- Осторожнее, у них там еще один "молодец" на часах стоит. Шшарков стережет, - предупредил Ортега.
- Справлюсь, - потащил Бараката к лестнице Вадим.
- Я - Саит Баракат, племянник президента Федерации! Он вас в порошок сотрет! - заверещал тот. - Скоты безродные!
- Жаль, что президента вместе с братцем здесь нет! Может, и война бы закончилась! - зло бросил Ракитин и с такой силой пнул Бараката, что тот кубарем покатился по лестнице вниз.
Снова поставив почти потерявшего от боли сознание Саита на ноги, Ракитин заставил его идти дальше. Миновав несколько лестничных площадок, они оказались глубоко под землей.
- Что происходит, сэр? - напрягся телохранитель, появившийся у основания последнего лестничного марша.
Прикрываясь заложником, Вадим двумя импульсами опрокинул охранника навзничь. Споткнувшийся Саит, уже не удерживаемый Ракитиным, снова полетел вниз и упал на четвереньки в скользкую темную лужу. Рвотные массы наполнили его горло и устремились наружу.
- Вставай! Вперед! - ударом ботинка по ребрам Вадим снова заставил парня подняться. Ненависть душила Ракитина. Он задыхался. Почему и откуда появляются такие ублюдки? Как они достигают высот, позволяющих распоряжаться судьбой огромного числа людей? Осознают ли на что обрекают их? Или делают это походя, даже не замечая и не понимая, какое зло творят? Ну, так и получайте зло в ответ! Сполна!
Они остановились у бронированной плиты, закрывающей вход в док. Ракитин нажал кнопку на панели связи и вместе с Саитом Баракатом отошел на несколько шагов назад, чтобы рептилоид мог хорошенько рассмотреть их.
- Шшарки! Я - Вадим Ракитин, - снова приставил Вадим к виску Бараката ствол. - Я шел с вами по Великому Пути! А ныне адмирал Хиршш прислал меня к вам на помощь! Осада снята! Вы свободны!
- Мы не верим вам, люди! - показалось на экране ящероподобное лицо шшарка. - Вы убили всеми уважаемого шшарка. А ведь он в жизни оружия ни разу в руках не держал. Он был только ученым.
- Вы знаете, кто стрелял?! Он?! - Вадим толкнул Саита ближе к экрану.
- Да, это он, - вглядевшись в лицо молодого человека, глухо произнес шшарк.
- Нет! - взвизгнул Саит, разворачиваясь лицом к Вадиму, - Не я стрелял! Это брат! Это Гурам! Он путает! Мы для них все на одно лицо!
Ракитин нажал на спусковой крючок. Плазменный импульс ударил Бараката в грудь и бросил на стену рядом с переговорной панелью. Оставив на ней жирную алую кляксу, Саит упал на палубу. Спустя несколько минут бронированная плита дрогнула и поехала в сторону, открывая просторное помещение подземного причала. Один за другим у распростертого тела собралось полдюжины шшарков. Старший направился к Ракитину:
- Теперь я узнал тебя, Вадим Ракитин. Это ты привел шшарков к Сахаре.
Вадим вложил "корсар" в кобуру:
- Остальные нападавшие будут переданы вам для дальнейшего расследования и предания суду. Надеюсь, что эта трагедия не ухудшит взаимоотношения между шшарками и людьми.
- Я тоже надеюсь, - протянул шшарк четырехпалую руку. - Меня зовут Ларкс Варахх. Я - заместитель главы исследовательской миссии "Кайга".
- Вы уверены, что это тот самый, - кивнул Ракитин в сторону трупа Саита Бараката. - Наверху, под охраной моих людей, остался его брат-близнец - Гурам. Похожи как две капли воды.
- Шеф поспорил с другим, но выстрелил этот, - подошел к телу Варахх. - Этот в плечах заметно шире и над бровью татуировка. Тогда волосы у него были зачесаны назад и она хорошо просматривалась.
Рептилоид нагнулся и откинул со лба Саита прядь волос. На лбу, над правой бровью, застыло изображение скорпиона.
ГЛАВА 5
Келли разбудил сигнал коммуникатора. Девушка села на кровати и взяла в руки браслет.
- Келли, я должна тебе кое-что срочно рассказать. Тебе необходимо это знать. Встретимся в зоне отдыха через пять минут. Бокс номер два, - послышался голос Сары.
Сара Стилл - клерк из отдела обеспечения колонии была одним из немногих людей, с которыми Келли поддерживала, если и не дружеские, то очень хорошие отношения. На Ставросе девушки часто проводили время вместе. Смерть Стивенса и наметившийся очередной роман Сары с одним из молодых надзирателей, охладили их отношения. Ловланд замкнулась в себе, а Стилл продолжала искать любовных приключений, будто и не было всех этих несчастий и смертей вокруг.
- Что случилось, Сара? - попыталась выяснить Келли, но связь пропала.
Гадая, что это вдруг Стилл взбрело в голову так срочно встретиться, Ловланд попыталась возобновить связь с ней, но ответом была лишь тишина.
Встав с кровати и поддерживая уже заметно округлившийся живот, девушка оделась и направилась к выходу из медицинской зоны. По пути она заглянула в каюту Ксении Уилсон, но врача там не было. Наверное, помогает кому-нибудь. Взглянув на мониторы внешнего обзора с пустым общим коридором, Келли решилась выйти. Мысль о возможной встрече с Солой Варгас она гнала прочь. Угроза, которая, как еще недавно ей казалось, исходила от агентов ФСБР, ныне, после спокойствия последних дней и общения с доброжелательной Ксенией, представлялась призрачной и надуманной. Однако сегодня Келли твердо решила рассказать ей всю правду о полете "Гепарда". Будет лучше, если Уилсон и командор Руа будут все знать, а дальше - будь, что будет.
Поднявшись уровнем выше и миновав несколько, по-баншийски коротких и извилистых, коридоров, Келли достигла комнаты релаксации и прошла в бокс номер два. Вокруг простирался уже знакомый пейзаж - справа водопад, слева склон с елями. Вот только Сары Стилл нет. Однако она никогда не отличалась пунктуальностью. Вздохнув, Келли дошла до валуна и осторожно уселась на край, раздумывая, не поменять ли вид на морской.
На миг изображение вокруг померкло, а затем за спиной послышались шаги. Обернувшись, Келли замерла. Сердце, словно сжала невидимая рука. К девушке тяжелой поступью приближался Семен Нагель.
- Извините, госпожа Ловланд, но так будет лучше для всех, - вперившись в нее равнодушным взглядом, тихо произнес великан. - Есть высшие мотивы.
- Нет! - срывающимся голосом взмолилась Келли, вставая на колени и прикрывая руками живот. - Пожалуйста, не трогайте меня! Я никому ничего не сказала и нечего не скажу! Во мне нет опасности!
- Она есть, Келли! Ты просто сама этого не понимаешь. Поверь, лучшее, что ты можешь сделать для Федерации - умереть, - навис над ней Нагель.
В глазах Семена было лишь холодное спокойствие и Келли поняла, что приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Смирившись, она что есть сил зажмурилась. Струйки слез потекли по щекам.
Через несколько долгих мгновений странные звуки заставили девушку снова взглянуть на своего убийцу. Хрипя, Нагель пытался освободиться от удавки, наброшенной ему на шею Барнеттом. Но Крейг, не обращая внимания на потуги противника, все сильнее и сильнее стягивал узкий, но прочный кабель. Кожа на шее Семена уже лопнула, вены на лице вздулись, а глаза почти выкатились из орбит, но здоровяк продолжал сопротивление. Всей своей массивной тушей он припечатал Барнетта к стене, пытаясь раздавить. Крейг охнул, харкнув кровью, но хватку не ослабил. Теряющий сознание Нагель сунул руку в набедренный карман. Выудив отвертку, он начал наносить по распятому за спиной врагу удар за ударом. Но руки истекающего кровью Барнетта продолжали затягивать удавку, словно существовали отдельно от своего израненного хозяина.
Нагель рухнул, а Крейг все еще продолжал стоять рядом на коленях, сжимая концы кабеля. Из-под торчащей в бедре отвертки обильно сочилась кровь.
- Вот и рассчитались, - прохрипел Барнетт.
- Крейг! - бросилась к нему Келли.
- Хм, надо же, - уже не в силах поднять головы, посмотрел на нее Крейг исподлобья. - Видно мне с вами, девчонки, всю жизнь придется возиться.
- Вниманию членов экипажа и пассажиров, - раздалось из динамиков общекорабельной связи. - Через пять минут судно начнет снижение для планетарной посадки. Всем занять свои места.