– Итак, что происходит, Габриэль? Что за внезапная встреча? Что ты задумал? Нам так много нужно обсудить! – тараторит мама, засыпает меня вопросами.
– Ну, я... Я тренирую новичков в «Хьюстоне», и там произошла презабавная история. У нас появился новый питчер, и когда он представил меня своей матери, представляете, ей оказалась Шарлотта!
Я сканирую их лица на предмет реакции. Не представляю, как лучше им все подать, поэтому скажу так, как есть.
– Какое совпадение! Я и не знала, что она вышла замуж. Как она? Чарли мне всегда нравилась, – улыбается мама.
– Вообще-то, она работает со мной, но она не замужем, – вмешивается Саванна.
– Ох, нет? – мама явно разочарованна.
– Она... Вообще-то, у нее дети. Близнецы. Девин и Белла, – я растягиваю слова, наблюдая за их эмоциями.
– Ничего себе... Подожди минутку. Если этот мальчик в команде, то ему как минимум должно быть...
– Восемнадцать, – вставляет отец.
Они оба смотрят на меня, когда до них доходит.
– О, Габриэль, – шепчет мама, прикрыв рот ладонью.
– Я бы предпочел оставить детали в прошлом, но да, вы – бабушка и дедушка. Вы встретитесь с ними завтра.
Мои родители по-прежнему в шоке.
– Я просто не понимаю, Габриэль. Неужели ты не знал? Как она могла не сказать? – сокрушается мама.
– Так было лучше, мама. Вы знаете, каким я был, так что она поступила правильно, ясно? Мы все обсудили и решили закрыть эту тему. Давайте просто начнем все заново завтра, хорошо? – с надеждой прошу я.
– Я попробую.
Да уж, в последнее время я часто это слышу.
– Ну, расскажи нам о них, – просит отец, наклоняясь ближе.
– С чего бы начать?.. – с гордостью за своих детей начинаю я.
***
Примерно в восемь часов я включаю ноутбук, потеряв надежду, что Шарлотта проведет этот сеанс со мной. Видимо, ей тяжело пока справиться с навалившимся мной, учитывая мое вчерашнее поведение и завтрашний День благодарения.
На экране появляется лицо Нила, кивающего в знак приветствия.
– Как дела, Габриэль?
– Думаю, что если бы было хорошо, я бы с вами не разговаривал.
– Итак, Шарлотта к нам не присоединится?
– Она... Она занимается подготовкой ко Дню благодарения, так что...
Тихий стук в дверь не дает закончить мою речь. Саванна вроде говорила, что встречается сегодня с друзьями, но, судя по всему, передумала.
– Подожди секунду, Нил. Сав пришла.
Но в дверях оказывается Шарлотта. Ее волосы собраны в пучок на макушке, а на носу очки в черной оправе. Черные леггинсы обтягивают ее ноги, а свободная толстовка делает ее похожей на подростка. Мое сердце начинается учащенно биться, когда она пересекает комнату и садится на диван.
– Извини, что опоздала, – шепчет она, – мне просто нужно все подготовить для завтра.
Слегка улыбнувшись, переводит взгляд на экран компьютера и машет рукой.
– Привет, я – Шарлотта.
– Приятно познакомиться, Шарлотта, меня зовут Нил. Я рад, что вы смогли присоединиться к нам. Это определенно поможет делу.
– Да уж. – Она вздыхает.
Я улыбаюсь ей и поворачиваюсь к Нилу.
– Как дела? – спрашивает он у Чарли.
– Великолепно. Набираюсь сил к завтрашнему важному дню, – улыбается она.
– Нервничаете? – интересуется Нил.
– Немного.
– Почему? – задаю вопрос, проводя рукой по ее спине.
– Мне хочется, чтобы все прошло нормально. Такая глобальная встреча после стольких лет может пройти как замечательно, так и быть настоящей катастрофой.
– Именно поэтому я считаю, что наш сегодняшний сеанс будет очень кстати. У меня есть немного информации о вашей с Габриэлем истории, но в таких вещах всегда есть две стороны. Что лично вы хотите получить от нашего с вами разговора?
– Я... Думаю, что я все еще боюсь дать нам второй шанс.
Я сжимаю ее талию, пока она изучает свои руки. Ее щеки покрылись красными пятнами.
– Ваши страхи понятны, учитывая, прошлое. Что вас больше всего пугает?
– Я думаю... – она замолкает на секунду, поигрывая пальцами. – Мне кажется, что он хочет начать отношения, чтобы быть ближе к детям, а не из-за меня. Им нужен отец, я это теперь понимаю... Извините за эти глупости, – она просит прощение, нервно хихикнув и вытирая глаза.
– Шарлотта, ваши страхи – это не глупости. Это хорошо, что вы знаете чего хотите и не страшитесь говорить об этом, – уверяет Нил.
Она кивает и хватает салфетку с тумбочки, чтобы промокнуть глаза.
– Габриэль, что ты думаешь о страхах Шарлотты?
– Я... Я не хочу, чтобы она боялась. Я ничего не забыл, уехав из Луизианы. Воспоминания преследовали меня. До сих пор преследуют, и единственное, что я сейчас хочу – это все исправить.