- Я вовсе не это имел в виду, - огрызнулся Хеллборн.
- Не оправдывайся, ты и это тоже имел в виду, - убежденный в своей правоте кивнул Новосельцев. - Маша была на такое способна. Ты должно быть не заметил, но времена Маши давно прошли. Маши больше нет.
- Она была великой женщиной, - глаза Хеллборна затуманились, и он поспешил надкусить бутерброд.
- Великой, конечно... - поморщился русский. - Легко тебе говорить. Ты восхищался ей издалека, а мы были вынуждены жить под ее каблуком. Наследник, прямо скажем, звезд с неба не хватает, но...
- Мне ли не знать, - ухмыльнулся контр-адмирал. - Ты забыл, с кем разговариваешь?! Привет! Это я, Хеллборн-Кингмейкер.
- Ты уверен, что здесь можно свободно об этом говорить? - поинтересовался Новосельцев.
- Конечно, - кивнул Хеллборн. - После мировой войны мы навели порядок в ресторанном бизнесе Нового Альбиона. Все заведения в этом квартале принадлежат нам. Даже французский ресторан. Единственные конкуренты, которым мы позволяем существовать - это "Американское кафе Рика" и "Золотой дракон". Я знаю, что ты хочешь сказать -- у этих китайцев никакой фантазии. Но я готов простить генералу Чжоу эту маленькую слабость. Из ностальгических соображений.
- Вы, небось, и прибыль с них получаете? - усмехнулся русский. - И снабжаете свежими овощами из собственных теплиц?
- А как же иначе? - удивился Джеймс. - Это только вы, коммунисты, готовы жить на одно жалование. Или вообще работать бесплатно.
- Ни стыда, ни совести, - закатил глаза Новосельцев, - я такой коррупции даже в Азии не встречал. Вы только прикидываетесь респектабельными европейцами.
- Мы кто угодно, но не европейцы, - отрезал Хеллборн. - На карту посмотри. Мы находимся к югу от Суэцкого канала. А это еще хуже, чем находиться к востоку. Так что ты там говорил про наследника?
- Наследник звезд с неба не хватает, но при нем хотя бы можно свободно дышать, - вздохнул товарищ генерал.
- Можно подумать, у тебя прежде были проблемы с дыханием, - хмыкнул альбионец. - Столько лет ты уже торчишь у нас? Десять? Одиннадцать?
- Одиннадцать, но с перерывами, - уточнил русский. - Тебе ли не знать. Кстати, извини, я только сейчас заметил. Я должен тебя поздравить с новым званием? Ты больше не контр-адмирал?
На Хеллборне все еще был рабочий комбинезон, одолженный одним из офицеров подводного крейсера. С погонами первого лейтенанта.
- Не смешно, - пробурчал Хеллборн.
- Действительно, - снова кивнул собеседник. - Сочувствую. Не представляю, что ты натворил, чтобы добиться такого разжалования... Хорошо, хорошо, шутки в сторону. Какой помощи вы от нас ждете? И вот так каждый раз. Мы боролись против этой сволочи еще тогда, когда вы кормили и поощряли ее. Вы и ваша китайская подружка...
- Вот это ты зря, - лицо контр-адмирала заметно потемнело.
- Извини, я знаю, как она дорога тебе...
- Заткнись, я сказал! - прошипел Джеймс.
- Если я заткнусь, ты не услышишь ответа на свой вопрос, - заметил московский гость. - Вы их подкармливали, а теперь положение изменилось, не правда ли?
- Ах, мои милые маленькие альтруисты! - злобно ухмыльнулся Джеймс. - Они боролись... Вы подкармливали такую же сволочь, только под флагом другого цвета. Вы хотя бы понимали, с кем имеете дело? Они плевать хотели на ваши цели и идеалы. Вы кормили их только потому, что хотели нагадить нам. Только и всего.
- Если бы не мы, они могли перекинуться к апсакам... - начал было товарищ генерал.
- Уж лучше бы к апсакам, - перебил его Хеллборн. - Тогда бы ни у кого не оставалось иллюзий. Что же касается нашей сволочи... Выбор был удивительно небогат. Если бы не они, то кто? Белголландские коллаборационисты? Все эти "Армии освобождения" и прочая дрянь? Этого еще не хватало.
- И это говорит один из отцов-основателей ПАКИСТАНа! - в свою очередь ухмыльнулся Новосельцев. - Который состоит из одних сплошных белголландских вассалов -- и не только.
- Лучше иметь дело с честными врагами, чем с предателями и обозными шакалами, - отрезал альбионец.
- Хм. По-твоему, они должны были хранить вам верность? - развел руками русский. - После стольких лет рабства? Под прицелом ваших пушек или пистолетов?
- Только не надо громких слов, - Хеллборн завелся с пол-оборота. - Можно подумать, вы держите ваших казахов или киргизов в рабстве! Верность?! Почему бы и нет? Мы обещали им независимость после войны -- и если ты не заметил, сдержали слово. А они предали нас. Но не потому что жаждали независимости. Они жаждали крови и мечтали о власти. Они обманули свой народ, о благе которого так много и красиво говорили. Можно подумать, белголландцы несли им свет и свободу. Знаешь, убийство людей - это издержки нашей профессии. Я от этого никогда не получал удовольствия. Но для этих тварей всегда делал исключение. Для генерала Лола и его банды, например. И не только.
- Положим, генерал Лол получил по заслугам, - не стал спорить московский гость. - А как насчет той милой дамы, с которой ты заявился на белголландскую конференцию? Как ее звали, Катя?
- Капитан Катьяяни, - уточнил Джеймс. - Только это не ее настоящее имя. Nom de guerre, боевой псевдоним. На самом деле ее звали Кэтрин. Индо-английская полукровка. Да, мы называли ее Катей. Она была правой рукой фельдмаршала Ашока. Во всех смыслах правой рукой, - ухмыльнулся Хеллборн, но тут же скривился, как будто проглотил что-то кислое. - На редкость подлая змея. Вроде Стефани Гислидоттир - помнишь Стефани? Только Катя была еще хуже, если такое вообще возможно. Да, я ее трахнул, а потом убил. - После небольшой паузы Хеллборн задумчиво добавил: - Три раза.