- Извините, госпожа, за непрезентабельный вид, но...так сложились обстоятельства - получил жестокую трепку от ваших коллег. Если не знаете, меня зовут Барнетт, Крейг Филипп Барнетт. Теперь, я так понимаю, мы с вами в одной лодке. Или вы меня допросить пришли?
Глаза девушки заблестели. Она вот-вот готова была расплакаться.
- Надеюсь, нас не захватили октопоиды? Хотя для меня это, быть может, и не самый худший вариант. Один черт, как доберемся до пункта назначения - пустят в расход. Кстати, не знаете случайно, куда мы направляемся и на чем?
- Мы на "Гепарде". Идем на планету Сахара, что в системе Бетельгейзе, - тихим голосом почти прошептала девушка и всхлипнула.
- Уверен, у вас судьба другая. Ошибка какая-нибудь. Посидите немножко и отпустят. На вас даже наручников нет. Попугать просто решили, - попытался приободрить девушку Барнетт, но понял, что получается как-то неуклюже и решил размяться и ополоснуть лицо. Пройдя к нише с унитазом и умывальником, он подставил руки под кран. Из-за вновь вздрогнувшей палубы, он с трудом удержался на ногах.
- Вот черт! Что же там все-таки происходит?!
В окошке за спиной раздался шум. Две бутылки воды и пара тюбиков с питательной пастой поскакали под ноги заключенным.
- Смотри-ка, вас и на довольствие поставили, - уселся на свое место Крейг. - Значит, все-таки и дальше будем коротать время вместе. Как же вас зовут?
Не прикоснувшись к еде и проигнорировав вопрос Барнетта, девушка продолжала бороться с подступающими слезами.
Прислонившись к стене, Крейг выдавил в рот безвкусное содержимое тюбика, а затем ловко метнул его обратно в окошко.
- А может это и к лучшему, что меня.... - заговорил Барнетт спустя несколько минут тягостного молчания. Он не мог молчать - слишком долгое время пришлось провести в одиночестве. - Превращусь в свободный маленький сгусток энергии и полечу куда захочу. Не будет мне никаких преград. Ни наручников, ни стен. Найду красивую планету и растворюсь в ней.
Опустив голову, Крейг горько усмехнулся:
- А что другого можно было ожидать?
Он долго смотрел в пол, а затем, переместившись в горизонтальное положение и подложив под голову валик, продолжил, уже глядя в потолок:
- В пятнадцать лет окончил социальную школу для малообеспеченных имени Джорджа Вашингтона. Затем такой же универ имени Перельмана. Отец - техник-смотритель погиб во время какой-то дурацкой аварии на земном заводе Файнбергов. Сказали, что сам виноват и страховки не будет. Еще и должны остались. Но мать как-то вытянула все это. По стопам отца решил не идти и в двадцать лет записался в армию. Но для таких как я есть "потолок" - сержантские нашивки, не более. А вот после курсов военных медиков имелся шанс получить "лейтенанта". И я его получил, а затем нас бросили на подавление мятежа на Кайле. Маленькая такая планетка с парой лун в системе Сундрум, напичканная предприятиями семейки Бабешей - местных царьков. Нам говорили, что все мятежники - это экстремисты и террористы, по которым гильотина плачет. Уж как мы их кромсали. А местные стояли насмерть. Наемников Бабеша-старшего они еще в первые дни мятежа положили. Вот нас и прислали. И оказалось, террористами является все население. Бесконечная череда раненых, сон по три часа в сутки. А подкрепления все не было. Командарм обещал правительству все быстренько разрешить одним батальоном. Вот и корячились...
Приподнявшись на локте, Барнетт отхлебнул из бутылки. Взгляд его немигающих глаз остановился на невидимой точке на стене. Он долго всматривался куда-то внутрь себя. Перед его взором вновь поплыли события многолетней давности.
- Как-то командир приказал мне привести в чувство раненого мятежника, захваченного в плен для допроса. "Ну, что допрыгался? - говорю я ему, когда он глаза открыл. - Чего не хватало тебе, парень?" А он мне отвечает: "Восьмичасового рабочего дня и зарплаты достойной, чтобы семья не голодала. Или чтобы денег накопить и свалить отсюда куда подальше. А теперь лучше добей".
Барнетт судорожно хлебнул еще воды и, не обращая внимания на приглушенные звуки аварийной сирены, снова приступил к своему рассказу:
- Жалею до сих пор, что не выполнил просьбу. Через сутки привезли его ко мне искромсанного, словно кусок мяса - дознаватели Бабеша постарались. Но я уже ничего не мог...Он лишь на мгновенье пришел в себя. Посмотрел на меня...так... как-то странно. И умер.
Крейг мотнул головой:
- Подавили мы тот мятеж через месяц, вырезав почти все население и потеряв большую часть батальона. Мне "старшего лейтенанта" присвоили и даже к награде представили. И вот стоим мы в доме правительства ровненьким рядком. Обходит нас премьер, медальки развешивает. Чиновники и толстосумы позади него ручонками вальяжно так хлопают. А я смотрю им в глаза и вижу, о чем они думают: "Давайте ребятки, давайте. Лупите, дурачье, там внизу друг друга. Мы вам еще побрякушек навешаем, а сами и дальше денежки считать будем, да на пляжах Новой Земли пузо греть". И подумал я тогда, что дураком быть не хочу. Что смогу стать таким же, как они - успешным и довольным. Уволился со службы, и завертелось...
Закрыв глаза и снова откинувшись на валик, Крейг, почти прошептал:
- Только видишь, чем вся эта история кончилось.
А далекий зуммер тревоги все продолжал и продолжал заполнять отсеки "Гепарда".
- Келли. Меня зовут Келли Ловланд, - тихо произнесла девушка. - Мои родители родом с Кайлы. Отцу удалось переправить нас оттуда к друзьям на Луну еще до прибытия федеральных войск. А сам остался. До сих пор не могу понять почему.
- Наверное, товарищей не мог оставить, - поднял голову Барнетт, уже по-новому вглядываясь в карамельные глаза девушки напротив.
- Не понимаю, что происходит, - вздохнула Келли. - Когда офицер ФСБР меня схватил и затолкал сюда, мы стояли бок о бок с кораблем банши.
- Банши? - удивленно приподнял брови Барнетт.
- Да, - кивнула Келли. - Они откликнулись на просьбу командора Брюнеля, командующего "Гепардом", помочь нам с двигателем и системой дальнего сканирования.
- Вот, значит, как? - задумался Крейг.
Девушка вдруг резко вскочила и бросилась к умывальнику. Ее стошнило. Умывшись, она обессилено опустилась на крышку унитаза.
- Или качка на тебя так влияет, или ты беременна, - улыбнулся Крейг.
Келли лишь еще ниже опустила и без того поникшую голову.
"Ну надо же! - подумал Крейг. - Судьба послала в сокамерники беременную девчонку".
Опять присев к стене, он вздохнул и произнес:
- Ладно, не хнычь, Келли. Лучше подумай, почему ты здесь оказалась и как из этой ситуации выкарабкаться.
ГЛАВА 9
- Мостик! Это лейтенант Балацкий, - громче всех зазвучал очередной голос из коммуникатора внутренней связи. - Что происходит?! У главного шлюза лейтенант Нагель уложил из плазматора двух банши-инженеров, пытавшихся вернуться на свой корабль. Задел одного нашего.
- Принимайте командование, полковник, - сквозь зубы повторил Престон, упирая в грудь Стивенса ствол "корсара".
- Хорошо, - прохрипел офицер.
Престон кивнул охранникам и те отпустили полковника. Нетвердым шагом тот подошел к командирскому креслу.
- Внимание по отсекам! Говорит полковник Стивенс, - глухо произнес офицер. - Банши пытались захватить "Гепард". Командор Брюнель и капитан-лейтенант Ламберт убиты. Пришлось предпринять ответные меры. Командование кораблем беру на себя. Доложите обстановку.
Снова посыпались доклады. В результате расстрела в упор "Ре Вантлоса" и последовавшей за этим бомбардировки его останками, оказались повреждены вспомогательные системы второго двигателя и вышли из строя те немногие сканеры, которые еще функционировали. Даже большая часть телеэкранов внешнего визуального обзора погасла. В завершение Сола доложила, что огонь по "Ре Вантлосу", а точнее уже по его останкам, прекращен в связи с критическим истощением энергозапаса корабля. Но Престон думал только об одном: