Вова и Тэдик очень смутились.
— Ладно, Вова, не смущайся! Тебе ли смущаться, любитель похитрить! Но ты имеешь на это право! Зная свои способности, свой потенциал, ты можешь многое себе позволить.
Вовка расцвел от такой неприкрытой грубой лести.
— Вот что ребята, у нас есть предложение, давайте поднимемся на второй этаж, там есть хорошее кафе. Там также есть игровые автоматы, и мы закажем всем коктейли и мороженое, а потом побеседуем с каждым по отдельности.
— О чем? — недоверчиво спросила Тая.
— Мы собираем детские таланты, помогаем раскрыться им, помогаем реализовать свою мечту. Вот у тебя, Таечка, какая мечта? Мы все про всех поняли — только не про тебя. Ты — самая большая загадка среди своих друзей.
— И что вы делаете с этими талантами? Зачем вам это?
— Взаимовыгодное сотрудничество.
— Я же говорил, — простонал Джек, — сделка!
— Хорошо, — согласился Вова, — мы идем, идем Тэдо?
Тэдо пожал плечами, Лера сомневалась, Джейн было любопытно: ее зацепили тайной, и она должна была узнать, в чем дело.
Вадика интересовали подробности конкурса. Но один человек точно решил не ходить — это был Джек.
— Я возвращаюсь на берег. Может, меня кто-то спасет?
— Я иду с тобой, — сказала Тая.
— Тая? — удивилась Джейн, — но ты ведь даже не послушала о чем пойдет речь.
— Мне и так уже ясно — эти двое проходимцы, а вы — наивные дети, но отговаривать не буду, поступайте, как знаете. Меня все равно никто никогда не слушает! — она говорила с горечью и обидой.
Тем временем, Вова, по-взрослому, вел переговоры с "деловыми" людьми. Они обращались с ним как нормальным самостоятельным человеком.
— Мы предлагаем тебе сделку. Ты получишь все способности. Хочешь летать — будешь летать, хочешь ходить по воде — будешь ходить, сможешь двигать предметами, и делать другие необычные вещи! Ты же об этом мечтал, не так ли?
— У меня и так есть способности.
— Чтение мыслей, и то — на низком уровне, — усмехнулся Белый. — Влияние? Ты же ленив от природы — зачем тебе напрягаться. Мы предлагаем тебе все и сразу!
— А что мне будет нужно сделать взамен, ну вы же не просто так…
— Нам нужна Тая, она будет заниматься разными проделками, а ты ее в нужный момент остановишь! Иногда будешь приносить нашему боссу симпатичные вещи, и будешь захватывать и охранять объекты — это легко, когда ты супермен.
— И все?
— И все! Дальше можешь поступать, как знаешь!
Вова поломался еще с минуту и сказал:
— Я согласен!
— Давай руку.
Господин Пушистый мгновенно сделал наколку, изображавшую какой-то текст на неизвестном языке, и сообщил:
— Пока на тебе эта тату, ты — наш человек. А теперь лети!
— А заклятия?
— Не думаю что они тебе нужны, — усмехнулся Пушистый, — мы подарим тебе три заклятия: Опупендиус, Оборзениум и Наплеватиум.
— Забавно, — сказал Вовка.
— Понимаешь, чтобы спокойно жить в этом мире надо, чтобы тебя оставляли в покое, надо уметь отстраняться от разных глупостей — для этого идеально подходит заклятие Наплеватиум. А чтобы добиться чего-то, надо быть наглым, ведь недаром же говорят, что наглость второе счастье. Тебе, мой мальчик, не хватает смелости.
— Наглости?
— Это почти то же самое! Так вот, заклятие Оборзениум избавляет от нерешительности! Опупендиус его мягкий вариант.
(Все это, конечно, скрытая пародия автора на известный всем сюжет).
Итак, Вовка дал согласие, Тэдо размышлял, Вадик колебался, Джейн страдала, Лера боялась. А Тая с Джеком не ушли далеко. Когда за ними захлопнулись двери дворца, Тая вдруг сказала:
— Знаешь, Джек, я не могу их бросить! Один бог знает, что там им вобьют в их головы. Я единственная, кто способен удержать эту компанию от беды.
Она говорила, волнуясь и быстро, по-русски, но Джек ее понял и сказал:
— О кей. Ай виз у.
— Ты со мной?! — обрадовалась Тая. — Нам надо как-то разубедить остальных: рано или поздно они выйдут из дворца, и мы их поймаем.
Так и случилось — ребят отпустили погулять по городу. И они вышли на улицу в совершено разном настроении.
Вовка был горд и счастлив, правда, он еще не понимал почему. Остальные — размышляли. Всегда не просто делать в жизни важный выбор.
— Ребята, что они вам наговорили?
— Ааа, вы не ушли?
Джейн была очень подавлена.
— А я думал, что вы уже телевизоры смотрите! — кривлялся Вовка.
Из него "поперло" — он даже не понимал: что! Он одно понял, что может больше, чем все остальные себе позволить.
— Тая, мне надо с тобой посоветоваться, — сказала Джейн.
— Хорошо, давай поговорим!
— Понимаешь, они меня хотят купить тайной моей семьи. Я знаю: что-то случилось, но они молчат. Я хочу знать! И эти двое предлагают мне тайну в обмен…
— На предательство?
— Откуда ты знаешь? — воскликнула Джейн.
— Знаю.
— Они хотят, чтобы я помогла втянуть тебя в это.
Тая немного помолчала и спокойно сказала:
— Понимаешь, Джейн, чтобы они не сочинили тебе, пусть даже бы сообщили правду — ты на всю жизнь увязнешь в этой сделке. И кто знает, что потом еще потребуют от тебя? Семья — это очень важно, но есть и другие пути к твоей тайне. Ты можешь заработать денег и нанять детектива, а может, сама станешь им когда-то. У тебя свой путь и он открыт. Ни один человек не решит за тебя твои проблемы. Ты же старше Вовки — то, что простительно ему — не простительно тебе.
Что-то очень глубокое открылось в Джейн при этих словах. Тая так могла зацепить душу, что на глаза наворачивались слезы.
— Решено, я не с ними, я с тобой! Но надо как-то остановить малышню, и Вадик! Он…
— Вадик! — Тая окликнула брата.
— Что они тебе наобещали? Удачу в каждой рыбалке? Главный приз?
— Откуда ты знаешь?
— Да уж, знаю — поверь мне. Но Вадик, тебя устроит такая победа? Ты, действительно, будешь горд собой, если она достанется тебе таким способом? Ведь, рыбалка для тебя спорт, ты любишь процесс, завоевание? С таким же успехом можешь сходить в магазин и купить килограмм форели.
Она знала, чем зацепить брата — награда была желанна, успех щекотал самолюбие, но он хотел добиться всего сам! В этом весь кайф.
— Но они предлагали мне катер, лучшие снасти, лучшие в мире рыбалки!
— Ага, еще раз тебе говорю — сходи в магазин! Зачем напрягаться? Места для рыбалки тоже можно найти самому, со своими корешами, а не с глянцевыми дядьками, надушенными одеколонами.
— Все удовольствие испортила, — проворчал он.
Тая молча улыбалась: она знала, что Вадик уже точно не согласится на сделку.
— Лера, — позвала она Леру.
— Что, Тая?
— Лера, ты не должна их бояться. Что они пообещали тебе?
— Папу. Папа вернется к нам, а мама будет его снова любить.
— Лера, тебе известна поговорка — нельзя дважды войти в одну и ту же реку? Мама не будет любить папу, она будет заколдована и если однажды колдовство исчезнет — всем будет очень плохо — гораздо хуже, чем в первый раз. Мама тогда возненавидит папу. А сейчас они хоть и в разводе, но еще друзья. Что тебе важнее? Ты сама или те, кого ты любишь?
— Но мама так одинока!
— Мама сама должна найти свое счастье, а ты не должна бояться перемен. Ты не должна быть помехой. Ты можешь быть ей другом. Верным другом, а друзей не обманывают с помощью колдовства.
Лера покраснела, и личико ее скривилось — вот-вот заплачет.
— Но они еще обещали научить тому, что умеешь ты — магии!
— Я научу тебя! Этим людям нужна не ты, а твои способности. Давай я куплю тебе заколку?
— Давай.
Лера помнила, как Тая в первый раз делала покупки! Вот бы ей так!
Девочки оторвались от остальной компании, и подошли к киоску, в котором была целая россыпь красивых резиночек и заколок.
— Что вам, девочки?
— Этой принцессе надо что-то очень красивое — достойное ее.
— Вот держите! Это подарок, а тебе, Тая, спасибо.