Лис ничего не мог сделать. Сола одной рукой сломала ему запястье, а цепкие пальцы второй сомкнула на адамовом яблоке.
- Кому из вас больше доверяет господин Барнетт? - спросила Варгас, посматривая то на Лиса, хрипящего от боли, то на Зуба, съежившегося под прицелом плазменных импульсаторов Сумадзу и Нагеля.
- Наверное, все-таки тебе, Лис? - улыбнулась Сола, разжимая пальцы и выхватывая из-под робы "корсар".
- Д-да, - сипнул Лис, не в силах отвести взгляд от черного зрачка импульсатора.
- Отлично, - сделала шаг назад Сола. - Сделаешь все как надо - останешься в живых и получишь хорошую награду. Согласен?
Прежде чем Лис ответил, Сола быстро отвела руку в сторону и всадила плазменный заряд в грудь каторжника жмущегося к стене в противоположном конце салона. Оставив широкий темный след на обшивке, Зуб сполз к ногам Нагеля и Симадзу.
- Согласен? - насмешливо вздернув бровь, повторила вопрос Сола.
- Да, - быстро закивал Лис, под звук щелчков фиксаторов стыковочного узла.
- Только сделай нормальное лицо. Жизнь удалась!
Лис снова послушно кивнул и Варгас швырнула его к пульту связи, на мониторе которого мутно проявилось чье-то лицо:
- Лис, где вас черт носит? Где народ? Люди нужны позарез.
- Здесь, босс, - приник к экрану Лис. - Нашел несколько спецов, бывших флотских.
- Сколько их? Трое? - прищурился человек на экране. - А где Буба?
- У него от свободы совсем крыша поехала, босс. Вдруг сорвался и побежал кому-то мстить. Кретин, одним словом.
- Без моего разрешения?! Урод! - рассвирепел человек на экране, но быстро остыл и уже миролюбиво добавил: - Ладно, заходите. Здесь разберемся.
Сола поджала губы. Интонация голоса Барнетта на последних словах ей не понравилась. Ощущалось тревожное сомнение. Поймав взгляд Семена Нагеля, она поняла, что не ошиблась и кивнула.
- Пойдешь впереди и без выкрутасов, - Нагель положил Лису руку на плечо, другой крепя тому под трофейный бронежилет липкий брикет пластиковой взрывчатки. - Поздороваешься и представишь нас. И будет тебе счастье.
- К-как представить? - задрожал Лис.
- Просто. Как друзей, - с доброжелательной улыбкой ответил Семен и подтолкнул каторжника к створкам стыковочного узла.
Барнетт оторвал взгдяд от экранов, на которых медики колонии, вместе с охранниками устроившие КПП у причала "Синий", разлучали каторжников с "закладками" и небольшими группами по шесть-восемь человек провожали на борт челнока, готовящегося для рейса к шлюзам "Зевса".
- Ладно, Майлз, следи за ними. Если что-то пойдет не так давай команду на залп.
- Но там уже с полсотни наших наберется, - повернулся к Крейгу Дин Майлз - худой словно доска парень, некогда успешный торговец оружием.
- Бей по "Гепарду", - передернул затвор "стражника" Крейг. - А я пойду с новичками познакомлюсь. В мое отсутствие на мостике за командира будешь ты.
- Я понял, босс. Не подведу, - кивнул Майлз. - Главное, чтобы Купер разведкатер в рабочее состояние привел.
- Приведет. Обещал за пару часов справиться. А если Лис головастых парней нашел, то все получится намного раньше, - сунул пистолет за ремень Крейг.
- Может, все-таки, потребуем катер у Стивенса? Обменяем на заложников, например.
- Может, и обменяют, да вот только чем они его нашпигуют, - ответил Барнетт уже от дверей.
Покинув отсек, Барнетт снова попытался связаться с Бубой. Безрезультатно. Интуиция подсказывала Крейгу, что что-то пошло не так, что опасность нависла над ним и всей его авантюрой дамокловым мечом. Вдруг ни с того ни с сего, ему вспомнилась жизнь до колонии - девчонки из собственного борделя, которых он имел как хотел и когда хотел, роскошные рестораны, большая двухэтажная квартира в центре марсианской столицы. Еще немного, и он бы переехал на Новую Землю. Стал бы настоящим небожителем, свысока взирающим на неудачников, копошащихся внизу. Теперь же приходится метаться будто крысе и ждать ловушек со всех сторон. Крейгу почти до слез стало жаль себя.
Зашипела переборочная дверь и инстинкт заставил Барнетта нырнуть в дверной проем камбуза, провалом темнеющий рядом из-за переклинившей двери. Пара аварийных ламп почти не давала света и, спрятавшись за кок-автоматом, Барнетт очутился в полной темноте.
- Эй, где вы там все? - послышался необычно робкий голос всегда уверенного в себе Лиса.
- Босс тебя с новобранцами пошел встречать.
- Нам он не повстречался.
- Катитесь к Куперу. Он, наверно, там.
- Ладно, новичков отправляю к ним, - после паузы снова заговорил Лис. - Но меня-то пусти.
- Какого хрена тебе здесь надо?
Барнетт осторожно выглянул из-за кок-автомата. В проеме Лис хорошо был виден. Вот он обернулся назад, придерживая опухшую правую руку. В глазах его застыл такой страх, что и Крейг испуганно сглотнул слюну, поежившись.
- Ты чего, Майлз, забыл, что с Лисом разговариваешь?! Открывай эту сучью дверь или я тебе зубы пересчитаю! - набрав в грудь побольше воздуха, сердито выдохнул Лис.
"Надо что-то делать! Иначе конец!" - подумал Барнетт, но ноги ставшие ватными не двигались с места, а пальцы, сжимавшие пистолет онемели. И снова, совсем не к месту, побежали перед глазами картинки прошлой жизни.
- Иди вперед, приятель, - приказал тихий чужой голос, когда зашипела дверь рубки.
Лис сделал шаг вперед, второй.
"Соберись!" - приказал себе Барнетт и, подняв ствол пистолета, осторожно двинулся к выходу с камбуза.
Мощный взрыв потряс весь отсек, заставив завибрировать переборки. Барнетт, потеряв равновесие, упал на дрогнувшую палубу.
У распахнутых створок лифтов шестого уровня Престон во главе команды ФСБР и трех десятков в тревоге мнущихся ученых, медиков и лаборантов, затянутых в легкие скафандры и бронежилеты, ждал сигнала от Варгас. Рядом, на транспортной платформе покоился тот самый объект "А" - стальной, аккуратно запечатанный контейнер в форме двухметрового куба. То, что следовало доставить на Стромингер-8 любой ценой. Из команды ФСБР только Даглас знал, что в нем. Даже коменданту колонии было неведомо, чем занимался в самых отдаленных подземельях "Ставроса" доктор Хануссен.
- Ну, что там? - заглянул через плечо ученый.
- Они уже в отсеках "Архонта", - наблюдая на экране планшета за операцией Солы Варгас, кивнул Престон. - Можно двигаться.
- Вы уверены, что "Архонт" будет чист, когда мы доберемся до кораблей.
- Уверен, доктор, - успокоил Хануссена Даглас и, надвинув на лицо бронированное забрало шлема, дал отмашку на погрузку контейнера в лифт. Лаборанты толкнули платформу с грузом внутрь.
Достигнув первого уровня "Ставроса", отряд ФСБР выстроился в боевой порядок, прикрывая ученых и стальной ящик. Двое агентов выдвинулись вперед, на разведку обстановки по ходу движения. Престон намеревался вести колонну не по уровням города, делая пологую дугу по запруженным каторжниками коридорам, а достигнуть ближайшего причального комплекса и затем на транспортном челноке по прямой пересечь взлетно-посадочную площадку, пройдя мимо "Архонта" и "Зевса" к грузовому люку быстроходного "Гепарда", командирское кресло которого уже занял опытный Натан Брюнель.
Безжалостно расстреливая по пути малочисленные группы мародеров, отряд без особых приключений достиг причала "Красный". Лейтенант Крулл с агентами из авангардной группы уже подготовил просторный челнок. Разошлись стальные плиты шлюза. В первую очередь в открывшееся чрево подчиненные погнали платформу с грузом.
- Мы в помещении центрального поста "Архонта", капитан, - сработал коммуникатор в ушной раковине Дагласа. - Приступаем к общей зачистке.