...А погодка между тем была вполне обычной для этого времени в предгорных районах Кавказа. Как раз для начинающих суицидеров без стажа: если и сомневаешься, вскрыться или как, такая погодка моментально подскажет правильный выбор. Мглистые свинцовые тучи сплошной пеленой залегли до самого Сунженского хребта, едва различимого в косматой туманной дымке. Полное отсутствие ветра этакое предштормовое состояние, надежно обещавшее нашествие притаившегося где-то за хребтом мерзейшего циклона. Стылая влажность, насквозь пропитавшая верхний слой земли и превратившая его в непролазную грязь, зябкими ручонками тянулась к разгоряченным молодым телам, похотливо ощупывала их через намокшие рубахи в краткие минуты передышки.
Неподвижная слякотная хмарь сгладила ощущение времени - за работой и не заметили, как миновал полдень.
- Чего это они? - удивился Антон, заметив, как трудившиеся неподалеку Чубы вдруг оперативно свернулись и принялись зашпиливать воз. - Воз вроде не полный, клади сколько влезет...
- А, наверно, обед, - Сашко достал из кармана брошенной на капот фуфайки подаренные Антоном на прошлое 23 февраля часы. - Ну точно - обед. А Чубы завсегда до обеда заканчивают. Это ж мы к семи подъехали-а они уже с пяти пиляют.
Чубы зашпилили воз, помахали на прощание и тронули свою гнедую к станице.
- Нормально... - обескураженно пробормотал Антон, глядя вслед удаляющимся станичникам. - А нам еще часа на полтора работы!
- Так мы ж и начали попожжа, - напомнил Сашко, а бесхитростный Серьга не преминул вставить: - А ты, бать, сказал - давай еще два бревна. А Сашко сказал - хватит...
- Да, вы молодцы, все рассчитали как надо, - вынужден был согласиться Антон. - Только вы вот что, молодцы: пореже присаживайтесь, почаще машите колунами. Нам тоже не мешало бы поторопиться...
- А може, сначала поснедаем? Мамка там балабас уложила, молока бидон дала... а я картохи прихватил, - Сашко кивнул в сторону "Нивы" и просительно уставился на "батьку". - Костерок разведем, картохи напечем... а?
Серьга, услышав насчет картофельно-костерковой перспективы, восхищенно разинул рот и тут же отложил колун в сторону.
- А внешне вы выглядите вполне взросло, - недовольно заметил Антон. - Если бы не знал, сколько вам лет, при встрече подумал бы - вот настоящие казаки. Воины! А вы - картошечки печеной с молочком... Приедем домой, разводите на заднем дворе костер да пеките сколько влезет. Что мешает?
- Да чо это за костер - на базу? - огорченно воскликнул Сашко. - Это ж не то! А тут вот - никого нет, природа, то да се... Ну те чо - жалко, да?
- А дома мамка костер палить не даст, - обреченно шмыгнул носом Серьга. Скажет - неча дурью маяться...
Антон с сомнением посмотрел на чеченский берег, вздымавшийся неподалеку черной вислобрюхой змеей. Чубы укатили - минус четыре ствола. Больше в округе никого нет. Нехорошо! Разумеется, сейчас на вражьей стороне разбросаны десятки застав и блокпостов, весь прилегающий район декларативно под контролем федералов. Однако, как и в первую кампанию, "духи"4, ориентирующиеся в родных пенатах с закрытыми глазами, невозбранно шастают меж расположении федеральных войск куда душа пожелает. Потому-то здесь, вроде бы в тылу, решение пресловутой "Проблемы-2000" всегда сопряжено с определенным риском. Это ведь воровать лес с вражьего берега казаки ездят полным нарядом: с боевым охранением до двух отделений, разведкой, связью и тщательным соблюдением мер предосторожности. А каждая семья по отдельности, заготавливая дрова для своих нужд, действует сугубо на свой страх и риск. Вот они, лесины, лежат на своем берегу, станица неподалеку. Чего еще надо? Езжай, расчленяй, тащи домой. Напорешься на чеченов - твои проблемы. Нечего индивидуально шариться, договаривайся с другими станичниками, да и трудись себе в куче. Так безопаснее.
Да, надо было согласовать. Однако Антон на такого рода заготовки выезжал впервые и отчего-то вдруг предположил, что на берегу будет трудиться чуть ли не целый взвод. Станица-то большая, дрова всем нужны! А тут - только Чубы, да и то - до обеда. Нет, определенно - нехорошо получилось...
- Если чо, батька, мы с тобой в два ствола тута роту покладем, - верно истолковал сомнения старшего Сашко. И внушительно добавил, кивнув в сторону "Нивы": - Патронов - завались. На двоих - десять обойм. А? Да мы тут пол-Чечни перещелкаем, пока они с того берега перелазить будут!
Антон криво ухмыльнулся и нехорошо цыкнул зубом. Это прекрасно, когда человечек непоколебимо верит в профессионализм старшего товарища и не сомневается в собственных силах. Это нужно всячески приветствовать: если в мирное время - где-нибудь в российской глубинке да в каком-нибудь клубе подготовки юных патриотов имени Ли Харви Освальда, например. Беда только в том, что здесь глубинка кавказская, а человечку всего шестнадцать. И хотя по комплекции он вполне под стать взрослому дяде, однако же как был мальчишкой, так и остался - внешность подчас обманчива, в наш-то век тотальной акселерации. А еще этот человечек, несмотря напускную бывалость и бравый вид, ни разу не бывал в бою и даже не подозревает, что на самом-то деле ствол у них один. И сто патронов - это ничто, пшик. Потому что если вдруг, не приведи господь, случится внезапное боестолкновение и подкравшиеся вороги по какому-то недоразумению не накроют сразу свинцовым шквалом, то в полноценный огневой контакт вступит один Антон. А человечек - в лучшем случае, если не ошалеет с перепугу да не впадет в ступор, - человечек выпалит свои пять магазинов в никуда за первые полторы минуты, а потом будет судорожно дергать затвор карабина, полагая в панике, что не стреляет из-за неурочно приключившейся неисправности. И если "духов" будет хотя бы с десяток (а в рейдовой группе меньше и нс бывает), то шансов выжить в этом скоротечном бою у дровосеков не остается. Расклад неутешительный: один карабин с дешевенькой оптикой да двое подопечных, которые будут обузой. В одиночку Антон чувствовал бы себя стократ увереннее. В этом случае он не постеснялся бы и с отделением "духов" побаловать, если бы вдруг приспичило хотя всегда старался избегать таких ситуаций...
Антон отвел взгляд от вражьего берега и покосился на приемышей. Две пары серых глаз с немым обожанием внимали внешне невозмутимому молчанию старшего. Серьга даже дыхание затаил - стоит засопеть сейчас ненароком, так Сашко тут же убьет взглядом: "Ша, батька думает!!!"