— И если бросишь всё там на полу, то я тебя на суп пущу! ‑ крикнула женщина вслед, когда Даджа пошла вслед за остальными грузчиками через дверь в задней части кухни. ‑ Я тобой смогу всю палату накормить!
Оглянувшись во время спуска по лестнице, Даджа увидела, что Джори тоже припахали, нагрузив мешком лука. Следовавший за ней Серг нёс мешок с рисом.
Увидев Даджу, он пожал плечами:
— Они говорят, что позаботятся о конях и санях, и что никто не поест, пока не занесут припасы. Я не хочу, чтобы больные остались голодными.
Они ещё трижды спускались в кладовую в погребе — в последнюю ходку их нагрузили целой свиной тушей, завёрнутой в ткань. После этого Даджа была готова пойти домой. Вместо этого она обнаружила, что сидит за длинным столом с булкой в руке, что перед ней стоит миска с густой похлёбкой, а рядом находится тарелка с пастернаками в мясном бульоне. Кто-то передал ей чашку с молоком. Она думала, что уже наелась угощений магов-поваров, но еда пахла так здорово. И конечно же, ей следовало попробовать выставленные перед ней блюда, просто из вежливости. К тому времени, как она закончила их пробовать, миска и тарелка были пусты, а от булки остались лишь крошки.
— По крайней мере, ты знаешь, что тебе нужно есть, с таким-то телом, ‑ послышался резкий голос. Даджа посмотрела на владелицу этого голоса, та сидела напротив. ‑ Я видела при дворе девушек с широкой костью, с большими мышцами — они клевали как птицы, падали в обморок, болели и умирали. Младшая дочь Герцога Эйлига заморила себя голодом до смерти. «Не боритесь с телом, ниспосланным вам богами», говорила я им, но разве они слушали? ‑ Женщина протянула руку и схватила запястье Даджи, закатала ей рукава тулупа и рубахи. ‑ Хорошие руки. Как у кузнеца. ‑ Она сжала пальцы Даджи. ‑ Кто ты, кузнец? Я — Оленника.
— Даджа Кисубо, ‑ ответила она, приветливо сжимая в ответ пальцы кулинарного мага, после чего женщина отпустила её руку. ‑ Из Эмелана. Я здесь с моим наставником, Винэйном Фростпайном. Это — Джоралити Банканор. Он — Серг.
— Банканор? ‑ Оленника подняла свои прямые чёрные брови. ‑ Далековато ты забралась от Кадасепа, дочь Банканора.
Джори была настолько переполнена благоговением перед великим магом, что потеряла дар речи. Девочка не отрывала от Оленники глаз.
— Видишь ту дверь? ‑ Оленника махнула ладонью в сторону двери в стене напротив их стола. ‑ Принеси мне унцию трюфелей, три нитки шафрана, столовую ложку крупно нарезанного укропа, корень имбиря, столовую ложку петрушки и столовую ложку эстрагона. Там есть подносы и чаши, и все необходимые тебе инструменты. ‑ Она дала Джори большой железный ключ. ‑ Иди, ‑ приказала она.
Джори пошла.
Даджа сказала:
— Мы ищем ей наставника. ‑ Она почему-то знала, что ей не нужно было рассказывать женщине о силе Джори.
— Есть много кулинарных магов ближе к Кадасепу, ‑ заметила Оленника. Она поманила к ним девушку, нёсшую чайник и поднос пиал.
«Тут — никаких стаканов», ‑ удовлетворённо подумала Даджа, пока девушка наливала им чай.
— Я знаю. Мы у них уже были сегодня. ‑ Даджа поднесла свою пиалу к носу и вдохнула. Даже пар от чая был освежающим. ‑ Джори хотела сюда. Она не была уверена, что вы берёте учеников.
— Почти никогда не беру, ‑ сказала Оленника. ‑ Я послала её в мою личную мастерскую. Там ничего не помечено. Если она действительно владеет силой, то сможет найти то, что я потребовала. Но не думаю, что мастер Гильдии Ювелиров позволит своей дочери учиться в Черномушной Топи. Мы готовим изысканные блюда где-то четыре раза в год, когда госпиталь устраивает приём для богатых, чтобы взять с них денег. В остальное время мы готовим для больных и бедных. В большом количестве, без всяких изысканных специй или сложных рецептов. Ей следует учиться у Валерьяна.
— Раввики Джори не хочет учиться у него, ‑ мрачно сказал Серг.
Оленника посмотрела на Даджу:
— Тебе-то это зачем, Кисубо? ‑ спросила она. ‑ Почему маг с юга водит дочь Банканора по наставникам?
— Вы знаете, что я — маг? ‑ спросила Даджа. Она поморщилась, осознав глупость своего вопроса. Латунная рукавица на её левой кисти уже показывала, что она не была типичной южанкой.
Оленника улыбнулась уголком рта:
— У меня есть нос, девушка, ‑ ответила она. ‑ Раввики — как растёртые в ладони листья мяты. Ты… ты — поляна мяты, по меньшей мере в пол акра, на которой повалялся табун лошадей. Почему ты здесь?
Даджа объяснила. К тому времени, как она закончила, Джори вернулась с подносом, заполненным маленькими чашками и тарелками. В каждой из них что-то было. Она поставила поднос на стол, вытерла ладони о юбку, поморщилась, и отряхнула те места, где она вытерла ладони.