- Согласен, полковник, - вскочил с кресла Престон. - Необходимо как можно скорее приступить к эвакуации. Сколько у вас человек персонала?
Административный аппарат плюс охранники - сто двадцать пять человек. Заключенные - три тысячи...
- У меня на руках приказ в случае экстренной эвакуации заключенными пожертвовать, Ллойд.
- Да, "Архонт", по словам Брюнеля, без серьезного ремонта не поднимется, но на "Зевсе" и "Гепарде" - малом транспортнике колонии уместятся все, капитан.
- Не будем спорить, полковник. Я сейчас поднимусь в командный отсек и представлю вам специальную инструкцию об особом порядке эвакуации, находящуюся у меня на руках...
- У меня есть...
- Поступила новая, полковник. Утверждена директором Хайсмитом и согласована с вашим руководством.
- Жду, - глухо прозвучало в коммуникаторе.
- Боюсь, что время пришло, - озабоченно посмотрел на Хануссена Престон. - Разведывательный катер заргатов в системе, доктор. Поторопите сотрудников. Постарайтесь уложиться за час.
- Попробуем - вздохнул ученый и нажал на кнопку внутренней связи.
Престон пулей вылетел из лабораторной зоны. Лейтенант Герберт Крулл, выполняющий обязанности заместителя, уже ждал.
- Герб, поднимай отдел ФСБР, все двадцать человек, по тревоге высшего уровня! Задача - обеспечить эвакуацию "снежного" объекта и персонала лаборатории на "Гепард". Я - в командный центр.
Лифт быстро вознес Престона на второй уровень, где располагался командный центр. Но стоило створкам шахты раскрыться, Даглас оказался под прицелом полудюжины "стражников".
- О, прошу извинить, сэр, - охранник в форме старшего сержанта опустил ствол. - У нас экстренная ситуация - заключенные захватили "Архонт". Пара наших ребят оказалась в заложниках. Шеф приказал перекрыть все ходы и выходы.
Над головой - на первом уровне, расположенном на поверхности, что-то громыхнуло.
- Похоже, мятежники из плазменной пушки пальнули по надстройке базы или по "Зевсу", - ответил на вопросительный взгляд Престона сержант. Даглас только скрипнул зубами и еще быстрее зашагал в сторону командного поста под звуки канонады над головой.
Когда он вошел, Стивенс по коммуникатору вел переговоры с захватчиками "Архонта".
- Прекратите обстрел, вы только усугубляете ситуацию! Нам необходимо...
- Плевать мне, что вам необходимо, полковник! - послышалось в ответ. - Немедленно освободите всех заключенных, иначе мы перенесем огонь на "Зевс" и "Гепард". И не вешайте мне на уши лапшу по поводу плазменных щитов. Против батареи "Архонта", палящей в упор, они не протянут и пяти минут. И пускай нам тоже не поздоровится, но и вы никуда не полетите. Так что поторопитесь освободить моих товарищей и организовать их посадку на корабли эвакуации. И без всяких выкрутасов с электрошоком. Более того, я требую перед погрузкой все чипы удалить. Для ваших "коновалов" это не составит труда.
- Но это займет...
- У себя я вашу начинку выковырял в считанные секунды, а у вас целая дюжина медиков! Действуйте!
- Вот, уроды! - за спиной Стивенса сквозь зубы прошептал Ткаченко.
- Эти корабли наше единственное спасение на случай атаки заргатов, Барнетт!
- Вот-вот, полковник. Поэтому не теряйте время. Даю еще четыре минуты на раздумье, а затем устраиваю большой фейерверк! Хрен с вами и со всей этой колонией! Пусть все катится к черту! - гаркнул каторжник и прервал соединение.
- Сколько их? - взглянул на Стивенса Престон.
- Предположительно двенадцать человек. Верховодит Крейг Барнетт- новичок из последней партии, прибывшей на "Зевсе". И срок-то небольшой - попался на содержании подпольного дома свиданий, - тяжело вздохнул полковник.
Престон пробежался глазами досье Барнетта и скривился, словно от кислого яблока:
- Бывший военный, из флотских. Участвовал в трех вооруженных конфликтах, да еще и в качестве полевого медика. Вот это действительно важно, а вы говорите "дом свиданий". Кто-нибудь вообще читает эти досье? Этот фрукт должен на Европе париться, среди военных.
- Осталось три минуты, - напомнил Брюнель, переглянувшись с Ткаченко.
- Соглашайтесь, Ллойд.
- Вы с ума сошли, Даглас? - удивленно взглянул на Престона Стивенс.
- Нет еще! - сорвался на крик Даглас. - Это вы тут с ума посходили! Как могли допустить такое?!
- У вас есть план, капитан? - Брюнель успокаивающе положил ладонь на плечо Престона.
- Есть, - ответил Даглас, продолжая недовольно поглядывать на пунцового Стивенса.
ГЛАВА 4
Поток освобожденных заключенных стремительно распространялся по помещениям подземного города колонии "Ставрос". Часть из них, самостоятельно отделавшись от электрочипов, бросилась мародерствовать, но большинство хлынуло к причалам, у стенок которых высились "Зевс", "Гепард" и "Архонт". У выхода к "Зевсу" и "Гепарду" каторжников встретила баррикада, за которой укрылись вооруженные охранники и администрация колонии во главе с комендантом, а в зале комплекса, у которого был пришвартован "Архонт" Лис и Буба, размахивающие пистолетами.
- Двигайтесь, к причалу "Синий", к "Зевсу"! Будем грузиться на него! - надрывал глотку Лис. - "Архонт" без капремонта не взлетит, на нем только пушки целы. Мы с него прикроем вас, но нужны техники и инженеры. Есть такие? Давай сюда!
Пара крепких парней в тюремных робах, сразу же подскочили к столу, который Лис использовал в качестве возвышения. Это были Кейтаро Симадзу и Семен Нагель - агенты из группы Варгас.
- Лис, мы флотские! С любой техникой управимся без проблем!
- Становитесь рядом с Бубой, - указал Лис в сторону своего приятеля.
Еще несколько десятков человек облепили стол Лиса, но Симадзу парой увесистых затрещин быстро осадил самых прытких и, наклонившись к уху Лиса, указал на Солу, проталкивающуюся сквозь толпу:
- Вон тот малец с банданой на голове работал инженером на космодроме Новой Калифорнии. Все суда, как свои пять пальцев знает - хороший специалист. В серьезном деле пригодится.
- Откуда вы такие ловкие? - насторожился Лис.
- Новички. Прибыли на "Зевсе", будь он неладен.
- Ладно, вытягивайте приятеля. Знаете еще кого?
- Только Барнетта, но не вижу я его здесь.
- Он уже там, - довольно улыбнулся Лис, махнув пистолетом в сторону шлюза. - Всем заправляет. Ладно, тащи мальца к Бубе, а я еще парочку человечков подберу.
Симадзу улыбнулся в ответ. Его и без того узкие азиатские глаза превратились в темные щелочки.
Спустя пять минут команда, набранная Лисом, заперлись в причальном челноке и тот неспешно направился к головному шлюзу "Архонта".
- А ты смазливый, паренек, - придвинулся вплотную к Соле воняющий потом двухметровый детина.
- Прекращай, Молот, - сморщил нос Лис, наблюдающий за салоном с передней скамейки. - Не время для свиданий.
Детина надул губы и сощурил маслянистые глаза:
- Бьюсь об заклад - это девчонка!
- А ведь точно! Паренек физиономией чертовски на девку смахивает, - заерзал на скамейке напротив Буба и пихнул локтем каторжника рядом - невысокого плотного субъекта с близко посаженными глазами и руками-лопатами. - Взгляни-ка повнимательней, Зуб!
Челнок остановился, достигнув "Архонта", и кабина с пассажирами пошла вверх, чтобы пристыковаться к шлюзу.
- Хватит! Я сам разберусь, - нахмурился Лис и вперил взгляд в Варгас. - Тащи свой зад сюда, малец.
Сола подошла к поигрывающему пистолетом в руке Лису. Симадзу и Нагель приготовились.
- Разберись, разберись, - вскочил со своего места Буба, выдергивая из кобуры "стражника". - И пусть расскажет, с какого она бокса...
Последнее слово застряло у Куржича в горле, когда парень с азиатскими глазами, внезапно оказавшийся у него за спиной, неуловимо быстрым движением сильных рук с хрустом свернул каторжнику шею. В то же время Молот получил от Нагеля сокрушительный удар локтем в висок. Голова его мотнулась, словно мяч в баскетбольной сетке, и упала на грудь. Потная туша осела бесформенной горой на палубу.