— А кофе у меня удался. — заметила Валерия, — Хочешь, налью?
— Нет, спасибо. Я лучше выпью коньяку. Взяв бутылку «Мартеля», Рубец не мудрствуя лукаво поднес её к губам и сделал пару хороших глотков. Валерия рассмеялась:
— Поглядели бы французы, как в России пьют тот напиток, который является чуть ли не предметом их национальной гордости…
— Перебьются, — кладя в рот ломтик лимона, улыбнулся Рубец, — Мы-то ведь миримся с тем, что они нашу водку пьют отнюдь не стаканами…
Валерии удалось устроиться продавцом достаточно просто. Она просто подошла на ярмарке к палатке, где торговали куриными ножками, и, сделав покупку, поинтересовалась, не нужны ли им продавцы. Благожелательная продавщица сказала, что «на ножки» нет, а вот «на яйца» требуются, и предложила подойти через часок. «Через часок» Валерию представляли молодому элегантно одетому азербайджанцу с тонкими чертами лица и с правильной речью человека, имеющего высшее образование. Для своего работодателя Лера была снова Тамарой. Тамарой Веселых. Договорились быстро и без лишней волокиты с бумагами — работа ежедневно с восьми до семи вечера без выходных и перерыва на обед. Расчет ежедневно: девять долларов в рублевом эквиваленте. Безотносительно к выручке. «Кажется, больше теперешней профессорской зарплаты.» — отметила про себя Валерия. На следующий день она уже торговала яйцами, стоя в продуваемой всеми ветрами палатке при самом входе на мелкооптовую ярмарку. На Лере был тулупчик и вставленные в калоши валенки. Волосы и большую часть лица скрывал пуховый платок. На поиски всего этого молодая женщина накануне потратила чуть ли не полдня. Торговля шла бойко. Позиция была выгодной, и у прилавка практически все время толпились покупатели. Если требовалось отойти, Лера была вынуждена обращаться к своей соседке, торговавшей цитрусовыми и бананами, чтобы та присмотрела за её товаром. Около часа к прилавку приблизился парень в расстегнутой куртке без шарфа вокруг шеи и вкрадчиво поинтересовался, как идет торговля.
— Все нормально. — коротко ответила Лера.
— А за место заплатила? — спросил тот.
— С этим вопросом обращайся к моему хозяину. — ответила, как и было заранее оговорено, Валерия, — Он сам будет здесь около шести.
— Как его зовут?
— Адалатом.
— А-а… Тогда все в норме. — и парень отошел.
Однако часа через полтора к только что наскоро перекусившей продавщице яиц подошли ещё двое. Один из них остановился в сторонке, как бы скуки ради рассматривая в витрине соседнего ларька выставленный там ассортимент спиртных напитков, а второй встал у прилавка и подождал, пока Лера отпустит очередную покупательницу.
— Как выручка? — заговорщицки подмигивая, спросил он. Лера обратила внимание на его несколько затрудненное дыхание. У него явно было что-то не в порядке с носом.
— Спасибо. Твоими молитвами.
— А бутылку приготовила?
— Ты это о чем? — демонстративно удивилась Лера.
— Прописаться нужно. — ухмыльнулся парень, — А потом отчисления за охрану. Чтобы, значит, никто тебя тут не тронул.
— Да кто ж меня тут тронет? Вон, всюду охранники.
— Так они же тебя, красавица, домой-то провожать не будут…
— А ты, значит, меня провожать собираешься? Охранять меня по дороге. Так?
— Зря смеешься. Охранять не охранять, а шепнуть ребятам, что человек ты хороший, всегда могу. Чтобы случаем чего не вышло. Понятно?
— Да уж куда яснее. — зло посмотрела на парня Лера, — А если через полчаса после тебя подойдет следующий требовать бутылку, что тогда? Где мне тебя, защитничка, искать прикажешь?
— Не подойдет. — уверенно ответил парень, — А если кто подойдет, ты меня больше никогда не увидишь.
— Значит, это мне теперь придется тебе ежедневно бутылку ставить?
— Не-е. Бутылку только сегодня. С пропиской. А так всего двадцать штук в неделю. Смешно сказать, разве ж это сумма?… Второй парень негромко свистнул.
— Ты подумай, а я через полчасика вернусь. — быстро отходя от прилавка, пообещал парень. Когда он скрылся в толпе, Лерина соседка быстро прошептала: