Маг начал слегка подпрыгивать и дрыгать ногами. Все это без слов, и я последовал его примеру. К удивлению — это помогло. Нечто жуткое мгновенно отстало. Мы переступили через поваленное дерево. Филин прикоснулся к нему топориком, и на елке вспыхнули красные письмена.
— Можно говорить, — сказал маг, — мы в относительной безопасности.
— И что это было? — спросил я.
— Преследователь. Тот самый, что приходил к тебе в детских снах. Ты все правильно понял. Он питается страхом и обожает загонять своих жертв. Нет, он не иссушит тебя целиком и не причинит тебе серьезного вреда, но побегает порядочно. В этом лесу преследователи часто бывают.
— Ты проверял меня?
— Мы постоянно проверяем друг друга. Если ты еще не понял этого. Вся жизнь — это одна большая проверка на крепость духа. Кто не выдерживает — уходит самостоятельно, но здесь у него уже будет гораздо меньше шансов.
— То есть мы в загробном мире?
— В одном из его отражений. Маги сновидений часто путешествуют по ним, это самые короткие маршруты, полные срезов и перекрестков. С их помощью можно забраться так глубоко, куда тебя не приведут никакие порталы.
— Даже каскадные? — удивился я.
— Каскадные порталы это десница случайности. У тебя нет времени на создание нужного намерения, поэтому ты всегда оказываешься в разных местах. Маг начинает с подобного, но быстро понимает, что такие порталы не приводят его в нужное место. Поэтому нужен обходный маневр. Ты, конечно, не знаешь, но многие места, в которых ты оказываешься, совершенно не тратят твой свет. Путешествовать по миру сновидений — это как прыгать по минному полю. Прыгнул не туда — иссушило, выбило. Если знать дорогу, то ты окажешься в нужном месте вообще без потери энергии.
— И долго учиться этому навыку?
— Всю жизнь, — ухмыльнулся Филин, — сон — это очень ненадежная структура. Текучая, будто река, а в нее, как ты сам знаешь, нельзя войти дважды. Она все время разная. Так и со сновидческой реальностью. Сегодня ты пробил один путь, а завтра в нем уже сменились локации. Поэтому нужно опираться не на сами локации, как это ошибочно делают сноходцы, а на саму суть путешествия. На нить, ведущую к цели.
— Это как-то непонятно…
— Конечно, непонятно. Это же прочувствовать нужно. Ты про технику клубок Ариадны знаешь?
Мы двинулись дальше, но уже не сильно торопясь. Я понял, что Филин не против рассказать нечто интересное.
— Нет, не знаю, — признался я.
— Это очень простая техника, которую мы позаимствовали у древних греков. У них она легла в миф о Тесее и минотвари.
Я был уверен, что Филин так шутит. Он специально исковеркал имя сына царя Миноса.
— Ариадна знала, что Тесей заблудится в лабиринте и будет убит рогатым отпрыском, а даже если и победит, то никогда не вернется назад. Поэтому она дала ему клубок ниток.
— Я знаю эту легенду, — сказал я, — Тесей убил Минотавра и вышел из лабиринта, благодаря нитке.
— Когда осознаешься в песочнице и закрепишься, то создай клубок светящихся ниток. Привяжи нить к какому-нибудь объекту в своем мирке и прыгай по порталам.
— И что будет?
— А вот увидишь. Особенно шокирующим будет, если ты схватишься за нитку в локации так пятой, шестой и с силой начнешь сматывать ее в клубок, — Филин весело мне подмигнул.
— Обязательно попробую, — пообещал я.
— Только потом потрястись не забудь, чтобы тебя по нитке не нашли. Мы, кстати, уже пришли. Недаром за разговором время летит быстрее, а дорога становится короче.
— И где мы?
Я огляделся. Мы стояли возле здоровенного дуба, исчерченного десятками светящихся сигилов.
— У Древа Мудрости. Не путай его с Древом Мира. Оно и выглядит иначе и служит другой цели.
— Хорошо, не буду. И что я должен сделать?
— Войти в него. Там ты встретишься со своей иной сущностью. Обычно, это какое-то животное, изредка вообще не из нашего мира. Всякое бывает.
— Но это не тотем?
— Нет. Это не какой-то дух покровитель, приходящий к тебе. Это ты и есть. Просто это сложно объяснить, и еще сложнее понять. Это надо прочувствовать, и тогда ты все осознаешь сам.
— А как же всякие гороскопы и привязки к животным? Я вот по индийскому тотемному гороскопу — Ворон!