Крейг медленно завалился набок, рядом с поверженным противником. Глаза Барнетта из-под полуприкрытых век смотрели на белеющие под ослепительно голубым небом горные пики вдали.
- Как красиво.
- Вот, черт! - выругался Гарри Колтон, увидев краем глаза на мониторе корабельного видеонаблюдения нетвердым шагом приближающуюся к мостику фигуру. - Какого дьявола она тут делает? Мы же на посадку идем!
- Я разберусь! - выскочил из кресла Чен.
- Мы маневр выполняем, Чен! Сядь на место и не вздумай...
- Да это же Сола, Гарри! Я хорошо ее знаю, - нахмурился Джул, направляясь к бронированной плите, защищающей вход в рубку. - Да еще и без оружия. Она на ногах еле стоит! Что-то случилось и ей нужна помощь!
- Ладно, выясняй с ней отношения снаружи и не забывай, что Вадим приказывал держать с ними ухо востро, - проворчал Колтон, сосредотачиваясь на управлении кораблем. - Вот приземлимся и я обязательно доложу ему, что ты с пассажиркой спутался. Без обид!
На экране внутренней связи возникло встревоженное лицо Ксении Уилсон:
- Где Ракитин и Ортега, Колтон?! На борту агенты ФСБР!
Но Джулиус, торопившийся на помощь предмету своей страсти, уже ударил по панели ручного управления дверью и шагнул за порог.
Колтон не видел, как, оказавшись в проеме, Чен получил быстрый и смертельный удар в горло и прежде, чем упасть на палубу лишился плазматора, выдернутого из кобуры проворной рукой Солы Варгас. Это увидел Майк Мелоун с места канонира, но от неожиданности произошедшего молодой пират опешил и смог лишь издать сдавленный вскрик:
- Джул!
Гарри Колтон вскочил с кресла и, развернувшись к проему, рванул с бедра "корсар".
Они выстрелили друг в друга почти одновременно. Но плазменный импульс Колтона пронесся рядом с головой агента ФСБР и ушел в коридор, а Сола Варгас успела выпустить в пилота целую серию зарядов. Один из них вспахал приборную доску, а два последующих вскрыли живот противника, заставив упасть на палубу и скорчиться в предсмертной агонии.
Пары секунд, что длилась дуэль Колтона и Варгас, хватило Майку Мелоуну, чтобы прийти в себя и, наконец, выдернуть из кобуры личное оружие. Удар плазмы в грудь выбросил Варгас обратно в коридор и бронированная дверь захлопнулись. Майк поспешил ударить по кнопке экстренной механической блокировки входа на мостик.
Не обращая на верещание компьютера о сбое в программе посадки корабля, Мелоун бросился к Колтону.
- Корабль..., - прохрипел, корчась от боли Колтон. - Сажай корабль!
- Как же так, Гарри?! Как же так?! - лепетал Майк, прилаживая к телу товарища коробку портативного кибер-медика.
Но пилоту уже ничто не могло помочь. Мертвыми глазами он смотрел в такие же мертвые глаза Джулиуса Чена.
Ракитин не мог оторвать взгляда от скал, обметаемых легкой снежной поземкой. В другом полушарии, в ущелье, затерянном среди таких же неприветливых мерзлых пиков, приземлился "Триглав".
"Корабль захвачен людьми Престона! Я забаррикадировался на мостике. Колтон и Чен убиты. Сажаю судно в аварийном режиме...", - это оборванное помехами сообщение Майка Мелоуна пришедшее полчаса назад с борта транспортника развеяли надежды Вадима на благополучный исход затеянной операции. И теперь, прожигая взглядом монитор, он мысленно клял себя за то, что оставил мостик на Гарри и Джулиуса и что вообще решился на этот с самого начала сомнительный рейс.
Внезапно, до сердечной боли, захотелось снова взглянуть на родные лица Элен и сына, но Вадим усилием воли подавил это желание, боясь вдруг совсем раскиснуть, да еще и на глазах присутствующих в диспетчерской Ортеги и Варахха.
- Только не вздумай, корить себя за случившиеся, - угадывая мысли командира и друга, положил широкую ладонь на его плечо Хорхе. - Колтон был достаточно опытным парнем. Не иначе, эти уроды провернули какую-нибудь хитрость.
- Корабль в их руках, - склонил голову Вадим.
- Еще нет, раз он торчит в ущелье. Пока он там, у нас еще есть шанс разобраться с ними. Час лета, и мы на месте.
- Собьют на подлете.
- "Триглав" лежит в ущелье, значит, зона обстрела ограничена. Сядем вне досягаемости и доберемся пехом. А дальше, как удача улыбнется. Уверен, Майк еще держится. Ты же знаешь его отца, Вадим. Парень весь в него.
Стэнли Мелоуну Ракитин был обязан и хорошо это помнил. Когда-то вместе с Джамой бывший солдат вынес раненого Вадима из отсеков разваливающегося на куски "Верхахта". А Ксения Уилсон помогла выжить, несмотря на тяжесть ранений. Теперь она и сын Стэна находились в смертельной опасности. Помочь им, да и другим оставшимся в живых членам экипажа - дело чести. Но как проникнуть на борт бронированного и хорошо вооруженного исполина? Как не погибнуть прежде, чем удастся столкнуться с врагом лицом к лицу?
- Позвольте мне помочь, - вступил в разговор молчавший до сих пор Ларкс Варахх.
Подойдя к панели пульта, шшарк вывел перед людьми виртуальную схему зоны посадки "Триглава".
- Скалы в тех местах испещрены сотнями километров естественных карстов и туннелей их соединяющих. Некоторые из них выводят в ущелье, где застрял "Триглав". По ним вы сможете подобраться к кораблю. А так как пещеры, как стало недавно известно, насыщены флорой и фауной, следящие сканеры не смогут среди всего этого разнообразия выделить пару-тройку диверсантов.
- Фауна? - поднял голову Вадим.
- Сотни видов. Не то, что на поверхности, - продолжил Варахх. - Шеф Рранг в последнее время пристально изучал их. Он составил карту подземелий и каталог с описанием большинства его обитателей. Поэтому мы и называли ту область "Зоной Рранга". Если бы шеф остался жив, то наверняка отправился бы вместе с вами. Я в складывающихся обстоятельствах оставить базу не могу, но предлагаю вам скачать карту с каталогом и воспользоваться любыми техническими средствами, которые находятся в распоряжении миссии.
- Не будем терять времени, - оживился Ракитин. Ситуация уже не казалась безнадежной.
- Возьмем спиралодиск шшарков, - покосился Ортега на Варахха. - Если все-таки засекут, то не сразу поймут, что к чему.
Варахх кивнул и двадцать минут спустя небольшой дискообразный катер со штурмовой группой людей на борту стартовал в сторону "зоны Рранга". Пока Ортега управлял машиной, Ракитин, Шантэ и Джама спешно подгоняли и перепроверяли боевую экипировку.
На экране внутренней связи появилось лицо Дагласа Престона:
- Ты остался один Майк. Машинные отсеки тоже в наших руках. Открывай и останешься в живых. Мы не убийцы, а офицеры ФСБР.
Мелоун еще крепче сжал рукоятку "корсара" и приложил холодный ствол к нервно запылавшему лицу. Монотонный и уверенный голос Престона, мертвые тела товарищей в лужах крови - все это мешало сосредоточиться. Майк ударил по панели коммуникатора, прерывая связь.
"Что делать?! Неужели я остался один?! Может быть, сдаться, и меня действительно не тронут, а потом появятся Ортега с Ракитиным и сами с ними разберуться?! Как бы поступил отец?!" - сонм вопросов вращался в голове бесконечным пульсирующим хороводом.
Снова зажужжал зуммер коммуникатора. Помедлив, Майк все же нажал кнопку приема.
- Мелоун! - ожил экран. На этот раз на нем возникло бледное и злое лицо Солы Варгас. Бронежилет спас ее от импульса плазмы, угодившего в грудь. - Мы подтянем ремонтный резак и не пройдет и часа, как вскроем эту чертову дверь. Но тогда пощады не проси.
- Идите к черту, сволочи!
- Знаешь его? - Сола подтянула к себе перепуганного Мартина Злотника из инженерно-технической группы "Триглава".
Майк Злотника, конечно же, знал. Знал и его семью, оставшуюся на Новой Делии - хохотушку жену и сыновей пяти и четырех лет.
Варгас ткнула в висок инженера стволом "корсара":
- Считаю до трех! Не откроешь, он умрет! И так до тех пор, пока мы весь экипаж не перестреляем! Их смерть будет на твоей совести!