– Дэниелс, я Габриэль...
– Гэвинвуд, я знаю. Все зовут меня ДиДжеем. Сокращение от Девин Джон. Я предпочитаю это имя, сэр, – объясняет он, протягивая руку, чтобы пожать мою.
Крепкое рукопожатие, парень не промах.
– Джон, да? У меня такое же второе имя. Откуда, говоришь, ты родом?
– Я не говорил, сэр. Я из Арнодвилля, штата Луизианы.
– Знаю это место. Вырос там, – говорю, изучая мальчишку.
– Да, сэр. Ваша фотография размещена у нас в спортзале. Я вашим большим поклонником... Ну, пока вас не выперли и...
Он внезапно замолкает, его глаза расширяются, когда он понимает, что ляпнул.
Я привык к этому, поэтому хлопаю его по плечу и киваю, чтобы он продолжал бросать мячи.
Что-то в этом парне кажется знакомым, но я не могу вспомнить, откуда его знаю.
Продолжаю смотреть, как он делает броски и поражаюсь его навыкам. Я предлагаю питч-тренеру достать измеритель скорости и сказать ДиДжею, что хочу засечь его, когда он разогреется.
Как только тот сообщает, что готов, устанавливаю радар и даю команду начинать.
Девин занимает позицию и смотрит вперед. Оглянувшись, поигрывает мячом, который держит в перчатке. Высоко поднимает колено, откидывает руку назад и делает рывок вперед, отправляя мяч в перчатку кетчера. Я перевожу взгляд на радар. 160 км/час. Вашу ж мать.
– Хорошее начало, парень, но у нас впереди много работы.
Он смеется и подходит ко мне, чтобы взглянуть на цифры.
– 160? Да ладно вам, тренер, это же просто огонь! – самодовольно заявляет он.
– Высокомерие никуда тебя не приведет, – ворчу и подхожу ближе к своему бывшему питч-тренеру Тони.
– Я свернул шею наблюдая за вами двумя. У меня чувство дежавю, – говорит Тони.
– Я не был настолько плох. Сейчас дети уже планируют, на что потратят свой первый гонорар, заработанный в Высшей лиги, сами все видите. — Качаю головой.
– Это очень напоминает тебя, особенно его отношение. Пока ты не оказался по другую сторону, ты не считал себя плохим, – смеется он.
Я оглядываюсь на ДиДжея, пока он угорает над чем-то с ребятами из команды. Что-то внутри меня шевелится и оживает. Возможно, меня наконец-то что-то взволновало впервые за четыре года. Потенциал этого мальчишки безграничен, и я буду тем, кто научит его им пользоваться.
***
– Знаете, моя мама была права насчет вас, – заявляет ДиДжей, пока я стою в стороне, наблюдая, как он издевается над своим организмом.
Он решил продолжает бросать мячи даже после того, как я велел ему закругляться. Парень измотает руку прежде, чем попадет в Высшую лигу, или, что еще хуже, заработает травму.
Последние два месяца он постоянно умничал, выпендривался, и мне это чертовски надоело.
– Серьезно? В чем именно?
– Она говорила, что вы, вероятно, тот еще придурок, – говорит он, запыхавшись, но продолжая рывки.
– Она училась со мной?
– В разных классах, – отвечает он между вдохами. – Но наверняка не была близко с вами знакома.
– Ну тогда, наверное, ей не следует судить о книге по обложке, – самодовольно замечаю я.
Почему-то его комментарий меня раздражает. Я не всегда был мудаком. Мне казалось, что я был довольно милым в старшей школе. Там меня сдерживала она. Ад начался, когда я ее потерял.
– Сворачивайся, – объявляю я, делая круговые движения пальцем. – Слушай, ты должен начать слушать меня. Я здесь, чтобы сделать тебя лучше. Если я говорю «притормози», значит надо притормозить. Последнее, что сейчас нужно, это операция из-за предельных нагрузок еще до того, как ты попадешь на вершину.
Он останавливается и, тяжело дыша, наклоняется вперед, упираясь руками на колени.
– Окей, понял.
– Так хочешь попасть в Высшую лигу, да?
– Я всю весну тренировался вместе с мамой. Я готов... Но не мог уснуть прошлой ночью, решил себя измотать, – поясняет он, переводя дыхание.
– Почему плохо спал?
– Ничего такого. Завтра все будет нормально.
– ДиДжей, самое главное в командной работе – умение общаться. Если мы не сможем этому научиться, у нас будут проблемы. Что бы тебя ни беспокоило по ночам, это влияет на твою игру, так что будем разбираться со всем вместе, договорились?
Он кивает и выдыхает.
– Я просто... Все из-за мамы и сестры. Точнее мамы, она сейчас одна... Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке. По телефону она говорит, что все хорошо, но по ее голосу можно сказать иначе.