- Если мы уложим всю эту шайку в мешки для трупов, Сола, мы войдем во все учебники спецслужб.
- Возможно, Даг. Только действовать следует крайне осторожно.
ГЛАВА 3
Келли присела на край плоского валуна, вросшего в склон невысокой, но крутой горы. Справа громко журчал бегущий с вершины широкий ручей, слева источали хвойный аромат редкие молодые ели. Девушка разулась и, свесив босые ноги, посмотрела на растилавшийся перед ней пейзаж. Но блестевшая внизу река и открывающаяся за ней долина с синеющими вдоль горизонта горами, не радовали Келли.
Нет ее Ллойда. Он никогда больше не приобнимет ее за плечи, нашептывая ласковые слова. Не погладит увеличивающийся животик в ожидании их малыша. Прыгнуть бы вниз и покончить навсегда с этой иссушающей тоской по еще недавно близкому, но так и не свершившемуся семейному счастью. Но все эти деревья, ручей и обрыв с пестреющей далеко внизу речной лентой - обман. Иллюзия виртуальной реальности одного из трех боксов в комнате релаксации чужого корабля. Ровно час, в порядке очереди, чтобы побыть наедине с собой в прекрасном, но полностью смоделированном компьютером искусственном мире.
Внезапно все вокруг стало меркнуть и зазвучал предупредительный зум. Келли посмотрела на часы. Прошло только двадцать минут.
- Госпожа Ловланд, позвольте войти. Мне необходимо переговорить с вами, - послышался знакомый голос.
Келли обернулась. Изображение в районе склона пошло зыбким муаром и демонстрация закончилась. На серо-стальной плоскости стены возник прямоугольник проема, из которого появился человек в униформе колониального надзирателя. Как только он перешагнул порог, створка позади него стала на место и все вокруг вновь наполнилось изумрудно-голубой иллюзией.
- Барнетт?! - удивленно вскинула брови Келли.
- Я тоже рад вас видеть, госпожа Ловланд. Позволите присесть рядом? У нас в запасе еще сорок минут имеется.
- Что ж, присаживайтесь.
- Ух, до чего же красиво! - осмотрелся Крейг Барнетт, примостившись на валуне рядом с девушкой. - Знаешь, Келли...Я уже несколько раз мог погибнуть, но не смог себе этого позволить. Не хочется подыхать, скорчившись засохшим червяком внутри консервной банки. Найти бы наяву такое место, как это. Вот тогда, глядя на реальное великолепие жизни, и можно сделать последний вздох.
- Ты оказывается романтик, Барнетт, - печально улыбнулась Келли и вновь уставилась на реку внизу. Солнечные зайчики стайкой бежали по синей поверхности воды.
- Уже вторые сутки маюсь. Точно крыса хоронюсь в трюмах машинных и грузовых отсеков, да еду ворую. Пытаюсь понять, что происходит, но по обрывкам подслушанных разговоров не очень-то хорошо получается. Помоги разобраться, что к чему, а? Больше обратиться мне не кому.
- Как ты выбрался?
- Стивенс оставил ключ от наручников и когда пришел "пес" меня в расход пустить, я смог с ним сладить. Его форма теперь на мне, а сам он остался в каземате "Гепарда".
- Ты убил его?
- Не, поначалу чуть придавил. Подумал, а вдруг я Стивенсу понадобился и он за мной прислал. От наручников-то комендант не просто так мне помог избавиться. Но когда этот урод брякнул, что Стивенс давно в морге и попытался ножом меня ткнуть, то.... Пришлось помочь ему успокоиться раз и навсегда.
При упоминании о Стивенсе, Келли не выдержала и расплакалась.
Барнетт вздохнул и, смущенно кашлянув в кулак, чуть прикоснулся к плечу рыдающей девушки:
- Понимаю, Келли, но... Жизнь-то продолжается. Да и не одна ты. Вот родится у тебя, э-э...малыш. Знаешь, какое веселье начнется. Ого-го! Только поспевай вертететься! Эти карапузы такие...непоседливые.
- Тебе-то откуда знать? - улыбнулась сквозь слезы Келли.
Крейг поскреб затылок:
- Да я в прошлой жизни руководил небольшой фирмой, где в основном одни девчонки работали. Вот и набрался опыта. А насчет обидчика.... Как узнаю кто - придушу. Сдается мне, что к смерти Ллойда ручонки приложил тот же тип, что и меня в камере "метелил". Ты рассказывай давай, что на корабле творится. Думаю, нам вместе лучше держаться.
Ракитин вошел в командирскую рубку. Вся дежурная смена, как и полагается, находилась на месте. Пилот Колтон, штурман-навигатор Джулиус Чен, канонир Мелоун - все сосредоточены на экранах своих виртуальных мониторов. А посмотреть было на что. Сканер дальней разведки тихо, но настойчиво сообщал все о новых и новых объектах впереди по курсу.
- Одна десятая парсек, Вадим, - доложил Чен. - Похоже, масштабное сражение. Сотни целей. Раскинулись словно сеть аж на две системы. Есть тенденция смещения в нашу сторону. Вот-вот войдем в зону четкой идентификации.
- Безусловно, им не до нас, - присел в командирское кресло Ракитин. - Но все же судьбу испытывать не стоит. Не специально, так случайно разделают. Придется пережидать или прокладывать к Стромингеру новый курс.
- Если немного отклониться, то можно переждать на геологоразведочной базе рептилоидов на Кайге. Точка небольшая, но хорошо оборудованная. Есть подземный док для такого транспортника как наш. Если он свободен, то на орбите светиться не придется, - предложил Чен.
- Неплохая мысль, - согласился Вадим. - Там нас никто не тронет. А если эта мясорубка и суета вокруг затянутся, с Кайги легче уйти по обходному маршруту. Действуем.
Джул Чен считался опытным навигатором. Ровесник Ракитина, он успел послужить и на военных кораблях, и на гражданских. Как-то ему пришло в голову заняться коммерцией и организовать собственное дело, но дело не пошло и, быстро оказавшись в долгах, как в шелках, Чен скатился до махровой контрабанды. В итоге задолжал и парочке мелких, но "зубастых" криминальных боссов Деметры. Единственным спасением стало бегство на борту "Трезубца", отбывающего к новой планете. С тех пор "Трезубец", а после смены идентификатора - "Триглав", стал его вторым домом.
Получив команду, Чен в течение считанных секунд задал все нужные параметры кибер-шкиперу и Колтон взял под контроль изменение вектора движения транспортника. Довольно проведя ладонью по блестящим, туго забранным в короткий черный хвост волосам, Джул снова сосредоточился на показаниях сканера дальней пространственной разведки, дублируя молодого канонира, высматривающего возможную угрозу.
Вставив в уши "фасолины" наушников, чтобы довольно прохладно относящиеся к классической музыке Чен и Мелоун не нервничали, Вадим подключил коммуникатор к фонотеке корабля и дальше наблюдал за действиями дежурной боевой смены под гениальную чакону Владимира Федоровича Вавилова.
Геологоразведочная база шшарков на очередную, уже которую по счету, попытку установления контакта не отозвалась.
- Странно. Что могло случиться? - озадаченно погладил лысину Ортега. - Скоро достигнем орбиты Кайги.
- В любом случае мы уже здесь, - развернулся в командирском кресле Вадим. - Надо выяснить, что случилось. Если нужна помощь, то оказать.
- Почему тогда молчит аварийный маяк?
- Хорош лысину тереть. Протрешь, - улыбнулся Вадим и уже серьезно продолжил:
- Возможно, просто неполадки с аппаратурой. Через полчаса достигнем орбиты и еще раз вызовем. Если нет, придется отправлять челнок с десантом.
- Ладно, возьму Шантэ и посмотрю что там к чему.
- Пожалуй, спущусь и я.
- Э-э, нет, Вадим, - мотнул головой Ортега. - С таким контингентом на борту, один из нас точно должен оставаться на мостике. И лучше, если это будешь ты. Десантная операция для нас с Ахмедом привычное дело.
Ортега, несомненно, был прав и Вадим согласился:
- Ладно, будь по-твоему, Хорхе. Но пока подождем результатов орбитальной разведки.
Сработал коммуникатор личной связи Ортеги.
- Это Джама.
- Выводи на экран. Он сегодня вахтует в машинном отсеке. Время доклада.
- Хорхе, что-то не так, - возникла перед Ракитиным и Ортегой обезьяноподобная физиономия лохматого малакана - уроженца далекого Гербера.