В тот вечер, когда Валерию у ярмарки поджидали рекетиры, Адалат предложил довезти её до дому. Он не скрывал своего восхищения тем искусством и хладнокровием, с которым молодая женщина расправилась со своими противниками.
— Если бы не ты, мне было бы непросто справиться с ними. — сказала Лера, — Так что ещё раз спасибо.
— А все-таки справилась бы? — полюбопытствовал Адалат и, оторвав взгляд от дороги, посмотрел на свою пассажирку.
— Надеюсь. — улыбнулась та, — Хотя в этой амуниции пришлось бы изрядно потрудиться.
— Интересно, у кого ты тренировалась?
— У многих. — улыбнулась Валерия, — Правда, в основном не в Москве. А ты у кого?
— Я тоже преимущественно не в Москве. — также уклонился от ответа Адалат, — Но школа у тебя отличная…
— Да и тебе грех жаловаться.
— Послушай, а чего это ты решила пойти торговать?
— Обстоятельства, Адалат. — пожала плечами Лера, — Я бы, естественно, предпочла заниматься более престижной работой…
— А какое у тебя образование?
— Высшее. Но очень непристижное. Я специалист по обработке металлов давлением. Представляешь, о чем речь?
— Представляю. А я и того хуже. — вздохнул молодой человек, — Я астрофизик.
— Да-а, не повезло нам с образованием. — рассмеялась Лера, — Мне бы в свое время на парикмахера пойти учиться…
— А мне бы — стать столяром или на худой конец маляром… А если без шуток, то я, судя по всему, смогу найти тебе работу получше. Здесь куда?
— Давай прямо через мост. Нам на Вятскую нужно. — ответила Валерия, Иначе не подъедешь. Когда они остановились у дома, Адалат не стал напрашиваться в гости, не стал намекать на желание выпить чашечку кофе или стакан воды. И это приятно удивило Леру. Когда утром она позвонила из телефона-автомата Рубцу, тот посоветовал ей принять предложение Адалата и перейти на любую предлагаемую им работу, если она будет иметь отношение к ярмарке. Он полагал, что перед тем, как прибрать ярмарку окончательно к рукам, следует иметь как можно больше информации о том, что там происходит. «Чтобы побеждать, нужно знать.» — любил повторять он. И полезную информацию следовало получить по крупицам, наблюдая за работой ярмарки что называется изнутри. Рубец порекомендовал также на всякий случай соблюдать осторожность — рекетиры могут попытаться мстить.
.
Лера как и Адалат работала теперь без выходных и праздников. Ее работодатель наверняка мог радоваться новому сотруднику. Входя в курс дела, она могла уже достаточно квалифицированно судить о том, что и по какой цене пойдет в ближайшее время. Она начала чувствовать зависимость спроса от сезона, дня недели или даже от времени суток. Будучи по природе натурой деятельной, Лера находила в своих новых занятиях даже некоторое удовлетворение. Все было бы ничего, если бы не смутное чувство тревоги, не оставлявшее её в последнее время. Возвращаясь как-то домой на машине Адалата, Лера посетовала на то, что её не оставляет ощущение, будто за ней следят.
— Полагаешь, наши с тобой «знакомцы»?
— Не думаю. — покачала головой Лера, — Этих бы я быстро вычислила.
— Тогда кто же?
— Если бы я знала! Во всяком случае, на нервы мне грех жаловаться. задумчиво произнесла Валерия, — Так что — можешь не сомневаться — это наверняка не мания преследования. Если мне случается куда-либо выходить вечером из дома, я постоянно проверяюсь. Однако мне ещё ни разу не удалось заметить за собой никакой слежки.
— Так в чем же дело? — спросил Адалат, — Это чувство, что за тобой следят, когда оно у тебя возникает? Когда ты находишься дома? Или на работе?