Сняв свои собственные тулупы и сапоги, они раздели сонную Джори. Одна её щека была испачкана сажей, другая — мукой; на её фартуке были брызги какого-то красного соуса, а кончик её косички был покрыт какой-то клейкой субстанцией.
— Она говорит, что Анюсса — хорошая наставница, ‑ сонно сказала Дадже Джори, когда они пошли в кухню. ‑ Она сказала, что мне не нужно ничему переучиваться.
В кухне они увидели за одним из столов Фростпайна. Он расправлялся с тарелкой супа и разговаривал с Анюссой. Ниа сидела напротив, выстругивая пуговицы. Другие домочадцы также собрались там — одни занимались шитьём, другие старательно полировали сапоги и котелки, а остальные просто сплетничали.
— Что происходит? ‑ спросила Джори, садясь на скамейку рядом со своей сестрой. ‑ Почему все тут?
Одна из служанок открыла дверь, ведущую в семейную часть дома. До них донёсся ясный, властный женский голос:
— … в день, когда одна из моих внучек будет проводить в Черномушной Топи больше времени, чем нужно для того, чтобы оставить там корзину для бедняков… ‑ Служанка снова закрыла дверь.
— Ох,- сказала Даджа, вздрагивая. Она забыла, что этим вечером была еженедельная трапеза матери Коула и четы Банканоров.
— «Бойтесь матриархов Наморна», ‑ озвучил поговорку Фростпайн, ‑ «ибо они — некоронованные королевы».
Даджа поморщилась. «Если Моррачэйн — королева, то властвует она над пижюль факол», ‑ подумала она, ставя мать Бэна во главе худшего из посмертных миров Торговцев, зарезервированного для тех, кто не расплачивался с долгами.
Фростпайн покосился на Даджу:
— Ты выглядишь такой бодрой и порозовевшей от холода, ‑ заметил он. ‑ Полагаю, ты сейчас скажешь мне, что погода не такая уж плохая.
Он выглядел так несчастно, что она подошла и поцеловала его голову.
— Я ничего подобного не скажу, ‑ пообещала она. Вместо этого она она приложила пальцы ему под бороду, где нащупала пульсацию вен на его шее. Медленно и осторожно, она позволила ручейку тепла стечь в его тело, чтобы подогреть его кровь.
Фростпайн благодарно вздохнул.
— Конечно, еда меня уже чудеснейшим образом разморозила, ‑ сказал он улыбнувшейся в ответ Анюссе.
— Да и сидишь ты практически внутри печки, ‑ добавила Даджа, чувствуя спиной жар от огня. У Нии же она спросила: ‑ Как он прошёл, твой первый день?
Ниа протянула ей деревянную палку толщиной с большой палец Даджи, и указала жестом на маленькую пилку, ножи для резьбы по дереву, наждачную бумагу, и кучку пуговиц и опилок на столе перед собой:
— Арнэн показал мне, как делать пуговицы, ‑ сказала она, пожав плечами. ‑ Я должна их делать дома, а он будет каждую неделю проверять, сколько я сделаю.
Даджа осклабилась:
— Ученики кузнецов делают гвозди, ‑ сказала она. ‑ Раньше я думала, что они начинают учить тебя скучным вещам для того, чтобы ко времени обучения чему-то стоящему ты уже была наполовину спятившей. Завтра утром у нас первым делом медитация. Не забудь.
Ниа опустила глаза:
— Нет, я не забуду. ‑ Она погрузилась в процесс изготовления пуговиц.
— Не строй никаких планов на вечер Солнечного Дня, ‑ сказал Дадже Фростпайн. ‑ Нас пригласили на первый зимний фестиваль Общества Магов Кугиско. Наши коллеги-маги хотели бы с нами познакомиться.
Даджа поморщилась. Она ненавидела светские приёмы:
— Как я могу сказать «нет» магам Кугиско? ‑ Кивнув всем, она поднялась к себе в комнату по служебной лестнице, чтобы не попадаться на пути матери Коула.
Утром Джори ждала её в классной комнате, с посохом наперевес, выдыхая видимые в морозном воздухе облачка пара и нетерпеливо подскакивая. Ниа отсутствовала.
— Где она? ‑ спросила Даджа.
— Я не знаю, ‑ ответила Джори, пожимая плечами. ‑ А она нам нужна? Она всё равно будет дёргаться, и не будет бить как следует.
— Вам обеим надо научиться медитировать, ‑ напомнила ей Даджа, поставив свой сделанный из ручки от метлы посох к стене. ‑ Отказываться — не вариант. ‑ У неё было неприятное ощущение того, что она знала, что именно ей следовало сделать. Эта перспектива делала её ворчливой. Она прибыла в Наморн для того, чтобы учиться, а не учить. ‑ Скажи мне, где я могу её найти.
Джори снова пожала плечами:
— Когда я оделась, её уже не было.
Даджа скрестила руки на груди:
— Ты знаешь, где она.
Джори замотала головой.
— Тебе меня не одурачить, ‑ сказала ей Даджа. ‑ Вчера Ниа знала, где ты была.
— Только она так может, ‑ весело сказала Джори. ‑ Я — нет.