- Вы меня помните. мистер Османи?
- Разумеется, сэр, - глухо ответил явно растерянный бенгалец. - Вот только я не понимаю, что вы делаете здесь. В этом кабинете, в этом кресле, в этом мундире...
- За нашу и вашу свободу, - перебил его Хеллборн. - Это была часть одного большого плана. Не знаю, что вы услышали обо мне в последние дни -- забудьте все. Я все тот же Джеймс Хеллборн, которого вы подобрали на атолле Алисы. Автор "Светлого завтрашнего дня" и "Пулеметчика пластмассовых клавиш", основатель Движения Десятого Декабря. Я не изменил своим идеалам и принципам -- ни на йоту. Поэтому я и пришел просить вас о помощи.
"О, черт, и он туда же", - с тоской констатировал Хеллборн, наблюдая как бенгальский офицер валяется у него в ногах, орошает их потоками слез и даже пытается целовать его ботинки. И раз за разом повторяет "гуру, гуру, учитель, учитель". Как низко может пасть человек?!
- Это письмо вы должны передать своему командованию, - сказал Джеймс, как только Османи прекратил изображать идолопоклонника. - Верный человек поможет вам вернуться домой. Идите смело и ничего не бойтесь. Потому что я буду молиться за вас.
- Спасибо, учитель.
Они вышли в коридор. Хеллборн окинул быстрым взглядом своих телохранителей. Фамке, Артур Воллмэйкер, Мак, Тим и больше никого - как он и просил. Ну что ж, выбор невелик. Он отвел Артура в сторону.
- Возьмите этот документ, коммандер, - Джеймс протянул "черному вертолетчику" бумагу, на которой красовались традиционные строчки "Все, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства". - Вы можете взять в порту любой свободный корабль. Доставьте этого человека, - Хеллборн указал на Османи, - как можно ближе к бенгальским позициям. Живого и невредимого. Любой ценой. Если у вас не будет другого выхода -- идите на север до самой Дакки. Можете даже сдаться бенгальцам в плен. И не говорите мне, будто мандрагорцы не сдаются. Это особая миссия. От нее может зависеть исход войны. Сдайтесь в плен и ничего не бойтесь -- мы выручим вас. Только доставьте этого человека по назначению. Вы все поняли, контр-адмирал? Я не оговорился. Новые золотые погоны будут ждать вас в Дракенсберге, когда вы вернетесь.
- Так точно, сэр. Все будет сделано. Я не подведу вас, - "Король Артур" был в своем обычном репертуаре.
- Удачи, мистер Воллмэйкер.
Последняя стрела отправлена в цель. Механизм запущен, предохранители сорваны, мосты сожжены -- обратного пути нет. Приказы, полученные мандрагорскими полководцами, приведут их на верную смерть -- пусть даже никакая смерть на войне не может быть верной. Нелепые маневры мандрагорских флотов и легионов быстро убедят бенгальских военачальников в правдивости письма, доставленного Османи. Если банги и джанактосы не будут зевать, все будет кончено за сорок восемь часов. Индийский океан будет покрыт обломками морских и воздушных кораблей манди. Антарктида будет открыта для вторжения. А потом...
Но Джеймс Хеллборн не собирался при этом присутствовать.
У ворот российского посольства в лимузин села Надя Стеллер.
- Где? - коротко спросил Хеллборн.
- Хот-Лейк, - столь же коротко ответила она. - Горячее озеро.
То самое, на берегу которого -- на родной Земле -- стояла родовая усадьба Хеллборнов. После войны озеро частично осушили и сделали частью городского парка в изрядно расширенном и перестроенном Дракенсберге -- как в том, так и в этом мире.
- Зачем? - удивился Джеймс. - Там же ничего нет.
- Ворота, - последовал незамедлительный ответ.
- Ты лжешь, - нахмурился Хеллборн. - Там - ничего - нет!
- Я собираюсь выполнить свою часть сделки, Джеймс, - пожала плечами Надя. - Но если ты передумал и хочешь остаться здесь...
Джеймс ударил по кнопке -- бронестекло, отделявшее салон от водителя, опустилось. За рулем сидел Тим, рядом с ним - Мак. Хеллборн назвал адрес, и машина рванула с места.
Доехали быстро.
- Здесь, - сказала Надя. - Укройте машину там, за деревьями.
Тим бросил вопросительный взгляд на своего протектора. Хеллборн согласно кивнул.
- Все, приехали, - сказала Надя. - Выходим.
"Стареешь, Джим. Теряешь хватку".
Хеллборн не успел заметить, когда товарищ Стеллер вытащила пистолет. ЧПОК! - и Тим с пулей в затылке упал лицом на руль. ЧПОК! - Мак быстро соображал, он уже поворачивался на звук первого выстрела - и получил вторую пулю в висок. ЧПОК! - еще одна пуля в Тима -- Надя решила подстраховаться. Скорей всего, она собиралась выстрелить еще раз -- в Мака, но не успела -- Фамке перехватила ее запястье, выбила оружие и достала свое собственное.
- Сука, ты все-таки предала нас! - Рыжая утопила ствол своего пистолета в правом ухе Нади -- как будто собиралась продырявить ей голову, даже не нажимая на спуск.
- Нет, как ты могла такое подумать? - ухмыльнулась дьяволица. - Просто нам не нужны свидетели.
- Это было лишнее! - взорвался Хеллборн. - Я мог их просто отослать!
- Что такое, Джим? Хотел вернуться домой с чистыми руками?! - расхохоталась Надежда. - Как бы не так. Так не бывает, Джеймс. Посмотри на них хорошенько -- вот что ты оставляешь после себя. Вот итоги твоего правления, мой дорогой калиф-на-час. -- Хеллборн вздрогнул, услышав этот титул - она как будто прочитала его мысли. -- Вот итоги твоего правления. Вернее, предварительные итоги. Через несколько часов здесь появятся бенгальцы и джанактосы -- и тогда умрут сотни, тысячи, сотни тысяч мандрагорцев! Жаль, ты этого не увидишь. Но у тебя богатая фантазия, я знаю. Они будут приходить к тебе по ночам -- приходить и спрашивать: "За что, милорд протектор? Почему вы с нами так жестоко обошлись?" Ха-ха-ха!