Этих хотя бы по стене не размазало. Быстро управимся, - посмотрел в их сторону Ти-Май.
- А то знаете, что будет, - оскалился надзиратель и слегка коснулся большим пальцем кольца металлической дубинки у себя на коленях.
Барнетт ощутил резкую, рвущую горло и перехватывающую дыхание, боль. Дернулся, схватившись за горло и Ти-Май.
- То-то, - снова обнажил зубы надзиратель.
"Скотина!" - мысленно выругался Крейг и покосился на Ти-Мая. У того в глазах тоже мелькнул недобрый огонек.
- Чего ты с ними расселся, Ронни? Поторопись, тут такие дела творятся! - ввалился в тамбур из грузового отсека охранник с нашивками сержанта.
- А в чем дело? - поднял бровь товарищ, поднимаясь навстречу.
- Иди сюда. Мне кое-что Матиуш на ухо шепнул.
Рональд подошел к сержанту и тот, понизив голос почти до шепота, начал что-то рассказывать.
- Интересно, о чем это они? - буркнул Ти-Май.
- Сержант говорит, что полчаса назад один из спутников засек в нашей системе чужой разведкатер.
- Ты по губам читаешь?
- Ага, очень полезный навык.
- А какая нам-то с этого польза?
- Они эвакуироваться собираются и скорее всего без нас. Оставят на обед заргатам. Хотя, на мой взгляд, это лучше, чем еще девять лет здесь гнить. Столько тебе осталось, Ти?
- Они так говорят или ты так думаешь? - нахмурился Ти-Май.
- За свои неполные тридцать шесть лет, парень, я понял, что если рядом опасность, то единственный, кто позаботится обо мне, это я сам и никто другой.
- Делать-то что?
- Тебе надо вспомнить свой коронный удар, Ти.
- У них видеокамеры, а у нас в глотках чипы! - прошептал Ти-Май.
- Камеры в шлемах. А шлем Рона где? - показал Крейг глазами на руку охранника. - И никто по этому поводу не переживает. Они у них или не подключены, или никто из центрального поста наблюдение не ведет. Рутина расслабляет. Ты бей, а о чипах я позабочусь.
Наконец, охранники закончили говорить и сержант, к облегчению Барнетта, снова скрылся в грузовом отсеке. Помрачневший Рон, в размышлении похлопывая себя по бедру дубинкой, подошел к трупам флотских и махнул каторжникам шлемом, зажатым в руке, призывая заняться делом. Крейг сграбастал мешки и еще раз красноречиво посмотрел на Ти-Мая. На самом деле позаботиться сейчас о Барнетте мог только чернокожий боксер.
Надзиратель ничего не успел понять и среагировать, когда проходивший мимо Ти-Май с быстротой молнии развернулся и нанес ему сокрушительный прямой удар в веснушчатую физиономию. Кросс швырнул охранника к переборке. Шлем поскакал в одну сторону, полицейская дубина в другую.
- Черт! - схватился за голову Ти-Май. - Мне конец!
- Не вой, Ти-Май! Стягивай с него амуницию и пихай в мешок! - крикнул Крейг и бросился к рядам скафандров, к каждому из которых прилагалась полевая аптечка.
- А что с оружием? Пистолеты надзирателей закодированы на владельцев.
- Проверь здесь! - пнул Крейг ящик для инструментов. - В комплекте должен быть ручной плазменный резак.
- Угу, - согнулся над ящиком Ти-Май.
Разворошив аптечку, Барнетт нашел скальпель и, недолго раздумывая, вонзил его себе в шею. Кровь теплой струйкой заскользила по руке, но вместе с ней выскочил и чип. Выдавив на рану тюбик биогеля, Крейг подскочил к Ти-Маю. Но то ли негр дернулся, то ли ошибся сам Барнетт, но гигант с округлившимися глазами рухнул на внезапно подкосившиеся колени, а затем завалился на бок, густо заливая все вокруг кровью из неосторожно задетой вены.
- А, черт! - расстроено выругался Крейг и, махнув рукой на умирающего боксера, принялся судорожно натягивать на себя амуницию и шлем надзирателя. Как только он захлопнул забрало, щелкнули створки переборочной двери и в проеме показался знакомый сержант. Крейг вскинул резак, целясь раструбом в его незащищенное бронированным стеклом лицо.
- Что здесь происходит? - застыл сержант, но, стрельнув взглядом по сторонам, быстро все понял и крутанул пальцем кольцо на дубинке, зажатой в руке.
- А вот и нет! - улыбнулся Крейг и нажал на гашетку.
Перешагнув тело сержанта, Барнетт оказался в одном из носовых грузовых отсеков. Заметив среди контейнеров в противоположной стороне чьи-то макушки, он быстро направился туда.
Со стороны морозильной камеры, тащя мешок с трупом, появились Лис и Буба. За ними показался охранник.
- Ты чего здесь, Ронни? Где сержант? - спросил охранник, притормозив процессию ударом палки по плечу Бубы и положив ладонь на кобуру с пистолетом. Он явно что-то заподозрил.
- Лис, Буба! Пригнитесь! - заорал во всю глотку Крейг, поднимая резак.
Струя плазмы из резака и пуля "стражника" достигли своих целей одновременно, опрокидывая обоих дуэлянтов навзничь.
Когда Барнетт пришел в чувство и открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо Бубы Курджича. Тот что-то быстро говорил, но звон в ушах и двоение в глазах не давали разобрать слов. Крейг сел и со стоном снял спасший ему жизнь, но ставший внезапно тесным шлем.
- Надеюсь, у тебя есть план, - пробился сквозь звон голос приблизившегося Лиса. В руке у него виднелся "Стражник-9" - пистолет поверженного охранника. В руке Бубы нервно дергалась дубинка.
- Пистолет на кодировке. Можешь выбросить, - буркнул, поднимаясь, Крейг.
- Нам повезло, - растянул улыбку Лис. - В похоронной команде есть парень, который знает об оружии все. Быстро разберется - только дай в руки. Он за это уже пятый год сидит.
- Я надеюсь на более мощный калибр - пушки этого замечательного корабля.
Буба задрожал еще сильнее:
- Охренеть! Вот теперь мы зададим им ж-ж-жару!
- Подставляйте глотки, дармоеды, - достал окровавленный скальпель Крейг. - И чем быстрее, тем лучше.
- Ну, что же, - Улле Хануссен вынул тонкую сигарету изо рта. - Моя работа по проекту "Снег" практически завершена. Думаю, что упаковка объектов и подготовка персонала к эвакуации займут считанные часы, Даглас.
- Отлично, доктор, - кивнул Престон, тоже пуская облачко голубоватого дыма. Ученый находился в хорошем расположении духа и как только Престон появился в его кабинете, сразу же пригласил начальника охраны присесть в одно из кожаных кресел и предложил сигарету из своей обширной табачной коллекции.
- Вам известен пункт назначения, Даглас?
- Да, сегодня я получил распоряжение от директора Хайсмита о перемещении в систему звезды Стромингер. На ее планетах подготовлены секретные базы для размещения нашего правительства и штабов вооруженных сил и спецслужб. Есть местечко и для нас.
- Замечательно.
Престон загасил остатки сигареты и потянулся к графину с виски на столике рядом, когда сработал коммуникатор.
- Слушаю вас, полковник.
- Сторожевые спутники засекли на границе системы, у Ставроса-9, неопознанный катер. Велика вероятность, что это заргаты. После появления судна связь со спутниками быстро прервалась и восстановить ее не удается. Боюсь, это неспроста.